Оперативное вмешательство - [107]

– Скажите, сир, откуда вам это известно? – тихо спросил Генри Петти-Фицморис. – Вы говорите так уверенно, будто вам и в самом деле ведомо будущее.

– Мне ведомо то будущее, в котором не было Артанского князя, схватившего вас за руку, будто мелких жуликов при совершении карманной кражи, – огрызнулся король. – То будущее, которое последует теперь, после вмешательства в события Божьего Посланца, неизвестно никому, даже самому Всемогущему Богу, ибо мы сами станем его творцами. Для Британии все еще может кончиться как очень хорошо, так и очень плохо, в зависимости от нашего поведения.

Сладкая парочка – премьер и министр иностранных дел – переглянулась, и следующий вопрос задал уже Артур Бальфур.

– Так все же, сир, скажите нам – откуда вам известны такие подробности, неведомые даже нам? – вкрадчивым голосом произнес премьер. – Не зная этого, мы не сможем делать британскую политику…

– Вы и так уже наделали все, что могли, и на этом, пожалуй, хватит, – махнул рукой король. – В самое ближайшее время парламент вынесет вам вотум недоверия за опасную игру с огнем, и дальше вас ждет только отставка и политическое забвение. Вы, конечно, можете упереться, но тогда шуму будет столько, что одним забвением ограничиться уже не получится. А теперь о том, откуда нам известны такие интимные подробности нашей будущей истории. Не далее как четыре дня назад, в такое же время, Артанский владетель со свитой совершил к нам неофициальный рабочий визит и провел переговоры с позиции силы…

– Визит? – переспросил Петти-Фицморис, – но каким же образом?

– Самым обыкновенным для этого джентльмена, – хмыкнул король, – через дыру между мирами, когда одна нога там, а вторая уже здесь. Точно так же он вел переговоры с японским микадо, и тот вполне остался доволен результатом. Вот и мы тоже договорились почти полюбовно, и в результате этих договоренностей моя дочь Тори отправилась к Артанскому владетелю неофициальным послом доброй воли, чтобы своими глазами посмотреть на тамошнее общество. Теперь каждое утро я нахожу у себя на столе её подробнейшие донесения…

– Но, сир, разве вы можете быть уверены в том, что вашу дочь не обманывают? – почти хором воскликнули оба мелких политических деятеля.

– Не судите Артанского владетеля по себе, – усмехнулся король, – нам уже известно, что на его слово можно положиться как на каменную стену, а вас, если что, не остановит даже подписанная вами бумага. И именно это образ мыслей и действий настолько прогневали Всемогущего Господа (ибо никому не нравятся алчные беспринципные мерзавцы), что тот руками Артанского князя грозит вручную закатить солнце Британской империи, не дожидаясь, пока она издохнет по естественным причинам. А до того момента, когда окончательно созреют ядовитые плоды вашей нынешней политики, осталось лет пятьдесят, не больше. Чтобы этого не случилось, мы призовем к государственному служению тех, в чьей честности уверены, а вас, как я уже говорил, без каких-либо расследований и репрессий отодвинем в сторону. Добровольная отставка для таких как вы – наименьшее из зол. На этом, джентльмены, политическая часть нашей встречи завершена, и теперь мы садимся и пьем чай.

Сказав эти дозволенные речи, король позвонил в колокольчик, после чего в Белую гостиную вошли лакеи и принялись делать то, что положено в таких случаях.

6 января 1905 года. 16:52. Великобритания, Лондон, Белая гостиная Букингемского дворца.

Присутствуют:

Король Великобритании Эдуард VII (он же для друзей и близких Берти);

Первый лорд Адмиралтейства адмирал Джон Фишер (для друзей Джеки);

Лидер либеральной парламентской оппозиции Генри Кемпбелл-Баннерман.

Повторная встреча с Артанским князем была запланирована королем в чисто деловом формате, королеву и наследника престола и его супругу попросили не принимать участия в этом мероприятии, да и лакеи должны были появиться в Белой гостиной только вместе с прочими участниками чаепития после того как закончится деловая часть. Зато к участию в этой встрече по рекомендации Виктории Великобританской были приглашены адмирал Джон Фишер и Генри Кемпбелл-Баннерман – как раз те люди, в честности которых король был уверен. Но прежде чем менять караул в Адмиралтействе и на Даунинг-стрит, этих двоих следовало подлечить и наставить на путь истинный, ибо когда в оздоровительную поездку отправятся уже король с королевой, в Лондоне на хозяйстве должна остаться сильная рука.

– Джентльмены, – сказал король своим гостям, – вы уже знаете, что мир вокруг нас необратимо изменился. Могущественный пришелец из-за пределов нашего мира, именующий себя Божьим Посланцем, чье вмешательство в русско-японскую войну и произвело эти тектонические сдвиги, покровительствует Российской империи, но не имеет ничего против других государств, если они, гм, будут вести себя прилично. А вот с этим у нас имеются определенные проблемы, ибо политика, которую Великобритания унаследовала со времен правления моей матери, считается этим господином до предела неприличной и неприемлемой. На протяжении последних пятидесяти лет наша Империя, исходившая из ложного постулата о необходимости ограничения российского влияния, целых три раза выступала на стороне государств, являющихся жесточайшими гонителями христианства. И вот теперь нашему государству предложено либо измениться, в наших же собственных интересах, либо подвергнуться полному уничтожению. При этом нам уже достоверно известно, что угроза уничтожения – это не блеф. Это войну с Японией этот джентльмен вел почти как обычно, а вот на нас в случае конфликта обрушатся все силы ада.