Отечественная история с IX по XIV столетие - [12]
Олег умер в 912 году. Самая смерть его, по преданию, была необыкновенна. Спросил раз Олег у волхва, или кудесника, о причине своей смерти. «Князь, — сказал кудесник, — умрешь ты от твоего любимого коня». С тех пор Олег не садился больше на этого коня; велел его и кормить, и холить, но не подводить к себе. Прошло много лет. Вспомнил раз Олег о коне и узнал от конюха, что конь уже околел. Посмеялся Олег над лживым предсказанием кудесника. Захотелось князю посмотреть кости коня; приехал он на то место, где лежали они. Наступил ногою на череп коня и с усмешкой сказал: «Не от этой ли кости умереть мне?» Вдруг из черепа показалась змея и укусила князя в ногу. От этого Олег разболелся и умер.
После Олега стал княжить Игорь. Древляне было возмутились, думали освободиться от уплаты князю установленной дани, но Игорь усмирил их и заставил платить более тяжелую дань. Игорь тоже совершал походы в чужие края, но удачи ему такой, как Олегу, не было. При нем совершен был набег на прикаспийских жителей. В 913 году русские на пятистах ладьях явились в Черном море, проплыли в Азовское, поднялись по Дону до того места, где он близко подходит к Волге, и послали к хазарскому кагану просить пропуска чрез его владения по Волге в Каспийское море; обещали отдать хазарам половину всей добычи, какую захватят. Каган согласился. Переволокли русские свои ладьи в Волгу, спустились в море, рассеялись по южным и западным берегам его, стали беспощадно убивать жителей, забирать в плен женщин и детей. Попробовали жители сопротивляться, но русские разбили их рать. Огромную добычу захватили русские и поплыли обратно в Волгу. Здесь отдали они, как условились раньше, половину награбленной добычи кагану, но захотели хазары и другую половину добычи отнять у руссов. После трехдневной битвы большая часть русской рати была истреблена, и остатки ее, спасавшиеся вверх по Волге, погибли в борьбе с болгарами.
В конце девятого века по соседству с русскими появились новые орды кочевников турецкого племени — печенеги. Они кочевали в степях, от Дуная до Дона. Византийское правительство, чтобы спасти свои владения от их набегов, старалось жить с ними в мире, посылало богатые подарки их вождям; а иной раз греки и подкупали печенегов, чтобы те нападали на руссов. В мирное время печенеги продавали русским коней, быков, овец, нанимались иной раз перевозить товары и таким образом помогали торговым сношениям русских с греками. Но очень часто печенеги были во вражде с русскими; тогда они врывались небольшими отрядами в русскую область, грабили ее, сжигали поселения, уничтожали нивы; часто они нападали на русские купеческие караваны, поджидая их обыкновенно у днепровских порогов. Игорю первому из русских князей пришлось оборонять свою область от печенегов.
Задумал Игорь, по примеру Олега, сделать большой набег на Грецию и промыслить себе и дружине большую добычу. Собрав огромную рать, направился он обычным путем на ладьях к берегам Греции. Как только показались бесчисленные суда русские на Черном море, дунайские болгары дали знать об этом императору.
На этот раз руссы напали на азиатские берега империи и стали, как и прежде, страшно свирепствовать: они предавали разным истязаниям пленных, выжигали селения, грабили церкви и монастыри.
Наконец греки собрались с силами, собрали корабли и выступили против хищников. Игорь был уверен, что руссы одержат победу, но ошибся. Когда сошлись греческие корабли с русскими, вдруг греки стали метать огонь на русские ладьи. Попадет огонь на ладью, спасения нет ей: пламя охватывает ее, вода его неймет; упадет он на воду и на воде горит. Ужас овладел всеми; самые смелые, боевые дружинники и те дрогнули. Все пустилось в бегство. Многие бросались с загоревшихся лодок прямо в воду и тонули. Много руссов погибло тут, много их попало в руки грекам. Спаслись немногие и рассказывали потом с ужасом, что у греков во время этого боя была в руках небесная молния, что они бросали ее на русские ладьи и те гибли от пламени. Дело в том, что греки употребляли на войне особый состав из нескольких горючих веществ (нефти, серы, смолы и другого). Когда состав этот зажигали, то огонь нельзя было погасить водой; она даже еще больше усиливала пламя. По воде состав этот плавал и горел.
На греческих судах на носовой части устраивались особые медные трубы; при помощи их греки, подойдя близко к неприятельским судам, бросали горящий состав и зажигали их. Этот «греческий огонь», как его звали, не одних руссов приводил в ужас, но и других варваров, нападавших на греков.
Игорь хотел во что бы то ни стало загладить стыд своего поражения и отомстить грекам. Он послал за море звать охочих людей из норманнов в поход на Грецию. Толпы хищных воителей, падких до добычи, повалили в Киев. Три года собирался Игорь; наконец изготовился, нанял и печенегов, а чтобы они не изменили, взял у них заложников и отправился в путь. Пришла в Константинополь ужасная весть из Корсуни (греческого города на Таврическом полуострове): «Идет Русь без числа: корабли их покрыли все море». За этой вестью последовала другая, от болгар: «Идет Русь и печенеги с ними».
