Отборная попаданка архидемона - [2]

«Не может быть», — успеваю подумать я, прежде чем мы падаем в пестрый тоннель.

В глазах рябит от ярких вспышек, скорость пролета по этой «трубе» сумасшедшая. Демон крепко держит меня за руку, не позволяя влететь в стену. Последний шлепок улетает с ноги. Внизу появляется серо-оранжевое пятно.

Шмяк!

Демон приземляется на копыта, а меня почти вдавливает в вытоптанную землю, только рука остается вверху — в когтистой лапе. Нас окружают треноги с факелами.

— Прибыли, — сообщает демон.

Освещенные тусклым светом копыта, да и его ноги, будто сдуваются. Черная поверхность костюма перестраивается на более маленький размер тела, словно костюм супергероя в каком-нибудь фантастическом фильме. Такое косплееры сымитировать не могли.

Поднимаю голову: маска-морда демона тоже раздвигается, складывается у скул, перетекает на шею воротником из металлических перьев. Это мужчина в возрасте с коротко стриженными волосами и вполне человеческой внешностью, если не считать рогов и фантастического костюма. Даже хвост пропал. За спиной демона — стена из огромных булыжников, слева и справа — суровые средневековые угловые башни.

— Костюм и башни не сочетаются, — шепотом констатирую я, пытаясь зацепиться за эту несуразность и доказать себе… что? Что я с ума сошла? Нет, лучше пусть демон будет настоящим: от безумия не вылечишься, а с остальным можно справиться.

Демон оглядывается на башни, задирает кустистую бровь:

— Это перевалочный пункт. — Он проводит когтистой рукой по поясу, и между пальцев формируется черная сфера, которой он тянется к моему лбу. Я отшатываюсь, но демон все еще держит меня за руку. — Спокойно, это заклинание понимания, чтобы ты могла общаться с остальными.

Черная сфера впивается в лоб адской болью. Вскрикнув, падаю на колени, прижимаю ладонь к свербящему месту.

— Хэй, это не должно быть так больно.

Не должно? Да я сейчас завою! Все застилает слезами.

— Может, ты мне заклинание бракованное подсунул? — с шипением отзываюсь я.

— Тише, кошечка. — Он в один присест подхватывает меня под мышку. — Не бурагозь, не мешай остальным спать, а то сразу к «мясу» отправят без вариантов.

К мясу? Меня что, могут съесть? Демоны вроде невинными младенцами питаются, а я из этого возраста вышла. Но на всякий случай молчу. Покачиваясь в руке демона, смотрю на постепенно отдаляющуюся площадку в окружении кованых треног с факелами и стену. Мы, похоже, во внутреннем дворе замка.

Демон поднимается по выщербленным ступеням и тихо скребется в дверь. Свободной рукой достает из-за пояса малиновый прямоугольник.

Через мгновение дверь отворяется, и строгий женский голос вопрошает:

— И как это понимать?

Мне как-то неловко филейной частью висеть к незнакомке. Пытаюсь повернуться, но демон держит крепко.

— Опоздал, прости. Но зато я кое-что принес: Вискас с нежными кусочками лосося в густой кремовой подливе. Как ты любишь.

Ну вообще! Меня перепугали до полусмерти, притащили неизвестно куда и для чего? Чтобы я слушала, как демоняка к кому-то клеится таким извращенным способом? Недовольно дергаю ногой и пытаюсь разжать его твердые, словно каменные, пальцы.

— Я говорю об этом — что ты мне принес? Набор этого года закончен. Все должны были быть уже проинструктированы и разделены на группы, я приехала их забрать, а вместо этого получаю известие, что ты велел ждать.

Может, меня обратно вернут? Аж замираю, надеясь услышать заветное «Неси ее обратно», но заговаривает демон:

— Васандр уверяет, что это нечто особенное. И подойдет для шоу.

Васандр — это не Вася, случаем? Гад!

— Лицо покажи.

Демон роняет меня на каменный пол, дергает за шиворот ветровки, вздергивает вверх, и я оказываюсь перед абсолютно черными, по-кошачьи раскосыми глазами. Хищное лицо женщины обрамлено беспорядочно торчащими прядями, изо лба растут два загибающихся кверху рога, а за ними — кошачьи уши.

Она тоже хватает меня за волосы.

— Ладно, завтра со всеми проверим на пригодность к шоу. — Женщина взмахивает ладонью перед моим лицом, меня будто током бьет, и я мгновенно проваливаюсь во тьму.

* * *

В сумрачную комнату самый молодой архидемон Леонхашарт заходит беззвучно, почти сливается с тенями, только глаза горят ало-пурпурным. Ни один из трех присутствующих демонов не слышит шороха закрывающейся двери за голосом ведущего новостей:

— Совсем скоро мы увидим кандидаток нашего нового суперувлекательного шоу «Найди свою пару», — вещает с экрана узколицый демон. Его пятисантиметровые рога, как всегда, хорошо начищены и блестят в свете софитов. Волосы прилизаны, улыбка с искусственными клыками плотоядна, поглощающая броня украшена стразами.

— Позер, — фыркает развалившийся на красном кожаном диване Шаакаран и гладит свой затянутый поглощающей броней хвост. — У него рога всего пять сантиметров, а ведет себя так, словно все пятнадцать!

У Шаакарана как раз пятнадцатисантиметровые рога — красиво загнутые, блистающие черным в светлой гриве волос, из которой торчат волосатые кончики ушей — наследство котодемонической крови, как и вредность, склочность, любвеобильность.

Но плоскому экрану все равно, он показывает новостную студию с панорамой зиккурата Совета архидемонов на фоне.