Острова, залитые солнцем - [6]
Мне всегда хотелось посетить острова Залива. Но только после 1957 года я начал всерьез задумываться над этим. За последние годы стали появляться сообщения о том, что острова теперь открыты для переселенцев и что добраться туда стало легче. Это еще больше подогревало мое желание. Однако когда я стал наводить справки об архипелаге, то убедился, что повсюду, как и прежде, царит полное неведение.
Первое, что я попытался сделать, — разыскать людей, побывавших на Андаманах, но таковых не оказалось. Один мой знакомый репортер посоветовал мне повидать преподобного Ричардсона — никобарца, представляющего острова Залива в индийском парламенте. Я попытался было разыскать его, но, увы, напрасно. Он не присутствовал ни на одной сессии, так как с острова-мл не было регулярного пароходного сообщения.
Изыскивая возможности проезда на Андаманы, я обратился к известному агенту бюро путешествий в Нью-Дели, где можно приобрести билеты на поезд, пароход или самолет «в любую точку земного шара». Но, когда я поинтересовался расписанием движения и стоимостью проезда до Андаман, агент был явно озадачен.
— О каком месте вы говорите? — несколько раз переспросил он.
Поскольку мои объяснения не удовлетворили его, он пошел к своему начальнику. Последний вышел из кабинета, положил руки на конторку и откровенно признался:
— Мы просмотрели все железнодорожные, пароходные и авиационные справочники, но нигде нет даже упоминания об Андаманах.
— Может быть, что-нибудь есть о Порт-Блэре?
Оба скрылись в кабинете и через несколько минут появились вновь, такие же растерянные.
— Нет, — сообщил начальник, — о Порт-Блэре тоже ничего не сказано.
Мы зашли в тупик. Начальник предложил мне на всякий случай оставить фамилию и адрес:
— Может быть, в наших отделениях в Бомбее или Калькутте знают что-либо. Тогда я сразу же напишу вам.
Однако он так ничего и не написал, и я убедился в невозможности узнать что-либо об островах Залива. Жизнь шла обычным чередом. Но вот как-то вечером моя жена, служащая отеля в Нью-Дели, сообщила мне удивительную новость:
— Несколько человек с Андаман остановились у нас в отеле. Хочешь с ними встретиться?
Я решил, что она разыгрывает меня и попытался ответить ей тем же:
— Они, вероятно, приехали только ради меня?
— Да нет, они прибыли на празднование Дня Республики в качестве гостей премьер-министра.
— Как они выглядят?
— Один из них похож на африканца, другие — вроде китайцев.
— А на каком языке они говорят?
— Не знаю, я с ними не разговаривала. Но они с Андаман. Зайди в отель и убедишься сам.
Тогда я понял, что она не шутит.
На следующее утро я встретился с этими людьми. Мужчина негроидного типа оказался вождем племени с Андаман. Трое других, похожие на китайцев, — с Никобарских островов. В составе делегации была одна женщина — рани Лакшми из Нанкаури. К счастью, она свободно говорила на хинди, остальные же объяснялись с трудом. Но, увы, наш разговор не клеился: я просто не знал, о чем спрашивать.
— Как выглядят ваши острова? — поинтересовался я.
— Они прекрасны, — ответила женщина.
На ней был саронг[8] и платок. Мужчины чувствовали себя явно неловко в шерстяных костюмах.
— Где ваш дом? — спросил я андаманца.
— Мой дом? В джунглях. На дереве.
— Что вы едите?
— Свинину и фрукты. В джунглях растет все. А черепахи растут в море. Мы едим черепах, — ответил мужчина.
— Мы, никобарцы, едим кокосовые орехи и рыбу, еще свинину и цыплят, — вмешалась в разговор женщина.
Судя по тому, как наши гости дрожали от холода, нм, видимо, не очень нравился Дели — по крайней мере зимой. И все же, скорее для проформы, я спросил:
— Как вам нравится Дели?
— Ничего, — вежливо ответили они. — Но мы не привыкли к такому климату.
Вскоре мои вопросы иссякли, и я как бы вскользь заметил:
— Должно быть на ваших островах всегда тепло и солнечно.
— О, изумительно! — воскликнули они.
— Почему бы вам не приехать к нам? — спросила рани.
Индийский чиновник из Порт-Блэра, сопровождавший делегацию, ждал на улице. Я энергично взялся за него. Он оказался учтивым.
— Можно ли простому смертному вроде меня посетить острова Залива?
— А почему бы и нет? — ответил он. — Получите рекомендации в министерстве внутренних дел, а мы сделаем все остальное.
Его слова обнадеживали. Мне хотелось подробнее расспросить об островах, но он тут же ушел. Программа делегации была так насыщена, что мне не довелось поговорить с ним еще раз. Через неделю они уехали из Дели.
Вскоре мне удалось добиться приема у чиновника министерства внутренних дел, ведающего делами островов Залива. Он занимал в здании секретариата просторный кабинет, на стенах которого висели карты островов Залива. Я изложил ему свою просьбу.
— Итак, вы хотите поехать на Андаманы? — спросил он, предлагая мне сесть.
— Да, если можно.
— А почему бы нет, — сказал он. — Это индийская территория, а вы гражданин Индии и имеете право поехать туда.
— Как выглядят эти острова?
— Не могу вам сказать. Никогда там не был.
