В последний день седмицы мы с Андреем всё-таки съездили в мир Эпсилон — дядя поддался моим уговорам и отвёз меня. Произошло это за два дня до моего Дня Рождения.
Денёк выдался прохладный, пасмурный. Совсем недавно жара резко спала, и температура установилась на отметке двадцать градусов, что после тридцати с лишним казалось холодновато.
Я был одет в серый короткий плащ и фетровую шляпу, на дяде был свитер. Мы, как обычно, ехали на его роскошном бежевом седане марки Аура.
Мне на День Рождения собирались подарить похожую модель, только посовременнее и с другим типом кузова. Выбор между спортивным купе и представительским кабриолетом оказался непрост. Но я рассудил, что будущему предводителю рода необходима машина посолиднее, а что-нибудь спортивное можно и потом приобрести, когда жизнь устаканится и появятся лишние деньги.
Портал в мир Эпсилон находился на промзоне примерно в часе езды от акрополя. На огороженном забором поле стояли три большие железные арки, к каждой из которой вели рельсы и четырёхполосная дорога. На территории попадалось много вооружённых людей в камуфляжной форме с нашивками, на которых был изображён золотой лев — герб нашей филы. Перед арками располагались КПП со шлагбаумами, в стороне от них — хозяйственные и административные здания. В одном из них нам с дядей пришлось получать пропуск для проезда в «побочный» мир.
Когда подъезжали к крайней арке, навстречу нам буквально из пустоты вынырнул гружёный состав. Звук его появления был столь внезапным, что я аж вздрогнул.
Проехав сквозь арку, мы оказались в довольно странном месте. Вокруг простиралась ровная, как стол, поверхность. Сухая потрескавшаяся почва имела фиолетовый оттенок. То там, то здесь возвышались редкие древовидные растения с толстыми ветвями, вдоль горизонта тянулся горный хребет, к которому вела серая полоса дороги, и над всем этим висело неестественно-яркое синее небо.
На пути нам то и дело попадались блокпосты с вооружёнными людьми и зенитными установками. Вокруг блокпостов теснились заправки, магазинчики, автобазы и даже посёлки в пять-десять многоквартирных домов или общежитий. Имелись здесь и крупные предприятия — те, как правило, находились в стороне от дороги.
Пока ехали, Андрей объяснял, как тут всё устроено. Данная территория принадлежала нашему клану и охранялась дружиной клана. Ещё три арки вели в другие точки этого же мира. Всего же Мономахи контролировали порядка пятидесяти различных порталов. Этот носил обозначение ПК-4, он вёл на участок Эпсилон-4, где мы, собственно, сейчас и находились.
Добыча ресурсов здесь, несмотря на все издержки, считалась очень выгодной, поскольку не предполагала длительной транспортировки или, что ещё хуже, закупки у соседних государств. Порталы явились одним из факторов, обеспечивших Византию процветание и в настоящий момент — доминирующее положение на мировой арене.
У нас здесь находилось две шахты, в одной из которых добывался тот самый медэус, необходимый для производства усиленных боеприпасов, особый клинков и деталей специального оружия. К остальным пяти шахтам вели другие порталы.
Не доезжая до гор, мы свернули и вскоре оказались перед трёхэтажным административно-бытовым комплексом, за которым виднелась шахтная вышка. На здании красовалась надпись: «Горнодобываящая Этерия Златоустовых».
— Вот и ваша шахта, — объявил дядя Андрей, подруливая к железным сдвижным воротам, которые открылись при нашем приближении. Охранник учтиво поздоровался, мы въехали на территорию и встали на стоянке.
— Это здесь было нападение? — уточнил я.
— Да, — Андрей заглушил мотор. — Хироптеры живут в горах, но иногда залетают на равнины. Обычно их отгоняют с помощью стрелкового оружия, но прошлый раз было жарко. Говорят, целой тучей напали. Даже зенитку пришлось поставить, чтобы не повторялось такого.
Я тоже заметил недалеко от шахтной вышки гусеничную машину со спаренными зенитными пушками.
Нам навстречу выбежал толстый лысоватый директор шахты, стал приветствовать нас, расшаркиваться. Он провёл нам короткую экскурсию. Я мало разбирался в добыче ископаемых, гораздо больше меня интересовало нападение хироптеров. Трагедия произошла из-за того, что никто не ожидал подобной массированной атаки и не все успели вовремя забежать в подвал и прочие укрытия. Но большинство жертв оказалось среди охраны, которая, не поняв сразу масштаб трагедии, пыталась отстреливаться. Девять человек погибло.
Побродив по территории вокруг шахты и посетив контору, мы с дядей вернулись к машине и отправились обратно. Другие шахты я решил оставить на потом. В целом мне стало понятно, что такое мир Эпсилон и чем тут занимается моя семья. А вот хироптеров так и не увидел. Андрей говорил, что это существа размером с человека, напоминающие строением тела птеродактилей, а лицом обезьяну. Судя по звукам стрельбы вдали, они нет-нет, да пытались прорваться на территорию людей.
— Ну вот ты и увидел один из «побочных» миров, — подытожил Андрей. — А теперь домой?
— Домой, — согласился я.
Мы замолчали. Басовито гудел мотор, машина мчала по пустой дороге через огромную фиолетовую равнину.
