Особый звездный экспресс - [143]

— Ну что ж, тебе это удалось.

Джуди прижалась к Алену и стала наблюдать за тем, как медленно проплывает за иллюминатором их родная планета. Каким удивительно знакомым казался ей этот вид, экзотическим его делало только то общество, которое окружало Джуди, но ведь для большинства людей до самого последнего времени это оставалось только несбыточной мечтой. Сколько же времени пройдет до того момента, когда зрелище проплывающей мимо планеты станет самым банальным видом из окна для любого жителя Земли? Скорее всего совсем немного.

С другой стороны, Джуди не могла представить себе, что этот бесконечно прекрасный вид действительно когда-нибудь станет банальностью в прямом смысле слова, но ведь ее прабабушка вряд ли могла вообразить, что на аэроплане можно будет добраться от Америки до Европы. То, от чего у одного поколения захватывает дух, у следующего вызывает только зевоту.

— Знаешь, — вдруг сказала она, — мне ведь никогда раньше не приходило в голову, что, когда сбывается мечта, в жизни становится одной целью меньше.

Ален оттолкнулся от нее:

— Ты же сама говорила, что нет добра без худа.

— Нет-нет, я совсем не то имела в виду. Просто… Я не знаю. Я всегда воспринимала космос как некий крайний предел, а теперь он доступен практически любому. А какие же другие труднодостижимые цели оставляет нам этот мир?

Ален усмехнулся:

— Ну, немножко напряги воображение. Ведь существуют еще иные измерения, различные временные туннели. Боже! Могут существовать еще целые вселенные, которые ждут своих исследователей.

— Да, но все это — чистая теория. В отличие от звезд. А звезды — это нечто вполне зримое.

— А почему ты считаешь, что мы не можем видеть иные измерения? В последнее время я работаю над одним устройством, которое способно будет… ой!

В это мгновение дерево с молниеносной скоростью выбросило по направлению к Алену ветку, которая обвилась у него вокруг груди, одновременно на доктора прыгнул роли-поли.

— Мммфф! — завопил Ален, пытаясь выбраться из жутких объятий.

Джуди рассмеялась, и тут же гримаса боли исказила ее лицо — сломанные ребра еще не совсем зажили.

Алену удалось высвободить рот, сделать вдох и крикнуть:

— Скажите им, чтобы отпустили меня!

— Только после того, как вы пообещаете передать Всегалактической Федерации ваши планы создания устройства для путешествий по разным измерениям.

— Нет! — крикнул Ален, продолжая бороться.

Джуди заметила, что Трент собирается прийти на помощь, дала ему знак, отрицательно покачав головой, а затем подошла поближе и сама слегка пнула Алена в бок, прибавив:

— Обещай!

— Что, и ты с ними? — воскликнул он, пытаясь высвободиться из объятий Бззвиита.

— Да, черт побери, и я, — ответила Джуди. — Я поняла их правоту на собственном горьком опыте.

— А я что, не понял?

— Нет, если собираешься преподнести вселенной очередной магический сюрприз.

— Это не магия, это — наука. Логическое продолжение устройства гипер… ммммфф!

Джуди видела, как Ален покраснел, затем сделался лиловым. И тут роли-поли наконец отпустил его. Типпет сказал:

— Обещайте!

— Ну хорошо, хорошо, обещаю! Вам не придется меня душить.

— Уверяю вас, вы поступили совершенно правильно, — произнес Типпет. — Мы рассчитываем на ваше честное слово.

Бззвиит отошел в сторону. Дерево убрало свою эластичную ветку, а Джуди поправила помятую рубашку Алена. Доктор тяжело дышал и обиженно хмурил брови, но Джуди не смогла сдержать улыбку.

Всегалактической Федерации только что удалось избежать своего первого кризиса.

Просто он всегда мне нравился, как и его организация, Планетарный реконструкционно-исследовательский департамент ускорения развития космических исследований. Когда понадобился администратор для космической программы Тессы и Рика, кандидатура Алена показалась мне самой подходящей, и я не хотел отвергать ее лишь потому, что его мир отличался от того, о котором я писал.

Если я и хотел продекларировать что-то своей книгой, то только одно: реальность такова, какой мы ее делаем. Я решил, что в моей реальности хватит места и для одной истории, где Ален изобретает сверхсветовой двигатель, и для другой, где он отправляется в космос несколько иным способом. Как говорил Уитмен:

Я противоречу себе?

В таком случае, прекрасно,

Что я противоречу себе.

Я велик, я вмещаю в себе множество.

Не хочу, чтобы кто-то думал, будто я специально горожу невозможное только потому, что это фантастика. Это был художественный прием, все остальные невероятные вещи, описанные в книге, — чистая правда.

Честно.

Джерри Олшен, август 1999 года, Юджин, штат Орегон