Оружие Аполлона - [91]

– Я буду просто тихонько следовать за вами, – кротко сказала Низа.

– Ну вот и замечательно. Поехали!

Полковник змеей устремился к опушке, Габлер и беллизонка таким же способом последовали за ним. Даже добравшись до деревьев, Айон еще несколько метров проделал ползком, по усыпанной сухой хвоей земле, которая сменила каменистую поверхность горной равнины. Наконец он встал и жестом приказал спутникам сделать то же самое. Щиток его шлема был полуопущен, проецируя показания информера в пространство перед его лицом, и, судя по сосредоточенному взгляду полковника, он сейчас эти показания изучал.

– Ничего нового, – полушепотом сообщил он и протянул руку в ту сторону, где исчезли Арамис и один из «аполлонов». – Габлер, сразу за мной, даллиа Анизателла – за пять шагов от Габлера. И не шуметь!

Они, отводя колючие ветки руками и лавируя между деревьями, направились туда, где лес вытягивался в узкую полосу над ущельем. Залегли под хвойными лапами, подернутыми паутиной, и стали ждать. Сколько Габлер ни вглядывался, он так и не смог определить, где затаились Арамис и широконосый «аполлон». Несомненно, следуя приказу полковника, гинеец залег за своим напарником, чтобы не выделяться комбинезоном. Тот был светлее местной хвои, а боевое облачение «аполлона» копировало окраску окружающего, и заметить его было просто невозможно. Габлер тоже скрывался за полковником, а Низа лежала еще дальше от приближающихся Хранителей, за поваленным сухим деревом, и в промежутке между землей и стволом были видны только ее глаза. И в этих глазах читалась напряженность.

– Нормально все расположились, – удовлетворенно прошептал полковник, вновь глядя на проекцию информера: там он видел метки файтеров.

Секунды бежали за секундами. Габлер вслушивался в тишину, но ее по-прежнему ничто не нарушало. Даже ветер не шумел в ветвях, словно затаил дыхание в предвкушении развязки. И Айон, и Габлер держали оружие наготове, но Крису хотелось, чтобы все обошлось без стрельбы.

Полковник встрепенулся, продолжая следить за информером, и повернул голову к Габлеру:

– Есть, глазастик вновь их засек! И на моем сканере тоже проскочило. Они метрах в тридцати от нас. Внимание, всем! Приготовились! Я предложу им бросить оружие. Если не бросят, открыть стрельбу, но у них над головами! Над головами, не ниже!

Крис приготовил излучатель и наконец услышал звуки, свидетельствующие о том, что «братья» уже близко и вот-вот появятся в поле зрения. И никаких сомнений насчет того, кто именно приближается к ним с шорохом хвои и потрескиванием сухих веточек под ногами, у него не было. Его чуткий нос не подвел, как и в случае с агентом веронцев Здено Шатаном на борту галеры «Флавий Аэций». Он уловил слабый аромат той же парфюмерии, который витал в подгорном кабинете патриарха Феодора.

– Это патриарх, – шепнул Габлер полковнику. – Я запах учуял.

– Отлично! – тихо бросил Айон.

В просвете между деревьями показалась фигура в черном балахоне, с излучателем на плече. Капюшон был откинут, и Габлер узнал одного из бритоголовых подчиненных иеромонаха Василия. Следом шел сам иеромонах, тоже вооруженный излучателем. Потом промелькнули еще двое в черном – патриарх Феодор и хартофилакс Мануил, оружия у них, кажется, не было. Или же оно скрывалось под плащами. Замыкал группу еще один парень с излучателем. Эти пятеро пробирались по лесу, не глядя по сторонам. Когда они проходили мимо затаившейся троицы, до них было метров десять, не больше.

Полковник быстро показал Габлеру открытую ладонь – мол, действую сам, – напрягся, словно хищник перед прыжком на жертву, и молниеносно, несмотря на свою комплекцию, вскочил. И гаркнул на весь лес, так, что Крису показалось – деревья содрогнулись от этого рыка:

– Стоять! Бросить оружие!

Первую часть команды «братья» почти тут же беспрекословно выполнили – вероятно, от неожиданности, – а вот со второй получилось не так гладко, как хотелось бы. Замыкающий замешкался, зато шедший впереди парень и иеромонах почти мгновенно сбросили с плеч излучатели и тут же в два ствола полоснули в том направлении, откуда услышали громоподобный рев. С шорохом посыпались на землю срезанные лучами ветви, два-три дерева стали крениться, собираясь последовать за ними, и тело полковника неминуемо должно было разделиться на части… Но Айон доказал, что не всю жизнь просиживал в кабинете Октагона и навыки файтера или твинсера отнюдь не утратил. Хранители не успели еще нажать на спуск, а грэнд, скомандовав Габлеру: «Налево, вниз!» – уже упал, перекатом ушел метра на три от Криса и продолжал катиться дальше. Габлер последовал его примеру, бросившись в противоположном направлении. Вскочил на ноги за деревом и вскинул излучатель. Луч ушел в сторону Хранителей, пронесся над их головами и чуть не пересекся в воздухе над ущельем с лучом оружия полковника, тоже открывшего стрельбу. Почти одновременно над группой «братьев» с шипением промчались еще четыре луча, причем один из них, прилетевший слева от Габлера, чуть не угодил в макушку самому высокому из Хранителей – иеромонаху Василию. И вновь прогремел в лесу голос полковника Айона: