— И какого цвета сейчас волосы?
— Темные с проседью. А что?
— Просто интересно.
— Зеркало поищи, сам все увидишь.
— Спасибо за совет.
— Да без проблем. Уже решил, что делать будешь?
— Ага, — кивнул я, с тоской рассматривая валяющуюся на кровати рубашку. — В Алса-Хамру поеду, если караван найдется.
— В Хамру? — искренне удивился Тараш. — Зачем?
— Надо будет кое-что сделать. Мы здесь бивни продадим?
— Один я с собой заберу, два местным торгашам скинем. Насчет своей доли не переживай, у меня все четко.
— Да я и не переживаю…
Три дня спустя все организационные хлопоты были завершены и отдых закончился — Хамальд взялся вербовать компаньонов для новой вылазки, а мы с Тарашем и Алваром начали собираться в дорогу. Бивни к этому моменту уже сменили владельца, в наших карманах позвякивало полновесное золото, багажа осталось с гулькин нос, так что выкупать отдельную телегу не пришлось. Хватило и трех лежачих мест в одной из грузовых повозок.
— До Харам-Бата доедем, а дальше видно будет, — сообщил командир вышедшему попрощаться Хамальду. — Может, задержимся немного. Ты смотри, если надо, то мы подождем.
— Да нет, мне здесь еще как минимум месяц сидеть. Удачного пути, ребята.
— И тебе удачной охоты.
— Возвращайся, вместе пива попьем.
— Вернусь. Вы там тоже не пропадайте.
Расставание с товарищем поселило в моей душе легкую тоску, смешанную с воспоминаниями о тех, кто навсегда остался в заснеженной долине. Скорее всего, остальные чувствовали то же самое — когда состоявший из четырех небольших повозок караван выполз с территории форта и отправился куда-то на юго-восток, разговоры окончательно затихли, сменившись тягостным молчанием. Мы прислушивались к поскрипыванию колес и редким щелчкам кнутов, рассматривали мрачные северные пейзажи, следили за падавшими с неба снежинками…
Говорить было действительно не о чем — рейд закончился, связывавшая нас цель исчезла, а впереди маячила обычная жизнь. Обсуждать ее никого не тянуло.
— Надо было пива купить, — вздохнул Тараш, кутаясь в замызганное одеяло. — Но слишком уж оно здесь дорогое.
— Может, в джезгу сыграем? — предложил Алвар. — Кости есть?
— В крепости остались.
— Жаль…
Переход до Харам-Бата показался мне самым скучным и выматывающим этапом всего приключения. Мы бездумно таращились на однообразные ландшафты, прятались от непогоды под плащами и одеялами, время от времени что-то ели вместе с караванщиками, а затем снова отправлялись в дорогу. Скалы сменялись темными сосновыми лесами, им на смену приходили усыпанные щебнем равнины, потом на горизонте опять возникали нагромождения камней и все начиналось с самого начала. Час за часом. День за днем.
К счастью, эта монотонная круговерть не могла длиться вечно. Рядом с дорогой начали возникать первые признаки цивилизации, мимо нас проехал еще один караван, впереди показались брошенные хозяевами дома — и мы совершенно неожиданно для самих себя оказались возле города.
— Приезжаем, — крикнул возница, охаживая кнутом уставшую лошадь. — Эй, слышите меня?
— Слышим, слышим.
— На повороте выбирайтесь, ясно? Иначе дольше идти придется.
— Хорошо.
Когда наша троица оказалась внутри поселения, у меня возникло острое желание под любым удобным предлогом бросить спутников и вернуться к одиночному существованию. И я даже начал осуществлять этот план, но на самом финальном этапе вмешался здравый смысл, посоветовавший не пороть горячку и остаться в компании проверенных людей на как можно больший срок. Ради собственной же безопасности.
— Так я не понял, мы комнату вместе снимать будем? Или ты уезжаешь?
— Нет, — я запихнул свои намерения в самый дальний уголок разума и решительно мотнул головой: — Мне все равно тут задержаться надо. Одежду зашить, помыться, постричься.
— Ну, тогда идем. Нам вот туда.
За следующие два дня мне удалось наконец-то разгрузить свое сознание от лишних мыслей. Я несколько раз обошел городок, привел в нормальный вид разодранную копьями вараков куртку, укоротил отросшие волосы и сбрил щетину, а потом на несколько часов окунулся в полный счастья мир — маленькую уютную баню. Именно там, сразу после быстрого и не слишком-то запоминающегося секса с очередной жрицей любви, на меня окончательно снизошло душевное спокойствие.
Да, мне нужно было вернуться домой. Да, именно это являлось моей первоочередной целью. Но обстоятельства сложились таким образом, что попасть на Землю я мог лишь за счет службы в качестве жреца Лакарсис. Значит, как раз этим сейчас и требовалось заниматься — без лишних терзаний и глупых истерик. Стать клиническим психопатом я больше не опасался, желание убивать всех встречных людей давно пропало, а работа обычного солдата или наемника выглядела вполне приемлемым вариантом. Соответствующий опыт у меня имелся, защищать какую-нибудь страну от вторжения или же охранять торговые караваны позволяла даже сугубо земная мораль…
— Господин, желаете повторить?
— Начинай, — согласился я, лениво прикрывая глаза. — Покажи, что умеешь.
В голове промелькнула мысль о том, что моя текущая жизненная позиция мало чем отличается от навязанной богиней, но затем живот ощутил горячее дыхание отрабатывавшей свои деньги банщицы, я почувствовал новый прилив возбуждения и окончательно забыл о своих моральных терзаниях.
