Осколки вечности - [2]

— Спасибо, мам, — от души поблагодарила я и вновь потянулась к подруге с сентиментальными объятиями. — Обещай, что будешь звонить мне каждый день!

— Клянусь здоровьем своего хомячка! — торжественно произнесла Рейчел, заливаясь звонким смехом, будто в надежде подать мне правильный пример.

Как иногда я завидовала ее беззаботности! Хотелось бы и мне иметь такой нескончаемый запас жизнерадостности, уметь во всем находить исключительно светлые стороны. Я смотрела на эту длинноногую блондинку — красу и гордость моей бывшей школы — и старалась запомнить ее в мельчайших деталях. Белокурое облако волос, ниспадающее на открытые плечи, по-детски распахнутые наивные льдисто-голубые глаза, на бескрайней глубине которых таилось множество самых противоречивых чувств, веер пушистых светлых ресниц, тонкий нос со вздернутым вверх кончиком и губки-бантики, едва тронутые бесцветным блеском. Она всем казалась бесхитростной и жутко доверчивой Красной Шапочкой, и только я знала, что ей гораздо ближе образ Снежной Королевы — холодной и расчетливой.

— Мы будем видеться каждые выходные, — не замечая моей излишней задумчивости, говорила она. — Созваниваться по вечерам и общаться в сети. Для нас ничего не изменится, слышишь?

Стыдно признаваться, но именно Чейз — главная причина моего нежелания уезжать. Без нее я всего лишь Астрид, робкая и нерешительная девочка-подросток, теряющаяся в любой незнакомой компании, одолеваемая целым букетом комплексов.

— Да, ты права, — Боже, будь проклята чертова слезливость! Сейчас я похожа на героиню мексиканского сериала, брошенную Хуаном Педро после двадцати лет пламенной любви. — Нет, Рейч, серьезно. Со мной все нормально. Просто паршиво на душе при одной мысли о том, что придется расстаться со своей жизнью. Ну, или с ее большей частью, — поспешно вставила я, боясь вызвать на себя ее праведный гнев за излишнюю мрачность суждений.

— Я всегда буду рядом, — строго напомнила подруга, легонько пиная мой кроссовок носком изящной туфельки. — Осталось всего год потерпеть. Окончим школу и уедем в колледж. А теперь хватит лить сопли, давай сюда свою руку.

С этими словами Рейчел вытянула вперед сжатую в кулак ладонь и медленно, точно предвосхищая мою реакцию, стала разжимать пальцы. В который раз позавидовав ее безупречному маникюру (лично мне никогда не удастся изжить привычку грызть ногти), я не смогла сдержать восхищенного вздоха при взгляде на два почти одинаковых браслета с тоненьким кожаным ремешком песочного оттенка, к которому на миниатюрных цепочках крепились крохотные шарики, оказавшиеся при ближайшем рассмотрении яблоками. Больше всего меня умилили скрупулезно выделанные черенки с микроскопическими зелеными листиками на концах.

— Ну, чего растерялась? — с явной издевкой поинтересовалась Чейз, ловко застегивая на моем запястье подарок с 'яблоками' желто-красного оттенка, лишивший меня дара речи. Темно-бордовый она приберегла для себя. — Учти, все сделано собственными руками, хотя и не без помощи отца, разумеется. Так что носить станешь каждый день, невзирая на фасон платья и цвет туфель. Впрочем, тебе это не грозит, малышка, — не упустила она возможности открыто намекнуть на мою отстраненность от всяческих глянцевых изданий, кричащих о сезонной моде.

Ее отец — для меня мистер Торнли, а иногда и просто Джон — довольно известный в нашем городе ювелир, занимающийся в основном изготовлением украшений на заказ, так что мне следовало ожидать чего-то подобного. Вот только моя садовая голова последние несколько дней была забита поиском подходящего предлога, способного отложить переезд, и, разумеется, такими прозаическими вещами, как подарок для лучшей подруги, я просто не удосужилась озаботиться.

— Че, — сконфуженно пролепетала я, лихорадочно выдумывая стоящий презент, который могу вручить ей прямо сейчас, — стыдно признаться, но я совершенно…

— Ой, брось, — тут же замахала руками Рейчел. — Приедешь в этот славный городишко, обустроишься, подцепишь мне классного парня, хоть чем-то отличающегося от здешних эталонов кретинизма, а дальше видно будет. Главное, не забывай о моей корыстной любви, детка, и почаще зазывай в гости. И кто теперь потащит меня сквозь дебри академических знаний?

Услышав это заявление, я согнулась пополам от хохота и с болью в сердце вслушивалась в звенящий серебряными колокольчиками смех подруги. Ее любимая забава — строить из себя типичную блондинку, нести отменные благоглупости и непонимающе хлопать длинными ресницами, глядя на тщетные попытки окружающих подавить рвущийся изнутри смешок. Только самые близкие друзья знали, какая Чейз в действительности. Я же, наоборот, никогда не отличалась особым рвением к учебе и зачастую переползала из класса в класс только благодаря бескрайней доброте учителей и помощи талантливой соседки по парте. Математика, физика, химия — чуждые для меня понятия. Английский давался с трудом, а все из-за моей поразительной рассеянности. В коротком предложении я умудрялась наделать такое количество орфографических ошибок, что бедный мистер Хендриксон в конце концов просто перестал проверять мои контрольные и, не задумываясь, ставил тройку. С остальными предметами было гораздо проще, но и они в большинстве своем являлись сущей пыткой.