Черная Месса, штат Нью-Мексико
14 ноября 2000 года
В сектореRцарила тревожная атмосфера. Ученые суетились, бегали от одного компьютера к другому, принимали диаграммы и шифровки. Лаборатория была похожа на гигантский муравейник. Посреди всего этого хаоса стоял, потирая руки, профессор Брин,первый человек в "Черной Мессе".
-ПрофессорБрин, только что получена радиограмма исследовательской группы 3b. Они сообщают, что они будут готовы передать нам кристалл через три минуты. – Сообщил пробежавший мимо ассистент в белом халате. Брин словно очнулся от чего-то и побагровел.
– А почему через три минуты?! Они должны были передать его нам еще час назад! Мелони! – Окликнул он девушку в белом халате, возившуюся с распечатками графиков. – Ты же отвечаешь за связь. Почему не час назад?! Люди тут с ума сходят.
– С ума по-настоящему там сходят они. – Зло посмотрела на профессора девушка – Они сообщают, что час назад они отражали нападение аборигенов.
– Но это же не аргумент! – Возразил профессор, но он не успел договорить.
– Сэр, готовность – одна минута! – Сообщил еще один ученый у одной из клавиатур.
– Доктор Розенберг, включайте вашу бандуру. – Он кивнул на нечто, висящее под потолком. Оно представляло собой что-то, похожее на гигантский патрон от дрели, а с трех сторон от него висели три блока внушительного вида.
– Это не бандура, а опытный мини-телепортер. – Доктор Розенберг недовольно завозился у панели управления. – Моей, между прочим, разработки. Процесс загрузки пошел! – Объявил он громче.
– Ну наконец-то мы получим практический бездонный источник энергии и топлива. – Прошептал Брин – Несметное богатство, огромный шаг для человечества…
-Чак, включай напряжение портполя! – Крикнул доктор Розенберг профессору, сидящему в будке управления под потолком. Процесс начался. На площадке под огромной, уже раскрутившейся, дрелью загорелись огни. Из ламп по углам площадки в ее центр начали исходить волнистые лучи, скрещиваясь. Затем, после команды РозенбергаЧаку, лабораторию сотряс сильный толчок, и в центре площадки образовался желтая огненная воронка. Она раскручивалась все сильнее, казалось, что само пространство начало засасываться в нее. Доктор Розенберг набрал на клавиатуре еще две команды, и из"дрели"под потолком прямо в воронку ударил ослепительно зеленый луч. В центре площадки на миг возник сияющий, искристый зеленый шар, который тут же с электрическим треском исчез, оставив на своем месте большой, ярко-желтый кристалл.
– Так господа, всем спасибо! – Объявил доктор Розенберг.
– Так вот ты какой… – прошептал Администратор,– Ну здравствуй, мой дорогой…
Он быстро вышел на свою платформу и застыл, от нетерпения даже отбивая такт ногой. Ну почему же этот поезд не едет? И именно тогда, когда Фриман опаздывал. Гордон мрачно усмехнулся – конечно, так бывает всегда. Закон подлости не прекратил действовать и в бесконечных лабораториях "Черной Мессы". Ему кажется, или он слышит шум поезда? Да, это поезд! Фриман подобрался, но, приглядевшись, снова поник духом – это был просто проезжий поезд, идущий в сектор G. Фриман даже вдруг заметил, как единственный пассажир поезда, одетый в синюю форму охранника, приветливо махнул ему. "Вот Барни везучий! – подумал Гордон, – У него-то рабочий день начинается на час позже…" – и Гордон ответил другу унылым кивком, снова углубившись в свои невеселые мысли.
