Острова среди ветров - [30]

В содержимом желудков отстрелянных ибисов он не нашел следов ни одного животного, хотя коро-коро, жившие на побережье, питались прежде всего тиной на отмелях и мелкими крабами-боксерами, которых птицы ловко вытаскивают из их норок своими длинными крючковатыми клювами.

Таким образом, результаты его исследований никак не подтверждали довольно распространенного мнения, что окраска коро-коро объясняется именно «крабовой диетой». Однако цвет этих птиц, так же как и вест-индских фламинго, значительно бледнеет, когда они в неволе теряют доступ к своей естественной пище.

Возможно, яркая окраска коро-коро с Рио Апуре объясняется тем, что они полгода проводят в путешествиях по прибрежным мангровым зарослям, где живут их любимые крабы. Но не исключено и то, что решение этой загадки гораздо сложнее.

Во всяком случае Цааль сделал интересное открытие. В своей книге «Коро-коро» (Нью-Йорк, 1954 г.) он безапелляционно заявляет: «Знай я, что этот вид здесь водится, я бы мог просто самолетом добраться до такого, скажем, места, как Джорджтаун в Британской Гвиане, Пара в Бразилии или Маракайбо в Венесуэле, и спросить первого встречного, «где можно найти ярко-красных птиц»?»

И все же, вероятно, все было бы не так уж просто. Вскоре вид этот здесь то ли истребили, то ли оттеснили в другие места. Например, сейчас Цаалю найти колонии красных ибисов в Британской Гвиане было бы крайне трудно, пожалуй, и вообще уже невозможно. Но подожди он со своей поездкой до 1953 года, и ему не пришлось бы ехать дальше Каронийских болот на Тринидаде.

Здесь совершенно неожиданно в 1953 году впервые за десятки лет появилось большое количество ярко-красных ибисов. Начальник охраны лесов, англичанин, немедленно занялся ими. Он объявил запретной для охоты зоной часть площади болот и приказал своим лесникам тщательно охранять этот район. Это помогло. Птицы остались на месте и вывели в том же году в мангровых зарослях, всего-навсего в двадцати километрах от столицы, не менее двух тысяч ярко-красных птенцов.

С этого времени еще большие пространства Каронийских болот были отведены под заповедник. Это оправдало себя: колония увеличилась до шести-семи тысяч особей. Но вид этот не был объявлен заповедным вплоть до 1958 года, когда наконец на Тринидаде были введены правила ограничения охоты.

«Мы слишком далеко заходить не намерены», — заявляли в Лесном ведомстве в Порт-оф-Спейне. «Но мы готовим новые правила. Вся дичь будет неприкосновенной в течение шести месяцев в году — с 1 апреля по 30 сентября. В это время большинство животных обзаводится потомством. Таким образом, в деле охраны животного мира будет достигнуто значительное улучшение». Судя по всему, начальник охраны лесов (которым и в мой приезд был англичанин) не захотел вводить слишком строгие законы охоты, чтобы не раздражать новоиспеченных граждан государства Тринидад.

Что касается красных ибисов, то осевший здесь вид сейчас так расплодился, что скромная «дань» вне охраняемых мест гнездования теперь уже не опасна. Закон, запрещающий охотиться на этих птиц в определенный сезон, соблюдается отнюдь не так строго, чтобы нельзя было ими полюбоваться. Послабление это мотивируется тем, что они являются своего рода туристским аттракционом. Существует даже туристское бюро, специально организующее походы туристов в Каронийские болота в любое время года, за исключением апреля, мая и июня, когда выведение потомства идет особенно интенсивно.

Единственное ограничение — это запрет моторного транспорта близ ибисовых колоний. В небольших весельных лодках посетители спокойно передвигаются по каналам в мангровых зарослях, любуются серыми цаплями и утками и приходят в неописуемый восторг при виде озаренных заревом заката ярко-красных птиц, широким клином возвращающихся на ночь к своим гнездовьям.

Холоднокровные животные

В первый свой вечер в Симле я никак не мог понять, что за странный звук исходит со стены между двумя окнами моей комнаты. Когда после небольшой паузы он повторился, я решил посмотреть, в чем тут дело, и высоко наверху, под самым потолком, обнаружил большого серого геккона, который не соблаговолил сдвинуться с места, пока я не потыкал в него.

«Did he speak to you last night?»[42] — спросил меня Биб на следующее утро. Он был очень доволен той каверзой, которую мне подстроил. Оказывается, это он сам пекся о том, чтобы в комнате для гостей появлялись такие «разговорчивые» ящерицы. Отчасти это делалось ради шутки, а отчасти для того, чтобы во время своих ночных прогулок по стенам они уничтожали многочисленных насекомых, которые неизбежны в тропиках.

Если Арима Валей бедна млекопитающими, то зато ее мир птиц и холоднокровных чрезвычайно богат. Вокруг цветущих кустов и деревьев буквально кишмя кишат многоцветные крошечные колибри. Здесь и там в древесных кронах висят бонбоньерки — гнездышки ткачиков. За окнами комнаты для гостей, в сухой листве, целыми днями шуршат крупные, длиной в три дециметра земляные ящерицы из семейства Ameiva. А в самую засушливую пору в поисках воды в дома заползают удавы. То же самое они делают и на Наветренных островах. На Гренаде один плантатор мне рассказал, что однажды его ватерклозет вышел из строя. Что-то случилось с водяным баком. А когда с него сняли крышку, то обнаружили, что он буквально забит… удавами!