Освобождение Донбасса - [66]
Немецко-фашистские варвары дотла выжигали населенные пункты, угоняли с собой местное население, разрушали железные дороги, взрывали мосты и т. д. Запылала в огне Левобережная Украина.
С утра 12 сентября 5-й гвардейский кавалерийский корпус во взаимодействии с 11-м танковым корпусом, преследуя противника, отходившего из района Волновахи, подошли к р. Мокрые Ялы, на западном берегу которой были заранее подготовлены «позиции Крокодил». Они быстро форсировали реку и развивали наступление в общем направлении на Гуляй Поле. Используя успех этих подвижных соединений, быстро шли на запад стрелковые части 5-й ударной армии. Они продолжали преследовать противника в направлении Гуляй Поле, Пологи. Противник, прикрывавший подвижными арьергардными отрядами отход главных сил, оказал новое сопротивление, используя для этого так называемые «позиции Ехидна Амфибия», проходившие от Урзуфа (побережье Азовского моря) через Куйбышево, Гуляй Поле и далее на северо-запад. Особенно сильные бои разгорелись за районный центр Гуляй Поле (Запорожской области). Гитлеровцы то и дело бросались в контратаки. Их авиация группами по 15–20 самолетов бомбила боевые порядки наступавших. Части 34-й гвардейской стрелковой дивизии 31-го гвардейского стрелкового корпуса во взаимодействии с 12-й гвардейской кавалерийской дивизией 5-го гвардейского кавалерийского корпуса, охватывая город с севера и юга, сломили сопротивление противника и к исходу 16 сентября очистили его от оккупантов.
С 16 по 20 сентября войска 6-й немецкой армии отходили на заранее подготовленный оборонительный рубеж между Мелитополем и Днепровской дугой южнее Запорожья. Здесь были хорошо оборудованы так называемые «позиции Вотан» — отсечная позиция от Днепра к Азовскому морю, подготовленная по западному берегу рек Чингул и Молочная. К 20 сентября войска Южного фронта подошли к этому рубежу, но, встретив организованное сопротивление, прорвать его с ходу не смогли. Командующий фронтом решил прекратить преследование, чтобы подготовиться к проведению новой наступательной операции — прорыву обороны врага на р. Молочная.
Долгая, напряженная борьба воинов Южного фронта за освобождение Донбасса успешно завершилась.
В тесном взаимодействии с войсками Южного фронта наступали и войска Юго-Западного фронта. После августовских боев они продолжали действовать основными силами на рубеже по левому берегу р. Северный Донец протяженностью более 300 км. Перед ними оборонялась 1-я танковая армия, имевшая на 1 сентября 1943 г. 10 дивизий, из них одну танковую и одну моторизованную[239].
Командование этой армии решило прежде всего отвести свои войска, оборонявшиеся перед левым крылом Юго-Западного фронта на рубеже Славянск, Кадиевка. Здесь, в излучине Северного Донца, соединения 1-й танковой армии имели наибольшее выдвижение на восток, упираясь в правый берег реки. Над их флангами угрожающе нависали наши войска с севера и юга. Противник стремился раньше всего выскочить из этого мешка и в то же время он принимал энергичные меры к тому, чтобы удерживать фронт к северу от Славянска, на балаклеевском и изюмском направлениях, создавая тем самым благоприятные условия для планомерного отхода главных сил из Донбасса за Днепр.
Отход немецко-фашистских войск начался в ночь на 2 сентября в общих направлениях на Днепропетровск и Запорожье. Перед этим они проявляли большую активность, ведя в течение суток интенсивный артиллерийский и минометный огонь по боевым порядкам и огневым позициям соединений левого крыла Юго-Западного фронта. Нередко огонь велся по одному и тому же району несколькими батареями и минометными группами. Всего за 1 и 2 сентября гитлеровцы выпустили 8000 снарядов и мин[240]. Такой силы огонь им понадобился прежде всего для того, чтобы скрыть от нашего командования свои намерения отойти на запад и одновременно с этим уменьшить количество имевшихся боеприпасов, так как все увезти с собой не представлялось возможным. Но и таким путем израсходовать накопленные огромные запасы снарядов, мин и т. д. оказалось трудно. Тогда их начали уничтожать. В течение 1 и 2 сентября взрывались склады боеприпасов в районах Ямы, Золотаревки (10–15 км юго-западнее Лисичанска) и др.
Первыми перешли к преследованию отходившего противника дивизии 3-й гвардейской армии, которой командовал генерал Д. Д. Лелюшенко. Находясь на левом крыле фронта, по соседству с Южным фронтом, 3-я гвардейская армия занимала к 1 сентября рубеж по левому берегу Северного Донца протяженностью свыше 100 км. В ее составе находились 34-й и 32-й стрелковые корпуса, а также несколько отдельных танковых, артиллерийских, инженерных и других частей. За сутки до начала преследования — 1 сентября — штаб армии отдал распоряжение командирам корпусов сформировать в каждой дивизии по одному подвижному отряду в составе стрелкового батальона, артиллерийской батареи (76-мм орудий), саперного взвода, взвода противотанковых ружей и 82 мм минометов[241]. Эти отряды должны были с началом отхода противника пробиваться в тыл врага и перехватывать его коммуникации. В тот же день командарм отдал приказ на преследование противника
