ОКОЛОЗЕМНАЯ ОРБИТА, 2008 ГОД
В чёрном бархате космоса похожее всем своим обликом на Чебурашку произведение человеческого ума и амбиции ориентировало свои уши-зеркала по направлению к Земле. С борта международной космической станции компания из пяти туристов наблюдала это захватывающее зрелище.
— Такой вид стоит двадцати миллионов! — в восторге проговорил турист-американец, прежде донимавший своих товарищей брюзжанием по поводу цены тура, которая за десятилетие подобных прогулок почти не изменилась — слишком велик спрос. Билеты все еще оставались доступными только избранным из избранных землян.
— Этих янки красота определенно не спасёт, — отрешенно обронил итальянец-эрудит, тщетно пытаясь потеснить заслонившего обзор американца.
Остальные туристы любовались внеплановым подарком судьбы: приникнув к иллюминаторам, наблюдали, как вдалеке, но все же в пределах видимости, медленно раскрываются зеркала американского спутника.
Пошел отсчет последних минут перед кульминацией широко разрекламированного испытания новейшей модификации американской системы противоракетной обороны (ПРО), точнее, демонстрации ее мирных возможностей — аккумулирования и передачи энергии. При прохождении спутника над Тихим океаном отраженный лазерный луч должен был поступить на островную энергетическую станцию. Американцы были совершенно уверены в успехе эксперимента. Предполагалось, что итогом испытаний будет распространение американского варианта ПРО как минимум на весь южноамериканский регион. А это сулило многомиллиардные прибыли и, самое главное, — безоговорочное влияние в регионе. Наблюдатели из НАСА также присутствовали на станции. Необходимые видео- и телеметрические записи велись со стартовавшего несколько часов назад «Шаттла».
В наземном центре слежения запустили последний отсчет: 10, 9, 8…
Тем временем многими километрами ниже, в стратосфере плыл самолет без каких-либо опознавательных знаков на борту и без экипажа, под завязку напичканный электроникой. Этому самолету не требовались летчики. Он управлялся с земли через специальный компьютер. Перед компьютером в комнате со светящимися стенами, потолком и полом сидел молодой темноволосый мужчина с легкими, но несколько ленивыми манерами. Поглядывая на монитор, он жевал круассан и пил клубничное молоко. Он был в прекрасном расположении духа, с утра настроен азартно и пребывал в необыкновенном тонусе, словно прославленный гонщик перед заездом «Формулы-1». Его нервы, как всегда, были в полном порядке.
— Упустим, — прошептал сидевший рядом с ним программист. — Семь, шесть… Нажимайте, или мы опоздаем. Три, два…
— Шутка бога, — сказал темноволосый ленивец и неуловимым движением ткнул в «Enter». — Мои капризы меня разорят.
Нажатие кнопки запустило программу, которая молниеносно активизировала системы, дислоцированные на самолете. С самолета на американский спутник поступил импульс, на доли секунды сбивший навигацию спутника. Этого оказалось достаточно, чтобы зеркала сместились на неуловимые глазом десятые доли сантиметра.
— Зеро, — скомандовали из американского центра слежения, и со спутника ударил отраженный лазерный луч. Датчики состояния систем сработали с незначительным опозданием.
— Смещение зеркал! — закричал оператор. — Программа «Стоп»!..
Но луч со спутника уже расслоился на четыре пучка, ударившие в незапланированные точки.
— Куда мы ударили?! — вскочил министр обороны, один из руководителей программы.
Чтобы определить координаты, понадобилось несколько минут. В центре одновременно зазвонили все телефоны, и дрожащий голос оператора потонул в дикой какофонии.
— Сэр, это китайская подлодка, пассажирский «конкорд», наш островной полигон в Индийском океане и… атомная электростанция в Южной Америке. Все это прошито насквозь с вытекающими отсюда последствиями…
— Армагеддон, — прошептал генерал и медленно сел, закрыв лицо руками. Что это, если не глобальная катастрофа?
На американском островном полигоне в Индийском океане луч угодил в хранилище топлива. Пожар уничтожил практически все, но человеческих жертв в этом случае не было благодаря полной автоматизации управления. И все же в глазах мировой общественности эта авария избавила США от подозрений в злонамеренности.
«Конкорд» рассыпался в Атлантику вместе со всеми пассажирами. В Европе спустя 20 минут после катастрофы был объявлен всеобщий траур.
Китайская подводная лодка, принимавшая участие в Азиатских учениях в Тихом океане, выбилась из графика движения из-за незначительной поломки — и это ее спасло. Волна, пришедшая с места удара луча в океанское дно, лишь отбросила лодку. Управление было повреждено, но реакторный блок остался цел: катастрофы не произошло.
Южноамериканский регион пострадал более всех. Взрыв полностью уничтожил один из блоков АЭС. Зона радиоактивного заражения охватила всю Амазонию, «легкие Земли». Пожар, вспыхнувший на станции и по воле ветра пятнами распространившийся в сельву, за три дня поднял в небо тучи гари. Регион превратился в стихийно-рукотворный ад. В дальнейшем подстегнутая потеплением и радиацией сельва начала неконтролируемо разрастаться, отнимая у людей окультуренное пространство.
