– Откуда ты знаешь? – не поверила Анна.
– Потому что он любит меня больше, чем их. Пойду возьму бейсбольную рукавицу.
– А если он не вернется? – спросила Анна у Сили.
– Вернется, потому что Нат права. Нико любит ее больше, чем беспокоится о том, что скажут мальчишки. – Сили помолчала немного и добавила: – И Лайам тоже сумеет преодолеть свой страх за Колма, потому что он любит брата больше, чем беспокоится о собственной тревоге. Он хочет добра Колму, а любому ясно, что именно ты можешь принести ему максимум добра.
Анна почувствовала, как чуть ослаб напряженный узел где-то во внутренностях, и была благодарна Сили.
– Надеюсь, ты права, но сейчас я ничего не могу с этим сделать. А вот подумать о том, что мы представим городскому совету, могу. Может быть, письма… свидетельства… от соседей двух других наших домов?
Прошло минут пятнадцать. Анна и Сили обсуждали стратегию подготовки к слушаниям, когда на кухню ураганом ворвался Нико:
– Где Нат?
– Думаю, наверху.
– Отлично. Я сейчас позову ее и возьму с собой. Парни сказали, что она тоже может играть.
Сили никак не прокомментировала разорванную рубашку и грязное лицо Нико; она только кивнула и сказала:
– Очень мило с их стороны. Не забудьте вернуться прежде, чем зажгутся фонари на улицах, хорошо?
– Конечно, мам! – Он понесся обратно, вопя во всю силу легких: – Нат!!!
– Вот видишь, я была права насчет Нико, и я права насчет Лайама тоже. Не беспокойся.
Предложить Анне не беспокоиться… ну, это примерно как предложить Колму не улыбаться. Беспокойство для нее, похоже, столь же естественно, как для него улыбка.
На следующее утро Анна появилась у Колма с утра пораньше.
– Доброе утро, тетя Бетти. Как здесь дела?
– Все в суете и тревоге. Колм наверху собирает поясную сумочку для вашей автобусной поездки за мороженым, а времени еще всего-то десять. Лайам, так тот наоборот, еле поздоровался. А теперь еще и заперся в своем офисе. – И на случай, если Анна не поняла все значение этого факта, добавила: – Он ведь никогда там не запирается.
– Я знаю.
– И я не спрашиваю, что между вами произошло, но надеюсь, что ваша любовная размолвка скоро закончится.
– Я думаю, что между мной и Лайамом ничего теперь не осталось, кроме Колма. К несчастью, мы расходимся во мнениях о том, что для него лучше.
– Так, понятно. Вы поссорились, – сделала вывод тетя Бетти.
Анна знала, конечно, что любая пара время от времени расходится во мнениях и иногда ссорится, но в том-то и дело, что вчерашний конфликт между ними вовсе не был любовной размолвкой.
– Дело не в этом, тетя Бетти, все гораздо серьезнее. И виновата в этом я. Не надо было заводить близкие отношения с родственником клиента. – Анна посмотрела вверх по лестнице. – Я сейчас почти жду, что Лайам спустится и скажет, что сегодня мне нельзя заниматься с Колмом.
Тетя Бетти воинственно уперла руки в бока и покачала головой:
– Он этого не сделает. Он может быть упрямым, конечно, но он ведь не дурак! Любому видно, что Колм многого достиг с твоей помощью.
– Но он способен на большее, гораздо большее, а Лайам…
– Анна, ты, как всегда, спешишь взять быка за рога! Ты вообще к этому склонна, по-моему.
Слова тети Бетти показались Анне насмешкой. Быка за рога! А она-то думала, что медлит и осторожничает, стараясь не расстроить Лайама.
– Не каждый может постоянно нестись вперед на всех парусах, – продолжала тетя Бетти. – Дай Лайаму немного времени отдышаться. Он тебя сам догонит. Вы оба больше всего беспокоитесь о благе Колма и…
Анна подалась вперед и обняла пожилую женщину, что для нее было совсем не характерно. Может, это Колм так на нее подействовал. Анна улыбнулась при этой мысли.
– Спасибо.
Внезапно в комнату ворвался Колм и завопил во всю мощь:
– Анна, я совсем готов!
– Говори…
– … тихо, Колм, – закончил он за нее фразу. – О'кей, мой тихий голос говорит: пошли на автобус, пора ехать за мороженым.
– Еще только десять часов утра. Ты уверен, что можешь есть мороженое в десять часов утра?
Колм рассмеялся:
– Мороженое я могу есть в любое время.
– Тогда поехали. – Анна обернулась к тете Бетти: – Если Лайам появится, скажите ему, пожалуйста, что мы вернемся где-нибудь через час.
– Скажу.
– И еще скажите ему, что я хотела бы поговорить с ним несколько минут. Мне надо извиниться.
Может быть, ей стоит отказаться от работы с Колмом? Будет очень тяжело, это разобьет ей сердце, но Сили вполне могла бы ее заменить…
– Я передам ему и это тоже, милая. Все будет в порядке. Вот увидишь.
– Колм, ты готов?
Он похлопал по поясной сумочке:
– Еще бы! Я взял телефон, который ты мне дала, на случай, если потеряюсь в автобусе. И деньги на проезд. И…
Они уже вышли из дома, а Колм все еще продолжал перечислять внушительный список полезных вещей, которые он взял с собой в поездку. Анна оглянулась на дом и заметила, как шелохнулась занавеска на окне офиса. То ли ветер тронул занавеску, то ли сам Лайам стоял у окна, наблюдая за ними. На случай, если он их видит, она помахала рукой в сторону окна.
– Идем же, Анна. Как ты медленно…
Прошел по крайней мере час с того момента, как Лайам потерял из виду Колма и Анну, а он все стоял у окна и ждал их возвращения. Скорее всего, они уехали есть мороженое. И наверняка на автобусе, хотя до магазинчика с мороженым можно было дойти пешком.
