Особое мясо - [48]

«Мне нужны сильные образцы. Давайте я вам покажу».

Она ведет его в комнату на другом этаже, где образцы, все самцы, сидят на сиденьях, похожих на те, что стоят в автомобилях. Они обездвижены, и каждая голова находится в шлеме, похожем на квадратный шлем из металлических прутьев. Ассистент нажимает кнопку, и конструкция, похожая на шлем, движется очень быстро, ударяя голову образца о доску, которая регистрирует количество, скорость и силу ударов. Некоторые образцы кажутся мертвыми, поскольку не реагируют на попытки ассистентов их разбудить. Другие дезориентированно оглядываются по сторонам, а на их лицах появляется выражение боли. Валька говорит: «Мы моделируем автомобильные аварии и собираем данные, чтобы создавать более безопасные автомобили. Поэтому нам нужно больше мужчин, сильных, чтобы они могли выдержать несколько испытаний».

Он знает, что она ждет, что он скажет что-нибудь о прекрасной работе, которую они делают, работе, которая может спасти жизни, но единственное, что он чувствует, это камень, прижимающийся к его груди.

К ним подходит ассистент и протягивает доктору что-то на подпись.

«Что это такое? Почему меня просят подписать это только сейчас? Почему вы не дали мне это раньше?».

«Я приносил вам это, доктор, но вы сказали, чтобы я пришел позже».

«Это неприемлемый ответ. Если я говорю „позже“, значит, сейчас, особенно если речь идет о чем-то настолько важном. Я плачу вам за то, чтобы вы думали. А теперь уходите».

Хотя он не смотрит на нее, она говорит: «Некомпетентность этих людей не поддается описанию».

Он ничего не говорит, потому что думает, что работа на эту женщину должна быть совершенно безумной. Он хотел бы сказать ей, что «позже» означает «потом», и что когда она оскорбляет своих сотрудников, она просто выглядит как нелояльный начальник. Но он думает об этом и говорит: «Некомпетентность? Разве не вы их нанимаете, доктор?».

Она смотрит на него с яростью.

Он чувствует, что вулканическая лава, холодная и вязкая, находится на грани извержения. Но она глубоко дышит и говорит: «Пожалуйста, уходите. Я отправлю список прямо Кригу».

Она говорит это как угрозу, но он игнорирует ее. Он хочет сказать ей еще столько всего, но он прощается с улыбкой, засовывает руки в карманы брюк и разворачивается. Он идет по коридору, насвистывая, и слышит, как возмущенные удары ее трости о пол постепенно отдаляются.

16

Он садится в машину, когда звонит Сесилия.

«Привет, Маркос. Ты пикселирован. Алло? Ты меня слышишь? Ты меня видишь?»

«Привет, Сесилия. Привет. Да, я слышу тебя, но не очень хорошо».

«Марк…»

Звонок прерывается. Он едет некоторое время, останавливается и набирает ее номер.

«Привет, Сесилия. Там был плохой сигнал».

«Я слышала о твоем отце. Нелли позвонила, чтобы рассказать мне. Как у тебя дела? Тебе нужна компания?»

«Я в порядке. Спасибо, но я бы предпочел одиночество».

«Я понимаю. У вас будет прощальная служба?»

«Это сделает Мариса».

«Конечно, этого следовало ожидать. Хочешь, я пойду?»

«Нет, но спасибо. Я даже не знаю, пойду ли я».

«Я скучаю по тебе, ты знаешь это?»

Он молчит. Это первый раз, когда она говорит, что скучает по нему с тех пор, как уехала.

Она продолжает: «Ты выглядишь по-другому, странно».

«Я такой же».

«Просто с некоторых пор ты стал казаться более отстраненным».

«Ты не хочешь возвращаться домой. Ты думаешь, что я всю жизнь буду ждать тебя?»

«Нет, но просто… Я бы хотела, чтобы мы поговорили».

«Когда мне станет лучше, я позвоню тебе, хорошо?»

Она смотрит на него так, как всегда смотрела, когда не понимала ситуацию или что-то было за гранью ее понимания. Это взгляд, настороженный, но грустный, взгляд, как на старой фотографии цвета сепии.

«Прекрасно, как птжелаешь. Дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится, Маркос».

«Хорошо. Береги себя».

Придя домой, он обнимает Жасмин и насвистывает ей на ухо «Summertime».

17

Его сестра звонила бесчисленное количество раз, чтобы организовать прощальную службу. Она уточнила, что позаботится обо всем, «даже о расходах». Услышав ее слова, он сначала улыбнулся, но потом его одолело чувство, что он больше не хочет ее видеть.

Он просыпается рано, потому что ему нужно вовремя попасть в город. Перед отъездом он принимает душ вместе с Жасмин, чтобы убедиться, что она не навредит себе. Затем он готовит ее комнату, убирает ее и наполняет миски едой и водой, чтобы она была в порядке некоторое время. Он проверяет ее пульс и кровяное давление. Когда он узнал, что она беременна, он собрал полную аптечку, набрал книг по этой теме, принес домой портативный аппарат УЗИ, один из тех, которые используют на заводе для проверки оплодотворенных самок перед отправкой в заповедник. Он приучил себя ухаживать за ней и следить за этапами ее беременности. Хотя он знает, что это не идеально, это единственный доступный ему вариант, потому что если бы он обратился к специалисту, ему пришлось бы зарегистрировать беременность и предоставить документы для искусственного осеменения.

Он надевает костюм и уезжает.

Пока он едет, его сестра снова звонит.

«Маркитос, ты уже в пути? Почему я тебя не вижу?»

«Я за рулем».

«О, хорошо. Когда ты будешь здесь?»