Opposing Forse - [11]

Через минуту Шеппард поднялся в огромное помещение, напоминающее пещеру с обитыми бетоном и металлом полом и потолком. Шеппард даже не успел осмотреться, он успел лишь увидеть невдалеке огромный контейнер, доверху заполненный зеленой жижей.

Его отвлек странный звук, напоминающий тявканье. Шеппард обернулся и увидел стайку странных толстеньких созданий, бегущих к нему. По габаритам, издаваемым звукам и строению тела они напоминали собак. Вот только, приглядевшись получше, Шеппард заметил, что у этих "собачек" было всего три ноги – две спереди, и одна сзади, отчего они смешно подпрыгивали на бегу. Сходство с земными собаками портило отсутствие ушей, шерсти, хвоста и головы. Вместо головы толстенная шея кончалась плоской мордой, полностью усеянной глазами различных размеров.

"Собачки" стайкой подбежали к Шеппарду и, наперебой тявкая, стали обнюхивать его и рассматривать своими бесчисленными, переливающимися всеми цветами радуги, глазами.

Шеппард даже и не подумал защищаться от них, уж слишком безобидными и забавными они выглядели. Он даже хотел было погладить одну из них, но та, звонко гавкнув, увернулась и отбежала на метр в сторону. Шеппард усмехнулся. Отбежавшая "собачка" вдруг протяжно завыла. Шеппард хотел было уже идти дальше, но произошло нечто непредсказуемое. Вой стремительно становился все громче и тоньше. От оглушительного тонкого воя у Шеппарда закружилась голова и помутился взгляд. Его рука сама потянулась за дробовиком. И тут раздался резкий щелчок, и, уже ничего не слышащего, кроме слепого звона в ушах, невидимая волна отбросила его к стене. Почти ничего не видя перед собой, капрал нажал на спуск. Он не слышал выстрелов, и все жал и жал на спусковой крючок. Когда взгляд прояснился, Шеппард увидел, что вся стая "собачек" валяется в желтой крови, изрешеченная дробовыми выстрелами. Пустой дробовик застыл с открытым дымящимся затвором. И непереносимый звон в ушах.

Когда слух понемногу вернулся, капрал поднялся на ноги и пошел вперед, проклиная себя за свое легкомыслие. Едва он сделал несколько шагов, из-за огромного контейнера выскочили три "собачки" и с визгом кинулись вслед за Шеппардом. Капрал направил было на них дробовик, но тот издевательски щелкнул пустым затвором. И Шеппард в ужасе побежал от догонявших его тварей. Он не знал, куда бежать, он хотел просто жить. Через несколько секунд он уперся в каменную стену пещеры, тупик. Выхода не было. Собачки стремительно приближались с явным желанием отомстить. Внезапно Шеппард увидел огромную вертикальную трубу, уходящую в пол, и пролом в ней. Уже не задумываясь о своей дальнейшей судьбе, капрал ногами вперед прыгнул в пролом.

Лететь пришлось долго. Лихорадочно соображая, куда могла вести эта проклятая труба, по которой, ко всему прочему, еще неслись какие-то вонючие помои, Шеппард даже и не пытался замедлить падение. Он прекрасно осознавал, что на такой скорости, да еще и с известным ускорением около 9,8 метров в секунду, если он попытается хотя бы упереть в стенку трубы руку, с этой рукой уже можно будет навеки попрощаться. Но вот под ногами показался свет. Секунда – и Шеппард на огромной скорости вылетел, словно снаряд, из трубы. Шеппард только успел увидеть мутную водную гладь – и "солдатиком" влетел в нее. Глубина была просто пугающая, капрал сразу же ощутил чудовищное давление на уши. Дна, похоже, не было вовсе. Шеппард изо всех сил заработал руками и ногами, и через минуту шумно глотал воздух, оглядываясь вокруг. Он снова оказался в канализации. Не в той, где они были с Отисом, но в очень похожей. Заметив у одной из стен бассейна покрытую зеленым налетом лестницу, Шеппард поплыл к ней, по пути оплывая длинные, свисавшие с потолка, языки конусообразных тварей.

Судьба в очередной раз оказалась к нему благосклонной. Хотя, это была скорее насмешка, чем благосклонность. Он выжил после мощной атаки "собачек", он остался жив после этого невероятного полета. Внезапно Шеппард подумал, что тот факт, что он все-таки еще жив, только добавляет проблем. Ведь снова нужно идти, идти в никуда, надеясь на невозможное, и кто знает, какие еще муки ему предстоят? Он вполне мог идти прямиком в одно из гнезд этих тварей, не понимая этого… Капрал покачал головой и отогнал ненужные мысли. Он знал одно – нужно жить, пока можешь.

Путь по канализации отнял еще сорок минут. После попутных боев с повергающими в дрожь зомби и красноглазыми "электротварями", в которых капрал чуть не лишился пальцев на левой руке, ему удалось выйти в какой-то нетронутый катастрофой хорошо освещенный туннель.

Шеппард смертельно устал. Он хотел есть. После атаки "собачек" голова раскалывалась, словно в тисках. От недавнего мощного удара зомби все еще ломило плечо. Шеппард уже ни на что не надеялся. Ему самому уже смехотворными казались его наивные мечты догнать своих, спастись самому, спасти Отиса, увидеть друзей. Он не знал, куда он идет, и зачем. Просто хотелось жить, пока кто-то незримый, там, наверху, дает ему время жить. Шеппарду казалось, что он – последний живой человек на сотни миль в округе. Он уже не строил иллюзий. И после каждого выстрела в очередного инопланетянина ему хотелось лечь и забыться. Но он не делал этого. Он мысленно допускал, что еще два человека живы в этом аду, в этом нескончаемом лабиринте канализаций и коридоров, которые он всё проклинал самыми отчаянными проклятиями. Два человека просто обязаны были выжить, чтобы потом встретиться на пути Шеппарду. Те, кто знают что-то обо всем этом. Знают то, что неизвестно другим.