Яоши:
— А наши имена называть обязательно? Сообщите только о Тай Жень. — Как говорится, перед смертью не надышишься. Конечно, в любом случае забирать мою жену придет сам бог терпения, но хотя бы без тети… надеюсь. А если сообщат мое или крысы, пиши пропало. Тут сразу все семейство нагрянет, включая друзей и дальних родственников.
— Действительно, — мрачно сказали вдруг у меня за спиной. — Его имя можно и не называть. Я его и так знаю.
Я резко обернулся и почувствовал настоятельное желание вжать голову в плечи, а еще лучше спрятаться за Тай Жень. Увы, подлый крыс меня опередил и занял это вакантное место.
А я через секунду выдохнул. Дядя Юншен смотрел как раз на Ян-Яна. Таким взглядом, что поссум едва подавил порыв пригнуться, чтобы скрыться за женской фигурой полностью.
Ну, я сильно изменился за последние годы, от мелкого подростка не осталось и следа. Может, не узнает? Надо было еще волосы и глаза перекра… тьфу! Ци-то нет и не предвидится ближайшие пару дней!
— За мной! — коротко скомандовал полномочный посол Поднебесной империи, расписавшись в каком-то документе, оперативно подсунутом ему старшим из волхвов. — Быстро!
Ну да, да. Отец Янью всегда был скуп на слова. Хуже него только змей. А вот прилететь по одному месту от них могло… хорошо хоть, что только за дело. За очень серьезное дело — недаром он бог терпения, а не чего-то еще.
Беда в том, что сейчас как раз такой случай, когда сорвать с нарезки может даже Бодхисаттву. И если он меня узнает…
Шагая в открытый портал, я уже прикидывал, как бы подло бросить крыса на съедение и самому смыться, прихватив жену. Но просчитался. Потому что едва погасла светящаяся арка, за которой исчезла убогая караулка патрульных, сменившись мраморными стенами императорского дворца, как дядя Юншен развернулся и пронзил взглядом прицельно меня.
— Подойди.
Демоны, какое знакомое и неприятное начало разговора.
— Хм? Что-то не так? — попытался я состроить непонимающее лицо, полное скепсиса и сарказма.
— Подойди, — твердо повторил бог терпения.
Что делать… подошел. Меня осмотрели с головы до ног.
— Только учтите, уважаемый господин, всю мою ци выпил нестабильный портал. И если вы попытаетесь меня ударить, — я многозначительно посмотрел на его меч, закрепленный на поясе, — даже легонько, меня размажет тонким слоем по местным мраморным плитам!
— Глупый мальчишка, — выдохнул вдруг дядя Юншен и стиснул меня в объятиях так крепко, что у меня натурально ребра затрещали. — Идиот малолетний. Паршивец. Инь-эр…
— Согласен, дядя. Я… я, кажется… вернулся.
Горло перехватило как удавкой. Нет, я не буду рыдать. Не хочу, просто не хочу показывать все то сожаление. Ведь тогда получится, что все зря. Что я зря себя мучил, зря сражался один!
— Идем домой. — Дядя Юншен, как всегда, оставался тем, кому в одном можно доверять точно: никаких лишних слов и нотаций. Просто… просто «идем домой», и все. Словно ничего и не случилось.
— Я… — все еще запинался, сдерживая чувства. — А можно сразу к Янью? Минуя лисиц. А им как-нибудь потом, после тщательной подготовки?
— Нет, — твердо ответил дядя. — Домой. Там все узнаешь.
И главное, спорить бесполезно. Уж настолько я отца своего друга знаю.
— Ну хотя бы денька через два! Я ж сейчас без магии! Даже сбежать не смогу! Меня задушат и сожрут! — Все же попытаться стоило. Конечно, бесполезно.
— Инь-эр. — Одной строгой ноты в голосе бога терпения оказалось достаточно, чтобы я только обреченно выдохнул.
— Но я же не один! Пожалей хотя бы ребенка! Ей нет и тридцати! — И указал на Тай Жень.
— Я вижу. Все идем домой.
— У-у-у-у… — тоскливым шепотом высказал мою мысль Ян, нагло уткнувшись мордой в спину моей же жены.
Юншен, наконец, удостоил преступника еще одним взглядом. И вдруг усмехнулся так незнакомо и недобро, что я аж посочувствовал крысу.
— Сейчас не полнолуние, — многозначительно хмыкнул он. — Неужели мозги и совесть проснулись? Не верю.
— Иди в задницу, — все еще из-за спины Тай Жень высказался шепотом крыс. А моя жена — нет, это натуральная наглость! — подняла руку и сочувствующе погладила паршивого поссума по пальцам, вцепившимся ей в плечо так, что аж халат складками пошел.
— Отойди от моей женщины, крыса. Особенно если не хочешь прямо сейчас заснуть обратно. Вместе со своими мозгами и совестью, — мрачно рыкнул я на него. И за руку подтащил Тай Жень поближе к себе. Так этот гаденыш от нее не отстал и приволокся следом! Вцепившись уже в нас обоих и все так же зыркая испуганными глазенками из-за наших спин. М-да, годы в обличье белки не прошли даром для когда-то гордого совершенствующегося и почти бессмертного лорда.
— Я вижу, ты обзавелся семьей и даже домашним животным, — констатировал дядя Юншен. — Хоть что-то хорошее вышло из всей этой гадкой истории. Домой, дети. Быстро!
— Пошли? — обреченно спросил я у Жень. Поймал в ответ ее теплую, подбадривающую улыбку и сам улыбнулся. На душе стало полегче. Я не один. Эта женщина дракона палкой по морде не побоялась отлупить, испугавшись за меня. Что ей какие-то лисы, да? Так взбодрился, даже крысу пнул: — Не ссы, ты сейчас не белка, за хвост тягать не станут.
