Острова среди ветров - [35]
— Is that one rabid? — спросил я. — Не бешеная ли она? Нет ли опасности, что она свалится вниз и покусает нас?
— That’s what we want to find out, — был хладнокровный ответ моего спутника. — Именно это нам и следует выяснить…
Одной из основных задач Гринхолла, возглавлявшего исторический и естественно-исторический музей Института королевы Виктории, было как раз изучение вампиров и прочих потенциальных носителей микробов рабие. Несколько лет тому назад он был приглашен на Гренаду, где собаки дохли от болезни, напоминавшей бешенство. Но там, так же как теперь на всех остальных Антильских островах, кроме Тринидада, никаких вампиров не водилось. Поскольку же заболела одна корова, укушенная в морду мангустой, то в распространении инфекции заподозрили этого хищника, ввезенного сюда из Азии. А когда болезнь после урагана 1955 года разрослась здесь до размеров эпидемии, то от гренадских мангуст действительно удалось выделить вирус рабие.
Конечно, у них была более легкая форма бешенства, нежели у бешеных собак Старого Света. Судя по всему, больные мангусты обычно ни на кого не нападают, но становятся крайне раздражительными. И все же проблема борьбы с этим заболеванием достаточно серьезна, особенно потому, что рабие вспыхивает то тут, то там.
Бешенство этого типа распространялось мангустой и на Кубе, и в Доминиканской Республике, и на Пуэрто-Рико. Подозреваются и другие хищники. Например, во Флориде обнаружили, что даже еноты переносят инфекцию рабие. Здесь случается, что эти «симпатичные зверьки» заходят в города и селения. Многие держат енотов как «комнатное животное», считают их ручными… А они нередко оказываются больными рабие, и играющим с ними детям грозит смерть.
До сих пор нет никаких доказательств того, что распространителями рабие на Тринидаде являются мангусты и другие дикие четвероногие. А вот подозрения в отношении вампиров куда основательнее. И семисантиметровые Desmodus rotundus, и более мелкие Diaemus youngi — обе эти разновидности здесь в «черном списке». Наибольшего внимания заслуживают многочисленные десмодусы, опасные не только как разносчики инфекции рабие. Огромный вред причиняют они и тем, что сосут кровь у домашнего скота. Причем нападают они на любых теплокровных, в то время как более редкие здесь диаемусы больше всего интересуются пернатыми и козами. Кормить диаемусов в неволе кровью крупного рогатого окота не всегда удается.
О десмодусах можно сказать, что они принадлежат к числу немногих облагодетельствованных колонизацией животных. Еще никогда после ледникового периода в районах обитания этих вампиров не появлялось так много крупных и богатых кровью животных, нежели в последние столетия, с того времени, как испанцы завезли домашний скот в Новый Свет.
На Тринидаде сейчас повсеместно введены обязательные профилактические прививки против рабие. Но вот оградить домашний скот от визитов вампиров, конечно, не удается. В результате снижается его молочность и упитанность. Домашняя птица, такая, как куры, нередко дохнет от потери крови. Свиньи тоже очень страдают, особенно свиноматки, покусанные в соски так, что из них перестает течь молоко. И у всех животных открытые кровоточащие ранки после укусов вампиров привлекают к себе полчища мух и прочей нечисти, способствующей возникновению болезненных воспалений.
Своими острыми зубками гость-кровопийца прокалывает в коже своей жертвы микроскопические дырочки. Делает он это так проворно и ловко, что животное едва ли даже замечает, что произошло. Дальнейшее поведение вампира во время «еды» окончательно еще не выяснено. Ясно одно: он никогда не действует при помощи губ. Многие современные авторы считают, что он скорее всего слизывает, а не высасывает кровь.
Гринхолл, больше других зоологов наблюдавший за питающимися вампирами[46], возможно, ближе всех к истине, когда уточняет эту процедуру следующим образом[47]: «При помощи комбинированного прокусывающего и сосущего движения (похожего на сосание жидкости через соломинку) кровь устремляется по подъязычному каналу…»
Таким способом они высасывают у домашних животных громадные количества крови, и поэтому было решено уничтожить все колонии вампиров, какие только удастся обнаружить. В одном лишь 1959 году, когда в связи со вспыхнувшей эпизоотией рабие эта кампания особенно активизировалась, было обезврежено 1887 вампиров, что за один год теоретически сохранило более 40 тысяч литров крови.
Наряду со своими подопытными экземплярами в вирусной лаборатории Гринхолл совершенно секретно держал под постоянным наблюдением по крайней мере одну колонию диких вампиров; сделал он это для того, чтобы проследить связь между их поведением и возможным возникновением эпизоотий. Что его оправдало себя, стало ясно в 1959 году, когда он на основании перемены в поведении этих вампиров предсказал возникновение новой вспышки болезни.
Год этот оказался более тяжелым, чем обычно, хотя из людей никто не пострадал. В некоторых местах от рабие стали дохнуть свиньи и козы, чего раньше в этой части света не случалось. Вообще-то свиньи и козы, так же как и люди, обладают наибольшей сопротивляемостью бешенству, разносимому летучими мышами.
