Оставаться людьми - [18]

Великий маг

Впервые мы встретились посреди бескрайних саванн. Такая растерянная и жалкая, Она рассказала мне, что её отца и братьев утащили саблезубые, и теперь они с больной матерью кое-как сводят концы с концами. Сюда Её привели голод и страх. «Кхан, сын вождя, сватается ко мне», – сказала Она, – «но зверя страшнее не найти в мире. Все знают это, но не смеют перечить».

Тогда я взял Её за руку и отвёл домой. Конечно, меня пытались прогнать, но вскоре я стал шаманом. Стада проложили свои тропы через земли племени, а урожай принёс процветание и славу его сынам. Ставшая женой шамана, Она забыла о горе и страданиях, получив всё, чего была достойна. А долгими ночами мы сидели с ней на пороге хижины и разговаривали обо всём.

Одной из ночей Она попросила меня: «Подари мне ту звезду, она будет прекрасно смотреться в моих волосах». Я осторожно потянулся к крохотной точке света, и та, дрогнув, поддалась, начав стремительный полёт сквозь пустоту. Она неслась так быстро, что звёзды, мимо которых она пролетала, сварливо ругались ей вслед, в раздражении швыряя проклятия и протуберанцы. Но всей моей мощи не хватило, чтобы ускорить её ещё больше. Я видел, как Она стареет, несмотря на все мои попытки помочь. Однажды, когда меня не было рядом, она тихо умерла, так и не дождавшись подарка.

Следующая наша встреча произошла много позже. Вернувшись из долгого путешествия, я нашёл Её правительницей огромного древнего города, который вырос за эти века и тысячелетия на том месте, где когда-то дымил наш очаг. Она не сразу узнала меня, но я был очень настойчив. Вскоре память предков вернулась, воскресив Ту самую, что была со мной. Под нашей рукой город разросся в величайшую из империй. Корабли, ведомые Её властью и моей силой, бороздили моря, разнося по миру наших сынов. А в свободное время мы вспоминали былые времена. Однажды Она спросила, что стало с той звездой, что предназначалась Ей. Я показал на горящую в тёмном небе самую яркую из звёзд. «Вот она. Я не обманул тебя». «Тогда почему она ещё не у меня?». Я не знал, как объяснить Ей о безднах пространства и расстояниях. Поэтому просто пообещал, что звезда скоро будет здесь.

Когда Она умирала во второй раз, так и не дождавшись обещанного, в Её глазах и словах не было укора. Она затихла на моих руках, попросив пообещать Ей, что мы встретимся снова.

Мы встречались снова и снова, шли через века, взявшись за руки, и расставаясь лишь на краткий миг в ожидании Её новых рождений. В каждую из встреч мы разгорались, подобно лесному пожару, ведя друг друга и наших детей к свету. Потом она тихо сгорала, а я нёс тлеющий огонёк, сберегая его до нашей следующей встречи. И каждый раз она уходила ни с чем. А на чернеющем ночном куполе небосвода всё ярче сияла наша звезда. Она двигалась теперь настолько стремительно, что другие звёзды от зависти сходили с ума. Протягивая ей вслед руки протуберанцев, они стремились ухватить её, задержать, не позволить, не сметь!!! Но звезда лишь смеялась в ответ, оставляя позади длинный хвост из бессильно потрясавших кулаками товарок.

Когда мы встретились в последний раз, звезда уже сияла на небе, как второе, пока ещё слабое, Солнце. Я нашёл Её, восхищённо смотрящую в небо посреди широкого проспекта, набитого спешащей массой людей. В глазах плясали задорные искорки, Она в восхищении смотрела на всё, как в первый раз, но узнала меня в ту же секунду, как я подошёл.

«Привет». «Привет». «Ну, как ты здесь без меня?». «Тяжело и серо». «Теперь я с тобой». «Я очень рад».

Она снова посмотрела в небо.

«Это она?». «Да, прибыла наконец». «И мы все умрём?». «Нет, теперь мы все сможем быть вместе и не расставаться никогда. Мы и весь мир». «Это хорошо».

Она опустила голову мне на плечо, и мы замерли посреди ничего не подозревающей серой массы. А звезда, Её звезда, в последнем безумном рывке влетела в пределы системы, смяв и сокрушив всё на своём пути и бросившись в объятия Солнца. Мы стояли посреди огня и паники, посреди урагана и землетрясений, посреди холода и пустоты. Мы тянулись к упавшему в себя крохотному шару новорождённой нейтронной звезды, молодой чёрной дыры, жадно поглощавшей останки системы. Мы падали на её лишённые неровностей долины, пополняя своей массой её и без того тяжёлое тело, чтобы наконец остановиться, замереть в отсутствии времени.

Чтобы не расставаться уже никогда.

Мы пришли с миром

Человечество долгие годы ждало этого, и вот, наконец, свершилось: первый автоматический межзвёздный аппарат, порождение гения человеческой мысли, достиг окраин чужой звёздной системы.

Люди, наблюдающие за полётом, свободно вздохнули: казалось, неприятности уже позади. Но аппарату ещё предстояло долгое, полное опасностей путешествие сквозь систему, до краёв набитую метеоритами и прочей неприятной мелочью.

Без малого месяц понадобился аппарату для достижения конечной цели путешествия. Месяц осторожных манёвров среди бескрайних астероидных полей, где приходилось ползти со скоростью раненной черепахи. Но это лишь подогревало интерес зрителей, основательно подуставших от однообразия межзвёздного перелёта. Немногие оставшиеся с момента старта проекта «Новая жизнь» зрители ещё позволяли рекламщикам кое-как сводить концы с концами, но, продлись полёт ещё хотя-бы полгода, аппарат пришлось бы отключить из-за отсутствия финансирования.