Осталось чуть - [37]

Стюарт счел разумным не упоминать о том, что Стоунволл Джексон и некоторые другие ветераны армии Конфедерации во время Мексиканской войны сражались за США.

- Благодарю вас, - такой ответ казался более безопасным.

Полковник Гутиэррес резким движением отдал честь, развернулся на каблуках и зашагал по направлению к форту, нести службу в котором ему оставалось еще около полутора суток.

В то утро вторника, как и в большинство ней в Эль-Пасо, яркая заря осветила безоблачное небо, а вместе с ней пришла и жара. Как только солнце встало, Джеб Стюарт повел свои пехотные и кавалерийские части, а также громыхавшую по дороге артиллерию к мосту, а затем и через него. На этот раз он не остановился на разграничительно линии посреди моста, а продолжал ехать верхом о тех пор, пока копыта его лошади не ступили с глухим стуком на серо-коричневую землю на его южной оконечности – Чихуахуа теперь была такой же землей Конфедерации, как и Техас.

Красно-бело-зеленый мексиканский триколор все еще развивался на мачте у моста. Полковник Гутиэррес ожидал неподалеку с последним взводом своих солдат в богато украшенных мундирах. Стюарт вежливо снял с головы шляпу и отдал честь мексиканскому флагу. Когда церемониал был закончен, Гутиэррес по-испански прокричал приказ. Двое его солдат в последний раз спустили флаг и благоговейно сложили его.

По команде Стюарта двое солдат-конфедератов подняли над Пасо-дель-Норте «звезды и перекладины», что символизировало также, что теперь флаг Конфедерации развевается над обеими провинциями – Чихуахуа и Сонорой. Полковник Гутиэррес оказался учтив и в качестве ответной любезности отдал честь новому флагу, взвившемуся на мачте, как до того Стюарт отсалютовал старому. И если даже глаза мексиканского полковника подернулись влагой и заблестели, Стюарт воздержался от каких-либо комментариев по этому поводу.

От Пасо-дель-Норте дорога уходила почти строго на запад, лишь чуть загибаясь к югу там, где она пробегала по столь удачно расположенному проходу в горах, а это означало, что она оставалась в непосредственной близости к территории Соединенных Штатов. Но эти особенности, диктуемые географией, были Стюарту безразличны. Как, впрочем, и майору Селлерсу.

- Все, что я могу сказать, сэр, - заметил тот, - так это то, что хорошо, что Территория Нью-Мексико примерно также пустынна, как и эта область Чихуахуа.

- Согласен, майор, - отозвался Стюарт. – В этих землях для обеих сторон тыловое обеспечение станет сущим кошмаром.

Как и в тот первый раз, когда он только узнал, что ему придется вводить войска на эту новую территорию Конфедерации, он вздохнул.

- Если бы генерал Сибли смог во время войны наладить снабжение своих людей пищей и амуницией, Нью-Мексико был бы теперь нашим, а наши тревоги бы исчезли или, по крайней мере, отодвинулись бы дальше на север28.

Земли к западу от гор были уже откровенной пустыней по сравнению с землями к востоку от прохода. Рядом с дорогой возвышались гигантские цереусы, а видные вдалеке сигаровидные фигуры их собратьев со вздернутыми иногда вверх отростками напоминавшими понятые кверху руки, рождали в голове Стюарта ассоциации с зелеными людьми-исполинами, застигнутыми бандитами врасплох. Посреди этой суровой местности 5-й кавалерийский полк выглядел особенно к месту, даже если бы ему пришлось идти в стороне от остальных. Его намного чаще называли 5-м дромадерским полком, ибо ездил он не на лошадях, а именно на «кораблях пустыни». Еще до Войны за Отделение, в бытность свою военным секретарем США, Джефферсон Дэвис впервые завез на юго-восток США верблюдов. 5-й кавалерийский полк, основу которого сначала составляли отловленные в пустыне дикие животные, очень хорошо показал себя против команчей – ведь теперь он мог достичь тех мест, которые ранее были недосягаемы для конников.

Тут и там, где только были источники воды, к дороге жались маленькие городки: Ханос, Агуа Приета – прямо напротив от такого же сонного городишки под названием Дуглас, Нью-Мексико; Кананеа, Имурис…

В Имурисе Стюарт оставил один пехотный и один кавалерийский полк с приказом двыгаться на юг, к Эрмозильо. Командиру кавалерийского полка, полковнику Тирнану Брину, считавшемуся старше по рангу полковника, командовавшего пехотным полком, он сказал:

- Раз пока все мирно, я не посылаю больших сил во внутренние области провинции, как изначально планировалось. Я считаю, что вас нужно будет выделить ту часть своих сил, какую вы сочтете необходимой, для несения гарнизонной службы в Гуаймасе на побережье и отослать их туда.

- Слушаюсь, сэр, - отрапортовал Брин – он служил под началом Стюарта еще с войны, когда в Пенсильванскую кампанию привел к нему полк национальной гвардии. – Если мексиканцы все же решат оказать сопротивление, мы, наверное, не сможем противопоставить им серьезные аргументы, особенно, когда у вас остается вся артиллерия.

- Понимаю, - ответил Стюарт. – Но, думаю, что у вас хорошие ставки. Полковнику Гутиэрресу, может быть, очень не нравилось то, что делает его правительство, но он подчинился как солдат и мужчина. По всем признакам, в Эрмозильо и Гуаймасе должно произойти то же самое. Мексиканцы в этих маленьких деревушках не пытались оказать нам никакого сопротивления, все, что они делали – так это глазели на нас.