От любви до ненависти и обратно - [22]

– Это еще что? – одернула подол Грета. – Вы так себя вести не должны.

Сделала шаг назад, а рука призрака никуда не собиралась. Грета зажгла факел: огонь всегда их пугал. Не тут-то было.

– И что с тобой делать? – спросила она у руки, которая все также тянулась к ее платью. – Вылезай. Посмотрим, сколько в тебе магии.

Как только получил разрешение, призрак провалился обратно и больше к шелковому платью не приставал.

– Трус, – съехидничала Грета.

Тут же по ее спине прокатилось холодное дуновение. Такое неестественное, что сразу стало понятно – дыхание мертвого. Она обернулась резко и выбросила руку вперед, защищаясь от призрака факелом. Замерла, увидев не убоявшегося лорда. Он смотрел отуманенными глазами, рот перекосился злобой, а паучьи пальцы тянулись к ее шее.

– Подчинись, – приказала Грета, метнув в призрака сеть.

Лорд стряхнул заклинание, но нападать не собирался.

– Прочь из моего дома, ведьма!

– Не шуми, старик, – ухмыльнулась Грета. – Нет у тебя тела, потому ничего мне не сделаешь. Только оборотней проклинать силы имеешь. Эта магия мне больше пригодится.

– Глупая девка, – ответил лорд и рассеялся. – Встретимся этажом ниже. Посмотрим, на что сгодишься.

Грета хищно прищурилась и посмотрела на карту.

– И как, интересно, добраться до этажа ниже? Я вроде как на первом сейчас.

Ее вновь потянули за платье. Опять любопытная рука снизу.

– Что? Ты, небось, оттуда. Проведешь если, смилуюсь.

Рука неопределенно взмахнула.

– Покажись. Говорить можешь?

Из пола тотчас выпрыгнул паренек лет двадцати. Высокий и кудрявый. Не от болезни умер, от удушения. На шее полоса высвечивалась.

– Здесь умер?

– Повесили, – ответил призрак восторженным голосом. – Давно живых не видел. А ткань такая прекрасная, – он опять потянулся к подолу, потому Грете пришлось махнуть перед ним факелом.

– Слушай, а ты не безумец часом?

– Нет, – хитро улыбнулся парень. – Я портной.

– И зачем повесили тебя?

– С женой лорда в саду целовался, – как ни в чем не бывало ответил призрак.

– Ясно, – сказала Грета и посмотрела на пол. – Что там внизу?

– А ты меня отсюда заберешь?

– С чего вдруг?

– Помогу тогда. Ты колдунья, можешь душу мою от места смерти отвязать.

– Я лучше силу твою заберу.

– О, нет, леди. Прошу, смилуйтесь, – запаниковал парень и шлепнулся на колени. – Пригожусь вам. Служить буду. С лордом подскажу что, помочь не могу, уж больно сильный… Не уничтожьте, возьмите с собой одинокое привидение.

Грета вздохнула и отчего-то пожалела парня. Наверное, потому что давно с молодыми не общалась. Все с дедушкой и дедушкой. Никакой молодецкой смелости. Соскучилась.

– Ладно. Веди на встречу с лордом. После подумаю, стоит ли тебя от места этого отвязывать.

***

– Слушай, а звать тебя как? – спросила Грета, когда призрак портного привел ее к тайному ходу в подземелье замка.

– Эйлейв.

– И что за зверь, Эйлейв?

– Заяц.

Грета посмотрела на парня с интересом. Во Флидабурге она зайцев не встречала. Не выдерживали они общества столичных оборотней, которые по большей части были хищниками. А зайцы, они милые. Талантливые. Любвеобильные. Теперь понятно, почему рискнул с леди в саду целоваться.

– Жизнь отдал ради любви. Не сожалеешь?

Паренек улыбнулся заразительно.

– Самую малость. Но мы, оборотни, такие. Любим до потери разума. Эх, не представляешь ты, колдунья, что такое любовь оборотня.

– Что же это такое? – в коридор темный зашла Грета.

– Это словно… Не наступай на… – крикнул Эйлейв, но она уже ногу на ступеньку поставила.

Лестница под ней разверзлась, и колдунья провалилась во тьму.

Упала на что-то мягкое и вязкое. Хотя скорее тухлое. Именно дух гниения наполнил ее легкие. Как назло, факел выронила. Попробовала нащупать пол каменный. Ничего. Теперь Грета ясно ощущала, что ползет по массе какой-то перепревшей.

“Так, надо срочно отсюда выбираться, – сердце бешено колотилось. – Нехорошее место. Еще немного…”

– Ведьма! – крикнул сверху лорд в сущности коршуна.

Грета тут же покатилась, как по слякоти. Ударилась о колонну и, вдруг оказавшись на полу, вскочила на ноги. Света не было, но ясно чувствовалось, как груда не пойми чего тоже поднимается. И ужаснулась, поняв, что у груды той ноги есть. Тысячи.

“Боги, это же умертвия, – ужаснулась Грета. – Чьи?”

– Эй, – появился рядом Эйлейв, осветив собой ее страшную догадку. – Что делать будешь? Провалилась к проклятым. Навсегда тут останешься.

– Погоди, погоди, – озиралась по сторонам Грета, понимая, что умертвия ее уже заметили. – Что они хотят? Откуда? Кто создал?

– Зверь создал, – спокойно ответил призрак. – Ты что, совсем легенд не знаешь? Армия лорда здесь. Призраки – это убитые. А тут выжившие. После последней битвы Зверь их покарал. Велел собраться под замком и принять яд. Вся армия превратилась вот в… это.

К Грете потянулись первые мертвые, желая вырвать из нее хоть капельку жизни.

– Стойте! – крикнула она, лихорадочно проигрывая варианты отхода. – Преклонитесь, воины вольного юга!

“Бесполезно, – чуть ли не выла Грета. – И все совершенно бесполезно!”

– Вот тебе и конец, – вздохнул Эйлейв. – А так хотелось вырваться. У меня планы были. Платья тебе сшить. Отправить на пир к вельможе какому-нибудь…