— Ты предусмотрителен, — согласился Кай.
— Да, когда речь идет о моей жизни. Поэтому поторопимся, друг мой. А вдруг Энтареаль появился уже этой ночью и помешает моей задумке?
Кай ничего не ответил, ибо усвоил истину: спорить с темным властелином себе дороже. А я был весел, как никогда. И дорога от академии до города не казалась такой длинной, а подкравшиеся зимние сумерки — такими темными. Куртка волшебницы-швеи грела тело, предвкушение мести — душу. Одним словом, вечер удался.
Неладное началось, когда у городских ворот нас встретила охрана.
— Добрый вечер. — Я миролюбиво поздоровался с двумя стражниками, перекрывшими нам путь. — Чем обязан?
— Господа студенты, предъявите пропуска. — Потребовал начальник караула, старый темный с густой бородой. А старый темный маг — это вообще явление для Тервина редкое.
— Какие пропуска? — Кай осторожно оттеснил меня от стражи.
— Вы же из академии, да? — Уточнил стражник. — Пропуска ввели еще две недели назад, после покушения на его темнейшество Эринальда Третьего, да продлит тьма его дни. В целях безопасности жителей города. А то ходили слухи, что кто-то в академии то ли причастен к нападению, то ли участвовал в битве с демонами. Городской маг приказал ограничить доступ студентов на территорию города.
Я уже было открыл рот, когда Кай перехватил меня за руку:
— Хорошо, мы уходим. Темной вам ночи.
Мы? Уходим? Я едва не зашипел от досады. Даже Шун на плече недовольно всполошился, чувствуя мое недовольство. Ну, Кайен! Пригрел змею на груди. Нет, чтобы обездвижить охрану и прорваться в город с помпой.
— Ты что творишь? — Спросил, когда убедился, что нас никто не слышит.
— Спасаю нас от ночи в тюремном подвале. — Обернулся Кай. — Забыл, какая магия у здешней стражи? Да и зачем рисковать, если есть куда более приятные пути?
И демон свернул на едва заметную тропку. Интересно, когда Кай успел её разглядеть? Я бы прошел мимо — и не заметил. Не зря назначил демона своим первым советником! Кай уже успел оправдать доверие и доказать, что этой должности достоин. Вот и сейчас друг уверенно вел меня вдоль городской стены, пока мы не достигли древнего раскидистого дуба.
— Сюда? — Уточнил я с сомнением.
— Что, неужели решил отступить? — Прищурился Кай.
— Темные никогда не отступают! — Напомнил демону и подошел к дубу. Прислонился обеими ладонями к шершавой коре, прижался щекой, чтобы ощутить силу, текущую по венам дерева, пусть и замедленную зимой. И дуб ответил. Сначала нехотя, будто пробуждаясь от спячки. Затем — радостно, признавая во мне родственную магию. Он опустил ветви и позволил нам с Каем на них забраться, а затем осторожно поднял вверх, к острым пикам городской стены. Кай перебрался первым на толстую кирпичную кладку. Я поблагодарил дуб за помощь — и последовал за ним. Ладно, с одной проблемой мы справились. Но как теперь слезть вниз? Демон прошептал что-то — и легко спланировал на землю. А я так и остался стоять на стене, потому что силы не повиновались.
И, как назло, ни одного деревца!
— Эрин, ты чего? — Позвал снизу Кай. — Смягчи прыжок.
— Эм… — С опаской взглянул вниз. Попытаться по кирпичам сползти, что ли?
— Эрин? — Демон заволновался. Тьма, да что ты будешь делать! Когда мне нужен был свет — его не было. Теперь нужна тьма — и её тоже нет. Заговор! Но я решился — и осторожно пополз вниз. Ноги соскальзывали с влажных камней. Руки закоченели от холода — надо же, и не заметил, когда так похолодало. Но минуту спустя я стоял внизу и отряхивал одежду, словно это мне ничего не стоило.
— Почему ты не использовал магию? — Зашипел Кай.
— Чтобы не привлекать внимания. — Ляпнул первое, что пришло в голову. — Не стоит медлить, нас могут заметить. А городской маг боится за свою шкуру, раз закрыл вход в город.
Мы прекрасно помнили, где искать многоуважаемого господина Тринолина. Вот та гостиница, в которую меня когда-то отправил Дэл. Вот — кофейня, в которой Лави ввязался в драку. Стоп! Кофейня! Я хлопнул себя по лбу.
— Эрин, ты сегодня сам не свой. — Кай снова остановился. — Может, вернемся в академию? Полежишь, отдохнешь. Тебя подкосила дворцовая жизнь.
— Нет уж, — фыркнул я. — Нас ждет Тринолин. Но не только он. Кай, ты постой здесь. Я на минутку загляну в кофейню.
— Не время для сладостей! — Возмутился демон, решив, что решил перекусить, на ночь глядя.
— Да я вернусь через минуту, — ответил на бегу и влетел в зал. Здесь было почти пусто — только за дальним столиком сидела обнимающаяся парочка. Но мне не было до них никакого дела. Подавальщица открыла было рот, собираясь предложить ужин, только я заговорил раньше:
— Послушайте, это вопрос жизни и смерти. Мне срочно необходим вон тот желтый цветок.
И пальцем ткнул в подоконник, на котором так и чах несчастный заключенный. Меня тут же затопила волна тепла. Желток не поверил своему счастью, весь затрепетал. Бедолага… Совсем его тут забросили! Неужели так сложно хоть иногда поливать растение?
— Зачем он вам? — Девушка смотрела на меня, как на сумасшедшего, и, кажется, собиралась звать на помощь.
— Он спас жизнь моему другу, — ответил честно. — И просто мне нравится. Вот, держите.
