— Что вам здесь нужно? Да ещё и в такой час? — спросила она, и я с облегчением обнаружил, что в её голосе нет враждебности и раздражения.
— М-мы… пришли по зову нашей м-музы, — чуть заикаясь, начал Том, и остальные закивали. — Вдохновение заставило нас написать песню для прекраснейшей из богинь…
Он выпалил заученные слова на одном дыхании и замер, явно ожидая нападения. Однако Аниша, как я и предполагал, лишь улыбнулась.
— И вы пришли именно ко мне? Что ж… приятно осознавать то, что из всех достойных богинь вы выбрали меня. Думаю, искусство и верно не может ждать, проходите.
Она сместилась в сторону, и артисты один за другим, запинаясь, прошли во двор. Что ж, первая часть плана была благополучная исполнена. Теперь очередь была за мной.
Я чуть разбежался и, самую малость оттолкнувшись от земли, тут же взмыл в воздух, ухватившись руками за верхушку стены, окружающую дом.
Теперь отсюда перед моими глазами открывался вид на прекрасный цветущий сад, в который Аниша и повела своих гостей. Она сама расположилась на одной из скамеек, а артисты выстроились перед ней.
Выглядели они крайней жалко… Того и гляди упадут в обморок от переизбытка страха. Но Аниша будто бы ничего такого не замечала, должно быть, уже успев привыкнуть к тому, что смертные существа часто испытывают подобный трепет перед богами.
Я же опасался только того, что никто из людей так и не решиться начать играть и петь. Однако Том и остальные сумели взять себя в руки, и по саду полилась прекрасная и очень грустная музыка.
Признаться честно, я до последнего сомневался в том, что боги — существа, которые легко убивают других или берут их плен — могут действительно расчувствоваться из-за такой мелочи, как уличное представление. Однако как только к музыке присоединились слова, полные искренней печали и тоски по чему-то давно потерянному, Аниша прикрыла глаза и откинулась на спинку скамейки.
Воспользовавшись этим, я бесшумно спрыгнул на землю и стал подкрадываться к ней. Музыканты играли слаженно — мастерство и опыт всё-таки делали своё дело. Майтор дрожал всем телом, но к его чести кажется, даже и не думал пытаться всё испортить.
Я обошёл вокруг них, стараясь никого не задеть. Теперь я был в каком-то шаге от Аниши. Богиня по-прежнему не открывала глаз. Её лицо было практически таким же печальным, как и песня, которую она сейчас слышала.
Но, тем не менее, это было крайне опасно для меня. Если маскировка хоть немного дрогнет, то всё — мне конец. Богиня, несмотря на свою странную сентиментальность, тут же разорвёт меня на части, и это в лучшем случае.
Каждая секунда казалась вечностью. Я ждал, затаив дыхание, и вот, наконец, в свете близких звёзд на её щеке блеснула одинокая крохотная капля. Она скатилась вниз и должна была упасть на землю, но я подхватил слезу в воздухе, заключив её в пузырёк.
Аниша вздрогнула, ощутив колебание воздуха, и открыла глаза. Однако меня уже не было рядом с ней.
Нам нужно было ещё совсем немного удачи. Песня должна была закончиться не больше, чем через минуту. Тогда артисты поблагодарят богиню за «величайший дар — быть принятой ей в её же доме», и уйдут…
Но на сегодня я видимо, полностью истратил свой запас везения. Над городом снова послышался звук. На этот раз он был резким, и от него по спине побежали мурашки. Артисты вмиг перестали играть и петь. Все они в ужасе переглянулись, и я понял — вот теперь наше присутствие в городе точно заметили…
Ночь закончилась так же быстро, как и началась. Вспыхнул яркий свет, который с непривычки ослепил всех, кроме богини. Аниша подскочила на ноги и вслушалась в звуки тревоги.
— Что ещё за новости? — задумчиво пробормотала она. — Я не припомню, когда в последний раз… — Аниша обернулась к артистам. — Мне нужно уйти. А вы все останетесь здесь, и дождётесь меня. Ясно?
Все согласно закивали, впрочем, богиня этого уже не видела. Она стремительно приближалась к воротам, но даже не стала тратить время на то, чтобы открывать их. Вместо этого она просто прошла сквозь них и скрылась на соседней улице.
Я тут же появился рядом с артистами.
— Мы уж думали, ты оставишь нас здесь… — выдохнула девушка.
— Плохого же вы обо мне мнения. Идём, у нас не так уж много времени, прежде чем стражники и боги поймут, что всё дело в нас. Нужно лишь подобраться поближе к окраине города. Оттуда я сумею перенести всех сначала в «Брошенные земли», а потом и дальше.
Я бросился к двери, однако за мной последовали не все. Майтор упрямо остался стоять на одном месте.
— Это слишком опасно, — пробормотал он. — Я не пойду… Не заставляйте меня, прошу!
— Тебя ведь убьют! — крикнул Том.
— Нет!.. Боги… они проявят своё милосердие…
Том хотел было вернуться за ним, но я схватил его за руку.
— У нас нет времени на уговоры. Идёмте со мной, или оставайтесь здесь. Выбор за вами!
И, не говоря больше ни слова, я подбежал к воротам и распахнул их. Уже на улице я услышал позади себя торопливые шаги. Всё-таки остальные артисты проявили благоразумие, и решили спасти свои жизни.
Бежать пришлось быстро. При этом я снова сделался невидимым, и приходилось постоянно говорить своим спутникам, куда именно нужно бежать.
