Оружие бога - [26]

— Кочевники не поганят воду, — сказал Раш. — За такое отрубают руки. Но еду мы здесь не найдем, разве что покопаться в огородах. В садах все оборвали. Я съезжу посмотреть, что смердит.

Вернувшись, он рассказал, что видел перебитых крестьян:

— Там только старые и малыши. Остальных наверняка угнали с собой. Мак, я думаю, что нам нужно отсюда уйти. Раз не сожгли дома, значит, оставили их для себя и могут вернуться. Иначе не возились бы с деревенскими, а порубили прямо здесь. Воду можно взять в колодцах или из реки, а прятаться лучше в лесу.

Мы так и сделали, но сначала прошлись с лопатами по огородам и выкопали много моркови и свеклы. Серку, который еще раз пробежался по дворам, повезло найти мешок с овсом.

— Надо избавляться от заводных лошадей, — сказал Марх, когда нашли в лесу большую поляну и расположились на отдых. — Нам от них никакой пользы, одна морока. Морковь утолит голод, но с такой едой быстро лишимся сил, а кони — это мясо.

— У нас еще осталось вяленое, — отозвался я. — Когда доедим, посмотрим. Если не будет другой еды, вспомним о твоем предложении.

Лера сварила овощи с последней крупой, и мы, поев, легли спать. На этот раз установили дежурства для наблюдения за деревней. Эта предосторожность оказалась лишней, потому что в нее никто не приехал.

Вторая ночь ничем не отличалась от первой. Мы никого не встретили и остановились на отдых в такой же очищенной от жителей деревне. Вместо реки здесь было большое озеро, а две находившиеся неподалеку рощи крестьяне почти полностью свели на дрова. Наверное, и здесь кочевники избавились от стариков, но мы не почувствовали запаха и не искали тел.

— Заночуем в доме, — решил я. — В рощах все равно не спрячемся с лошадьми. Эта деревня от дороги дальше той, поэтому вряд ли в нее приедут, да еще днем.

— Надо бы кого–нибудь захватить, — посоветовал Раш. — Едем наобум, а это очень опасно. Вряд ли кочевники заняли все королевство, поэтому впереди могут сражаться. Допросим пленного и хоть что–то узнаем.

— И где будешь захватывать? — спросил Марх. — Кочевники не удаляются от дороги, а там не спрячешься. Нас слишком мало, чтобы драться, можем только напасть из засады. Я бы еще одну ночь ехал дорогой, а потом ушел в сторону. До Зарбы будет недалеко, так что уже не пропадем. В крайнем случае, как я предлагал, съедим лишних лошадей.

— Брат правильно сказал, — поддержал его Серк. — Даже если пойдут леса, возле дороги все вырублено. Издали трудно попасть во всадника, поэтому мы завалим болтами двух или трех, а остальные сбегут за подмогой и устроят облаву.

— Рано об этом говорить, — прекратил я спор. — Пока дорога безопасная, мы с нее не уйдем.

Заняли самый дальний дом, выкопали на огороде всю морковь и большую часть скормили лошадям. Остальную Лера сварила с остатками вяленого мяса. Серк хотел попробовать ловить рыбу, но не нашел ни одной сети.

— Выгребли все без остатка! — ругал он степных воинов. — Я понимаю, когда берут что–то ценное, но здесь вообще ничего не осталось!

— Не шуми, — сказал ему Раш. — Тебе все равно не спать, а нам мешаешь. Кочевники живут очень бедно, поэтому и берут все крестьянское барахло. Это тебе оно не нужно, а им в хозяйстве пригодиться.

Дежуривший первым наемник ушел во двор, и вскоре в доме спали все, кроме меня и Леры.

— Тебе сегодня не дежурить, — шепнула она мне. — Пойдем на чердак! Я на него забралась и увидела сено. Ну, Мак, сколько можно терпеть! Успеем еще выспаться!

Я хотел того же, поэтому ей не пришлось долго меня уговаривать. Сена было немного, но нам хватило.

— Давай отсюда не слезать? — предложила любимая, когда мы закончили. — У меня совсем не осталось сил. И на сене мягче спать, чем на лавках.

Силы у меня были, не было желания шевелиться, поэтому мы там и заснули в обнимку. Разбудил Серк.

— Быстро слезайте! — крикнул наемник. — К нам гости!

«Гостей» было около двадцати, все конные. Они были еще далеко и ехали не спеша, поэтому мы успели обсудить, что делать.

— Если уедем, нас заметят, — сказал Марх. — В степи от кочевников не уйдем, разве что поможет темнота.

— До ночи еще далеко, — возразил Раш, — догонят раньше. Их в три раза больше, так что погонятся обязательно. Мы, может, и ушли бы, но Мак отстанет. Не смогут лошади под ним быстро скакать, даже если будет их менять. По сравнению с загром, кочевник ничего не весит. Нужно притаиться здесь. Они не пойдут проверять деревню толпой и вряд ли возьмут с собой луки. Перебьем из засады и будем ждать следующих. Арбалеты можно держать про запас, а стрелять из луков. Стрелки из нас неважные, но с десяти шагов попадет любой. Если мы их ополовиним, можно и удрать. Тогда не погонятся.

Я растерялся, а остальные не возражали, поэтому Раш взял оборону в свои руки. Лошадей увели за дом, а сами укрылись в разных местах и стали ждать проверяльщиков. Я загнал Леру обратно на чердак, а сам спрятался на крыше. Долго было тихо, а потом послышались приближающиеся голоса. Видимо, кочевники знали, что деревня очищена от жителей, не ждали никакой опасности и не проявили осторожности. По дороге в нашу сторону шли пятеро мужчин. Никакого оружия, кроме висевших на поясе мечей, у них не было. Проверив соседний дом, они подошли к нашему.