Демон, наконец, оторвался от разглядывания слезы. Он быстро убрал пузырёк в карман, и на его лице снова появилось бесстрастное выражение.
— Боюсь, всё не так просто… Мне жаль это говорить, но к тебе будет ещё одна, самая последняя просьба.
Просьба, которую я не смогу проигнорировать… Значит, бог не обманул.
— Это какая же?
— Видишь ли, чтобы ритуал сработал, недостаточно просто собраться все ингредиенты и произнести слова. Важно ещё и то, кто будет их произносить. Ты — самый подходящий кандидат. Смертный, да ещё и тот, кто как раз и прошёл все испытания.
— Мы так не договаривались! Ты не предупреждал…
— Предупреждаю сейчас, — демон самодовольно улыбнулся. — Всего один последний шаг, и свобода. Полная и безграничная.
Ну, конечно, в это ведь так охотно верится!
— Откуда мне знать, что после ритуала, ты не придумаешь что-нибудь ещё?
— Ниоткуда. Но я уверяю тебя, это самое последнее задание, — демон вёл себя так, словно я уже дал на всё это согласие, и казалось, даже не допускал мысли об обратном. — Мне нужно немного времени, чтобы подготовиться. Я приду, когда всё будет готово. Пока отдыхай, восстанавливай силы, но слишком не расслабляйся. Ты понял?
И, не дожидаясь моего ответа, он растворился в воздухе.
Мне оставалось только вернуться к своим друзьям, которые всё также ждали меня.
— Какие новости? — спросил Лиам. — Мы тут уже все истомились…
— Знаю, простите. Но я не мог прийти раньше. Осталось всего несколько дней, я думаю…
Краем глаза я заметил, как ко мне приближались Мия и Нерри. Мне очень хотелось бы побыть сейчас с ними, но это бы лишь ещё больше ввергло меня в сомнения. Потому я, не прощаясь, покинул их, снова использовав портал.
На этот раз я перенёсся всего на несколько километров. Мне нужно было создать два прибора. Первый должен был перенести всех моих друзей в безопасное место, в случае, если я всё-таки погибну. Конечно, точность его работы была под большим вопросом. Я как мог скопировал способность, данную мне демоном, и точно не знал, насколько хорошо она сработает. Однако даже это лучше, чем вообще ничего.
А второй представлял из себя некий серебристый цилиндр, который можно было легко спрятать в кармане одежды и пронести с собой на ту самую «встречу» бога и демона. Взрывом, пусть даже столь мощным, что он бы разрушил половину города, демона и тем более, кого-то из богов, конечно, вряд ли убьёшь, но хотя бы прощальный подарок для них точно будет.
Эта мысль слегка приободрила меня, хотя на душе всё равно было крайне неспокойно. Кто бы из высших сил в итоге не победил, я и остальные смертные точно проиграем.
Я не верил в то, что мне просто дадут уйти и жить спокойной жизнью, хотя большего мне теперь и не хотелось.
Я понятия не имел, когда именно появится демон, и сколько ему нужно времени на подготовку. Он мог прийти через час или ждать целый месяц… Только бы не это! За это время скверные мысли и ожидание окончательно меня доканают.
Оставалось только бессмысленно бродить среди деревьев, чтобы хоть как-то успокоиться. Я знал, что моему телу сон требуется не так сильно, как обычным людям, и потому спать изначально не собирался.
В какой-то момент мне даже захотелось пойти к остальным, поговорить с Мией, или отыскать Нерри… Но я знал, что сейчас не смогу дать им ничего кроме своей, всё усиливающейся тревоги. Они уж точно что-то почувствуют, и сами начнут бояться.
Промучившись так ещё пару часов, я, наконец, сдался и прилёг под ближайшим деревом. Земля была жёсткой, а на спину и вовсе постоянно давил один из корней, но я всё равно не стал менять это место на что-то другое.
Сон какое-то время не шёл, и мне пришлось почти что заставить организм отключиться. Когда это всё же случилось, я не сразу понял, что заснул. Окружающий меня лес никуда не делся. Я всё так же был здесь, только уже не один.
— Долго же мне пришлось тебя ждать, — нетерпеливо сказал бог. — Я уже собирался наслать на тебя сонливость…
— Если вам так нужно было поговорить со мной, то не проще было… не знаю, щёлкнуть пальцем, и перенести меня в любую точку Вселенной?
— Не всё так просто, человек. Демон хитёр и очень опасен. Он сейчас, конечно, словно бы парит на крыльях скорой победы над нами, однако бдительности своей утратил. Он следит за тобой. Постоянно. И, если он хоть что-то заподозрит, то тут же всё отменит, а мы не можем этого допустить.
— Понимаю, — кивнул я.
— Правда? Вот уж не думаю. Впрочем, как знать… Ты ведь уже убедился в том, что я не обманул тебя, и демон действительно хочет использовать тебя для проведения ритуала. Он лжец, всегда таким был и останется. После того, как ты станешь ему не нужен, он убьёт тебя, как слишком опасное для него существо…
А, что же сделаешь со мной ты?..
— Я уже догадался об этом… И какой у нас план?
— Демон придёт совсем скоро. Ему не терпится завершить начатое. Ты должен подыгрывать ему до последнего. Делай всё, о чём бы он ни попросил, но в один момент — ты поймёшь, какой именно — в заклинании ритуала скажи эти слова.
Глаза бога чуть засветились, и я схватился за голову, внутри которой теперь грохотали слова нужного заклинания. Система объявила о серьёзной перегрузке, и я бы наверняка свалился на землю, но тут всё неожиданно прекратилось.
