Осколки вечности - [7]

Для начала я умылась, переоделась в уютную пижамную пару рубашка-брючки с изображением Бэтмэна (честно признаюсь, что купила ее на распродаже на e-buy около трех лет назад за десять долларов, и с тех самых пор могу заснуть только в ней), а уж затем принялась за расстановку флаконов, тюбиков и баночек по полочкам. Отчего-то меня безумно захватил этот процесс, и я не заметила, как стрелки наручных часов перевалили за полночь. Руки машинально выполняли скупые команды мозга, в то время как в голову закрадывались все менее радостные мысли.

Всего через десять дней мне предстоит, пожалуй, самое страшное — посещение новой школы, знакомство с будущими одноклассниками, учителями и далее по списку, а это у Астрид Уоррен всегда получалось отвратительно. Я теряюсь в толпе, становлюсь безликой и невидимой, изо всех сил пытаюсь отключиться от действительности и, по мнению окружающих, временами бываю довольно странной. В таких ситуациях меня чаще всего выручала Чейз, обладающая даром болтать за четверых и волей-неволей втягивать собеседника в самую гущу обсуждения. Вот только теперь мне придется вливаться в коллектив в гордом одиночестве, а значит, неплохо было бы подготовиться. Разузнать что-нибудь о местной школе, поболтать с кем-нибудь из соседей, вероятно, завести 'нужные' знакомства…

Выстраивая единственно возможную линию поведения, я брела в полной темноте по коридору второго этажа, отсчитывая двери, и остановилась у третьей по счету, чтобы тут же хлопнуть себя ладонью по лбу. Это в прежнем доме моя спальня находилась в конце, сейчас у меня собственная уборная и прилегающая к ней опочивальня!

Уже переступая порог комнаты, я вдруг ощутила, как сердце молниеносно пропустило подряд несколько ударов и замерло в ожидании чего-то неумолимого. Глаза, должно быть расширившиеся от захлестнувшего душу ужаса, выхватили стройный черный силуэт у окна, а горло сдавил беззвучный вскрик. В тот же момент темная фигура повернулась ко мне лицом.

— Доброй ночи, мисс, — сквозь перезвон тоненьких серебряных молоточков в висках донесся до моих ушей мелодичный мужской голос. — Не пугайтесь, прошу вас. Я не маньяк, не вор и вряд ли могу назваться плохим человеком с дурными намерениями.

Ага, просто любитель соваться в чужие дома с покровом ночи. Господи, что со мной? Я часто-часто дышала, все шире открывая рот в бесплодной попытке набрать в грудь побольше воздуха, но так и не смогла выдавить из себя даже приглушенного звука, не говоря уж о паническом крике.

— Нет-нет, не надо кричать, — к моему все возрастающему ужасу произнес незнакомец, делая два настороженных шага вперед. — Давайте я очень быстро объясню, зачем сюда явился, и вы сразу успокоитесь. Начнем с правил приличия. Джей.

Трижды моргнув в течение одной секунды, я во все глаза уставилась на протянутую ладонь и одеревеневшим языком прохрипела нечто, лишь отдаленно напоминающее мое собственное имя.

— Очень приятно, Астрид, — с искренним почтением сказал Джей, несколько раз энергично встряхивая мою заледеневшую кисть. — Я так понимаю, вы и ваши родители — новые владельцы дома на холме?

— Наверное, да, — не имея ни малейшего понятия о том, что говорю, ответила я и содрогнулась всем телом от того, что он так и не выпустил мою руку и до сих пор крепко сжимал ее в объятии неправдоподобно длинных пальцев.

— Думаю, будет правильнее попросить вас немедля покинуть эти земли и более никогда не возвращаться, однако делать этого я не стану, — с некоей задумчивостью пробормотал незваный гость. — Мне нравится столь милое соседство, — шепотом добавил он, наклоняясь ближе ко мне.

Необычное построение фразы, больше подходящее людям абсолютно другой эпохи, и назойливое желание нарушить мое личное пространство окончательно заволокли сознание густым туманом — я опустила веки и впала в полусонное состояние, где реальность потеряла всякую значимость. Кончики пальцев окутало ровным теплом, постепенно разливающимся по всему телу, что позволило на долгое время позабыть о страхе.

— Соседство? — с неким кокетством спросила я, улыбаясь, точно младшая школьница, которой довелось перекинуться парой бессмысленных фраз со старшеклассником. — То есть вы живете неподалеку?

Более глупого вопроса мне еще не приходилось задавать, однако в тот момент я напрочь утратила чувство меры и потеряла значение слова 'логика', утонувшее в неспокойном океане эмоций и абсолютно новых впечатлений.

— Вы почти угадали, — многозначительно кивнул гость, перебирая бусинки-яблоки на моем браслете. — Забавная вещица. Должно быть подарок от близкого человека?

— Ага, — просипела я, буквально подпрыгивая на месте от мимолетного прикосновения его ладони к открытому участку кожи. 'Боже, неужели все настолько запущено?' — мысленно вопрошала я, совершенно неосознанно придвигаясь ближе к стене. — Рейчел, — без всякой надежды оправдаться в его глазах пояснила я, — моя лучшая подруга. Это ее сувенир по случаю переезда.

— Мило, — довольно лаконично прокомментировал Джей. — Вы верите в дружбу?

В прозвучавшем вопросе послышалось столько скептицизма и неприкрытого ехидства, что мне не удалось в должной мере справиться со своим возмущением, и ответ получился немного грубым, если не сказать сердитым.