От любви не убежишь - [39]

— Я думаю, тебе лучше привести ее. А, Жаки?

— Да, Тесс?

— Сделай милость, перестань хихикать.

Жаки ввела даму.

— Тесс, это миссис Эйлин Макдональд.

Тесс встала и протянула ей руку. Женщине было около шестидесяти, хорошо одетая, в платье цвета морской волны, в цветастой шляпе, более подходящей для регаты в Хэнли, чем для визита к юристу. Но по ходу их беседы Тесс заметила некоторые выдающие ее детали.

Ее одежда, вообще-то хорошего качества, была слегка потрепана и нуждалась в химчистке, туфли давно не были в ремонте, а сумочка — из тех ужасно маленьких коробочек, которые так любит королева-мать, — обнаружила дырку в подкладке, когда ее открыли, чтобы достать документы. Миссис Макдональд явно не была богата, но тщательно это скрывала.

Тесс слушала историю, которую ей рассказывали уже десятки раз. Замужем за одним человеком вот уже тридцать лет, с четырьмя детьми, сейчас уже взрослыми, ее муж убежал с женщиной моложе ее, а затем подал на развод. Против ее воли.

— Поскольку он выяснил, что ему придется ждать два года, он попросил меня дать ему развод на основании супружеской измены. Но я вовсе не хочу разводиться. У меня положение в обществе, я не могу не заботиться о своей репутации. Если я обвиню его в измене, уже через десять минут об этом будут судачить во всех бридж-клубах. Я сказала: «Почему бы тебе самому не обвинить себя в измене?», но он говорит, что это невозможно. Я должна сделать это сама. Правда?

Тесс кивнула.

— Да, боюсь, он прав. Но вы можете не давать развода, пока он не предложит приличную финансовую компенсацию.

— Вы не знаете моего мужа, — мрачно сказала Эйлин. — Он уже закрыл наш совместный счет, забрал все деньги из строительного общества и перевел их бог знает на сколько банковских счетов в Женеве. Он безжалостный человек, мисс Брин. Знаете, сколько он мне оставил? Двести сорок фунтов в год.

Тесс злилась все больше и больше. До какой подлости могут дойти мужчины, если решат развестись.

— И вот, — в голосе Эйлин звучало негодование, — он нанял толкового молодого адвоката, — она взяла сумку и вытащила письмо. — Его зовут Леонард Сейвори, вы слышали о нем?

Тесс чуть не поморщилась. Леонард Сейвори был самым отвратительным и самым преуспевающим юристом по разводам в Лондоне.

— Вы знаете его? Ему бы вполне подошло имя Леонард Ансейвори после его вчерашнего звонка мне.

Тесс была шокирована: все-таки этот человек был настоящим профессионалом.

— Что он сказал, миссис Макдональд?

— Он сказал, что, поскольку мне не удалось нанять приличного адвоката и я могу рассчитывать лишь на бесплатную юридическую помощь, лучше сразу сдаться.

Тесс почувствовала растущее бешенство. Как он посмел угрожать пожилой женщине в таком уязвимом положении! Но, к сожалению, он прав. Воспользовавшись бесплатной юридической поддержкой, она, скорее всего, получит неопытного или неумного адвокату. Если, конечно, Тесс не займется этим делом. Тесс на мгновение закрыла глаза. Иметь оппонентом Леонарда Сейвори — этот процесс мог бы стать настоящим юридическим кошмаром. У мужа, очевидно, нет недостатка в средствах, у жены ни гроша. Можно биться за правое дело и все равно потерпеть поражение. «Кингсмилл» тоже проиграет в итоге. Для них этот случай абсолютно невыгоден с экономической точки зрения. И главное — это в то время, когда Патриция наблюдает за каждым ее шагом. Она должна отказаться. Но вот — эта женщина, сидящая напротив, она явно едва сводит концы с концами, старается держаться на плаву, а ее муж тем временем, возможно, совершает круиз по Средиземному морю. Тесс не могла успокоиться. Для большинства женщин развод — трагедия. Но взять это дело — равносильно профессиональному самоубийству. Так что же делать? Тесс решила, что именно в этом случае просто необходимо быть рациональной.

— Послушайте, миссис Макдональд, я очень сочувствую вам в вашем положении, поверьте.

— Как чудесно, что ваша мать порекомендовала мне вас, — прервала ее миссис Макдональд, — вы — настоящая спасительница. Она сказала, что вы всегда заступались за слабых, всегда, еще в школе, — ее взгляд смягчился. — Знаете, она очень гордится вами.

Тесс почувствовала, как улетучивается вся ее логика. Она и не подозревала, что ее мать гордится ею. Все, что она ощущала когда-либо, — это постоянное неодобрение того, что она делала. Образ матери, вечно занятой, суетящейся в своем небогатом муниципальном доме, поглощенной проблемами с внуками и беспутными мужьями дочерей, внезапно вызвал у Тесс неясность и сожаление. Они так давно не виделись.

Будет она партнером «Кингсмилла» или нет, неизвестно, но она не может предать свою мать.

— Хорошо, миссис Макдональд, я буду представлять ваши интересы на суде.

Миссис Макдональд встала со своего места:

— Я сразу поняла, что вы возьметесь за это, — она крепко пожала руку Тесс, прядь седых волос выбилась из-под шляпы. — Я прекрасно разбираюсь в людях — сразу увидела: вы — боец. Мы покажем этим мерзавцам! Правда! Они не могут так обращаться с нами только потому, что мы женщины. — Теперь она выглядела совершенно по-другому, она перестала быть тем подавленным существом, которое вошло в ее кабинет пятнадцать минут назад. — Кстати, можете звать меня просто — Эйлин, — добавила она.