Осенние звёзды - [49]

Михаил освободил собаку, успокоил внучек и обнаружил, что Валентины нет дома. Как пояснила Анжела, ушла в магазин.

Желая загладить свое непрезентабельное возвращение домой, Михаил принял спасительную таблетку и решил проявить себя на стезе воспитания.

Муж Валентины, в отличие от многих военных, был трезвенником. Ему, как смеялись еще в училище, достался дефективный ген. В семье существовала легенда о прапрабабке Михаила, которая, устав от пьяных выходок мужа, отправилась к известной колдунье аж в саму Москву, — подвиг немыслимый, если учесть, что железные дороги в те далекие времена еще отсутствовали. Дошла ли она до Москвы или с полдороги воротилась, никто не знает. Но рассказывали, что испекла она на праздник кулич заговоренный. Отведав его, прапрадед Михаила долго болел, а когда выздоровел — изменился до неузнаваемости. Односельчане только руками разводили. Стал хозяйственный, работящий, на чужих баб не заглядывался, а главное, не только бабы, но и водка перестали интересовать его. И, видать, такое сильное зелье получилось, что трое рожденных один за другим сыновей, а затем и внуки, и правнуки — никто в семье не прикасался к спиртному по доброй воле. Если же оказия случалась, то хватало им одного мерзавчика, чтобы напиться до чертиков в глазах. Легенда передавалась из поколения в поколение и могла бы сойти за семейную байку, если бы не суровый факт: все мужчины, рожденные в этой семье, пьянели чуть ли не от кефирной крышки. Бокал пива был максимумом, который Михаил употреблял по собственному желанию. На службе от него давно отстали, решив: раз организм не принимает, зачем добро переводить, но бывали праздники, на которых не выпить было нельзя. К таким мероприятиям относились обмывания звездочек и дни рождения высшего комсостава. Сослуживцы посмеивались, говоря, что Михаил так продвинулся по службе с одной целью: иметь над собой как можно меньше начальства и как можно реже выпивать.

Валентина жалела мужа, понимая, что каждый раз, напиваясь в стельку, Михаил страшно переживал, ему было стыдно перед женой. И как Валентина ни пыталась его успокоить, уверяя, что она все понимает, никоим образом не думает о нем, как о последнем алкоголике, муж страдал после каждой попойки. Поэтому, когда подобное случалось, Валентина старалась сгладить ситуацию, избавить любимого супруга от мук совести, облегчив его страдания.

В этот раз она решила испечь обожаемый мужем маковый рулет. Купив недостающие ингредиенты, после магазина Валентина забежала в ювелирную мастерскую и забрала обручальное кольцо, отданное на растяжку. Кольцо было массивное, старинное и передавалось в семье Михаила по наследству.

Проходя мимо помойки, Валентина выпотрошила карманы пальто от накопившегося мусора. Мусорных бачков в городе поставили, по ее мнению, еще недостаточно, бросать на землю не позволяло воспитание, поэтому чеки, трамвайные билеты и фантики от внучкиных конфет Валя привыкла рассовывать по карманам, опустошая их по мере необходимости.

Сумка была легкой, небо ясным, и Валентина решила пройтись остановку. Она шла и представляла, как Михаил обрадуется рулету, а внучки захлопают в ладоши, так как им будет позволено повозиться с тестом и напечь из него фигурки. Подул ветер, Валентина решила надеть перчатки и тут увидела, что кольца на пальце нет. Если бы рядом оказалась скамейка, она, наверное, как в кино, рухнула бы на нее. Поблизости ничего не было, и Валентина, охнув, выронила сумку из ослабевших рук.

Успокоив немного дыхание, она побежала назад, думая, где могла обронить кольцо. Просчитав весь путь и возможные варианты, пришла к выводу, что наверняка выбросила его вместе с бумажками из кармана.

Добежав до помойки, она затянула внутрь. По закону подлости контейнер был заполнен ровно на одну треть. К счастью, он был довольно новым, относительно чистым и не очень высоким. Сознавая неизбежность того, что сейчас произойдет, Валентина нашла пару ящиков и полезла внутрь, повязав платок так, чтобы закрыть рот и нос. Сначала она хотела снять пальто и оставить вместе с сумкой снаружи, но потом испугалась, что пока она будет искать кольцо, брошенные вещи могут обзавестись ногами, а она сама простудится. Внутри мусорного контейнера было довольно миленько. Видимо, близлежащие дома имели мусоропроводы, а эту мусорку использовали в основном для строительных отходов и ненужных вещей. Валентина рылась минут двадцать и нашла, наконец, кольцо.

Проскользнув в квартиру, Валентина спешно привела себя в порядок. Было подозрительно тихо. Заглянув в дальнюю комнату, она застала идиллическую картину. Все трое сидели на полу, что-то клеили, вырезали, рисовали. Лежавшему рядом псу разрешалось облизать марку, прежде чем ее наклеивали на самодельный конверт.

— Бабуль, смотри, мы поздравления делаем на Восьмое марта, — радостно бросилась к ней Анжела.

Валентина посмотрела на мужа и улыбнулась.

ГЛАВА 22

Войдя в кабинет после обеденного перерыва, Светлана в замешательстве остановилась на пороге. Весь кабинет был завален цветами. Танечка, словно античная Деметра, стояла среди этого великолепия с серьезным лицом, омраченным неразрешимой проблемой. Уже около четверти часа она прикидывала, что делать с доставленными букетами.