Оружейники - [14]

— Да, старше. А чьими, позвольте спросить, стараниями?

Голос Олега стал подчёркнуто-вежлив и еле заметно холоден. Мастер недовольно скривил уголок рта — не скрывая, что ошибся. Нельзя было позволить разговору уйти именно в этом направлении.

— Если помнишь, я голосовал против. И могу повторить свои слова ещё раз: убив пару Волка, ты был в законном праве. Расследование показало, что грань разрешённого в дуэлях они переходили и раньше. Пусть до последнего случая и не покушались на убийство в открытую.

— Вы ещё повторите обвинительную резолюцию трибунала: «Поддавшись гневу и жажде мести, превысил дозволенное, хотя мог доставить виновных на суд Большого совета, не нанося несовместимых с жизнью повреждений!»

— Я ещё тогда говорил, что после гибели Инги ждать от тебя благоразумия и взвешенности было бессмысленно. Наказание назначено чрезмерное. Скажу даже больше. Окажись я в схожей ситуации, тоже воспользовался бы моментом, пока враг вымотан, и перерезал Волкам горло.

— Для вас это всего лишь наказание, для вас прошёл всего один день… Что вы понимаете! Там быстро забываешь, что всё вокруг — Отражение. «Семь лет в одном из Отражений истинного Мира, без доступа к силе Шагнувшего. Пусть обвиняемый снова ощутит в себе человека, а не вкусившего крови зверя», — голос Олега перешёл на шёпот. — Семь лет ощущать тепло её кожи, чувствовать огонь её губ… и каждое мгновение помнить, как настоящая Инга умирала у меня на руках… Никогда снова!

Резко оборвав разговор, Олег шагнул к танцующим: там как раз объявили следующий вальс. И, беспардонно перехватив у какого-то кавалера Тёну, он поспешил затеряться среди остальных участников. Мастер-оружейник было сделал движение догнать, но его удержала крепкая рука.

— Не стоит, Славомир. Он не поймёт. Пока не поймёт.

Кто говорит, из-за шума было не разобрать, но обратиться к нему по истинному имени могли только мастера. Обернувшись, Хозяин клинков посмотрел прямо в глаза гранд-мастеру. Тот как всегда оказался единственным, кто смог не отвести взгляд и выдержать гнев мастера-оружейника.

— Главное, чтобы понял не слишком поздно! Велизарий, столько лет прошло — но он всё равно живёт мечтами своего бывшего щита. Желанием Инги победить любой ценой…

— Остынь, Славомир. Здесь не Константинополь. Потому, будем надеяться, дети всё-таки окажутся умнее родителей. И не повторят наших ошибок. А ещё будем надеяться, что мы с тобой достаточно стары и мудры, чтобы вмешиваться, когда это действительно нужно, — директор школы подхватил учителя под локоть и повёл за собой, прочь от зала и вальсирующих пар.

Со следующего дня начался второй этап Турнира. В настоящем бою у Тёны с Олегом не было бы шансов вообще. И талант, и старания, и даже необычный способ создавать атакующие и защитные Тени долгой практики не заменят. Но у Турнира свои правила. Бой строго разбит на раунды атаки и защиты и длится до первого ранения меча или до того, как одна из сторон признает поражение. Да и сражаются между собой вызванные Тени, лично участвовать можно всего один раз за дуэль… И этим почти никогда не пользуются. Ведь стоит выйти из-под защиты созданной тобой армии и получить хоть одну травму, как ты автоматически проиграл.

Участия Кречетов и в самом деле никто не ожидал. В полночь первого дня Турнира каждая пара получила на e-mail список дуэлянтов нынешнего года. И уже в семь утра Олегу пришёл вызов на поединок. Олег сразу же созвонился с Тёной. Ему ответил сонный голос, девушка только что проснулась. Меч начал с ходу:

— Привет. У нас уже первое приглашение. Смску я сейчас перешлю.

— А-а-ахха. Давай, — слышно было, как Тёна зевнула. — И когда?

— Предлагают сегодня вечером.

— А-а-ахха, — Тёна опять зевнула. — И кто?

— Ласточки.

Тёна в ответ презрительно фыркнула в трубку:

— Помню таких, позавчера смотрела список первого тура. Мои ровесницы. Но я думала, не пройдут.

Олег, пусть он и был в комнате один, машинально пожал плечами.

— Видимо повезло. Может, кто-то из пар, набравших высокий балл, выбыл. Вот и оказались в списке. Да какая разница?

— То-о-очно. Никакой.

— Тогда принимаем приглашение на сегодня?

— Да пофиг, когда. Давай на сегодня. А то у нас в школе говорят про какой-то срез знаний, учителя озверели вконец. А тут хоть развеемся, — и повесила трубку.

Олег усмехнулся и принялся набирать ответ Ласточкам.

Первый поединок Кречетов начался на заброшенной стройке. Едва две белобрысые девушки, ровесницы Тены, заметили Кречетов, как одна из них скороговоркой произнесла:

— Пара Кречетов. Пара Ласточек сомневается в вашем праве участвовать в Турнире, но готова склониться перед сильнейшим.

— Пусть останется самый достойный, — невозмутимо отозвался Олег.

Едва отзвучали слова вызова, все четверо шагнули в за-Отражение. Ласточки немедленно напали. И мгновенно атака захлебнулась. Ещё пока вражеский меч формировал свою Тень, Тёна уже просчитала структуру, определила, где примерно находится сгусток призрачных отражений. В раунд защиты появился жёлтый дуболом из книжки Волкова. Подпустил утыканное шипами и зубатыми пастями чудовище поближе и стремительным движением стукнул дубиной по спине. Монстр громко лопнул, а на его месте возник второй дуболом — только уже созданный Олегом. Деревянный человек бегом понёсся к вражескому мечу, не заметив, что по дороге растоптал каких-то болотного цвета зубастых полуметровых лягушек. Тень стремительным движением заключила Ласточку в объятья, отрастила из спины третью руку с ножом и поранила мочку уха.