От океана до океана - [9]

Однажды произошло невероятное.

В одно прекрасное утро люди, которые пришли к водопаду, увидели, что водопад исчез. Они решили, что наступил конец света. Случилось это в конце февраля 1943 года – подтаявшие льды закупорили выход в реку, вода поднялась так высоко, что водопад исчез. С тех пор каждый год в начале весны здесь появляются сапёры и взрывают льды.

Вечером следующего дня пребывания на Ниагаре, любуясь с берега иллюминацией, игрой освещённых потоков воды и красочным фейерверком, мы прощались с этим чудом природы.

На Тихом океане

Пять часов полёта от Вашингтона до Лос-Анжелеса, и мы на западном побережье.

Отель «Коронадо», известный тем, что здесь снимался фильм «В джазе только девушки», стоит на самом берегу Тихого океана.

Выглядит он парадно и великолепно. Пирамидальная вишнёвая крыша эффектно выделяется на фоне белоснежных стен и зелени прилегающего парка. Попадая в парк, словно погружаешься в красно-фиолетово-зелёные волны цветов, кустов и деревьев, перекрывающих абсолютно безоблачное нежно-голубое небо.

Парковая дорожка выводит к океану, и ты оказываешься перед необозримыми океанскими просторами, ограниченными только линией горизонта. Тёплый чистый песок широчайшего пляжа приятно греет босые ноги. А солнце дарит нежные поцелуи сентября.

Не только лето, но и тёплая осень притягивает людей в свои объятия, тянет к цветам, к теплу, к песчаным пляжам. Но купаться на сей раз не позволили большие волны, будоражащие океанское дно и наполняющие воздух запахом водорослей. Побродив по берегу и довольствуясь малым, возвращаемся в автобус. И снова дорога.

Кактусовый сад

В районе города Сан-Диего (Штат Калифорния) есть удивительный сад – кактусовый.

Необычные и загадочные кактусы словно пришли сюда из какого-то фантастического мира. Такого количества многообразных причудливых растений и дивных цветов нет, пожалуй, ни в одной стране.

Наука насчитывает в природе около трех тысяч видов кактусов, и большинство из них собрано в этом месте.

Иду по широкой аллее. Слева и справа – кактусовые деревья, кусты, круглые колючие «головы». А во-о-н отдельно от всех стоит высокий стройный «канделябр».

Каких только кактусов здесь нет! И шаровидные из семейства цереусовых, и похожие на шишки хвойных растений, и на миниатюрные агавы, покрытые бугорками. Есть кустарники, стелющиеся по камням и образующие подземные побеги. А это что за чудо?

– Это высокогорные виды кактусов. От холодного воздуха их защищают мягкие и пушистые оплетающие стебель длинные волосы, – поясняет экскурсовод.

Мать-природа поместила эти своеобразные растения в определённые засушливые условия и наделила длинными корнями, листьями, часто в виде колючек, и стеблями извилистой формы, а внутри устроила хранилище воды и добавила побольше иголок, чтобы уменьшить испарение влаги и, конечно же, отгонять животных, желающих проникнуть к этому «водохранилищу».

Острые и крепкие колючки – грозное оружие. Среди зарослей опунций, например, невозможно пройти – иглы, опавшие со стеблей, протыкают даже подошву обуви. Ну, а в жаркий период это ещё и хорошая защита от обжигающих лучей солнца.

Здесь же можно увидеть колючки до такой степени изогнутые, что индейцы используют их в качестве рыболовных крючков. А есть колючки очень мелкие, зазубренные, они легко осыпаются и если попадут на кожу, впиваются надолго.

А вот кактус вообще лишён колючек. Это кактус лофофора, он похож на сплюснутый шар. Голубоватый стебель его содержит алкалоиды и американскими аборигенами используется в лечебных целях.

Размножаются растения тоже с помощью колючек: цепляясь за шерсть животных, вместе с ними начинают своё путешествие. Кроме того семена разносятся и муравьями, которых привлекает сироп, выделяемый некоторыми видами кактусов.

В природе кактусы цветут регулярно, и цветки их опыляются ветром, насекомыми, малыми птичками и даже летучими мышами.

Разнообразны и плоды кактусов.

Экзотические вишнёвые плоды-наросты на колючих лас-тообразных листьях опунции – настоящее украшение сада. Опунция – это, наверное, самый известный вид кактуса, он легко приживается на любой почве и даже в песке. Из его зарослей жители пустынных мест часто устраивают изгороди и загоны для скота, а мелко порубленные листья идут на корм животным.

Плоды кактуса вкусны, но и очень коварны. Из-за мелких острых колючек к ним нельзя прикасаться голой рукой. Их сбивают палками, выкатывают в песке, промывают водой, и только после этого очищают и едят, а очистки скармливают скоту.

Родина кактусов – американский континент. Они растут здесь практически повсюду и не только в пустынях, но и в степях, в горах, на морских побережьях. Эти растения расселились далеко за пределами Америки. Миллионы людей в разных странах выращивают и коллекционируют кактусы в домах, садах, оранжереях.

Сад, о котором я рассказала – один из них. Сделав массу интересных фотоснимков, я покидаю его. Путешествие по Америке продолжается.

Йосемитский заповедник

Автобус везёт нас через Неваду в Калифорнию, через пустыню Хавскую и плодородную долину в предгорье Йосемитского национального парка.

В переводе с индейского языка «йосемити» означает «танцующая вода».