Операция "Удержать Ветер" - [56]

Конечно, это не позволит полностью решить вопрос волнений, но всё же, какой-никакой, но шанс избежать гражданской войны подарит. Пусть и не по мужской линии, но императорская кровь будет течь и в детях Алиши.

Мысль о то, что у меня есть ещё одна тайна, я отбросил сразу же. Это могло бы решить половину моих проблем или преумножить их в разы. И я надеюсь, что об этом никто не узнает. Никто и никогда. Слишком много усилий я приложил, чтобы скрыть, защитить, обезопасить своё самое дорогое сокровище, даже от самого себя. Слишком многим пожертвовал ради этого…

Тряхнув головой, окончательно прогнал все мысли об этом прочь и уставился в равнодушные зелёные глаза сидящей напротив девушки. Как же разительно она отличалась от той Аюми, с которой только позавчера вечером мы сидели и болтали у костра.

Сейчас в ней не было тщательно скрываемого любопытства и безграничной любви к жизни, которые она излучала совсем недавно. Лишь собранность и холодная насмешка читались на её лице. И это выводило меня из себя.

— Значит, ты всё же не дочь Старейшины? — спросил я, раз уж она сама пообещала мне разговор.

— Само собой — нет, — пожала плечами Аюми. — Вы же не думали, Ваше Величество, что Старейшина Эйваго настолько глуп, чтобы отправить в руки врага свою любимицу?

— Занятно. Значит, по-настоящему заключать с нами договор вы не планировали?

— Это мне неизвестно. Дела Старейшин меня не касаются. А в планы Конгломерата меня не посвящали.

— О, ну, может, тогда расскажешь, как планировала меня убить? — вскинул брови я, ожидая, что она отмахнётся, или устыдится на мгновение, но…

— Втереться в доверие, приблизиться и нанести удар, — ровно ответила девушка.

И я понял, что напрягало меня в ней больше всего этим утром. Из Аюми словно выкачали все эмоции. Будто передо мной сидел не живой человек, а бездушная машина. Хотя, и тут я ошибся, чувства у неё всё же были. Жаль, не те, что мне импонировали.

— Как самочувствие? — спросила девушка, а в её голосе отчётливо был слышен сарказм. — Надеюсь, сегодня силы к Вам вернулись, Ваши Величество?

— Откуда ты… — нахмурился я, пытаясь понять, как она узнала о вчерашнем упадке сил, а потом хмыкнул. — Ты меня отравила, так ведь? Чем? И когда?

— Слишком много вопросов, Ваше Величество, — покачала головой девушка. — Главное, что Вам стоит знать — яд полностью выведен из Вашего организма. А теперь, если не возражаете, нам нужно выдвигаться в путь. Для достижения цели придётся приложить немало усилий, поэтому тратить время здесь — бессмысленно.

— И какая же у тебя цель? — всё же уточнил я, поднимаясь и глядя на девушку с высоты своего роста.

— Спасти Вас, Ваше Величество. И наши государства, естественно, — просто сказала Аюми.

Естественно…. В другой ситуации, слышать такое от девушки было бы смешно. Но не здесь. И не сейчас.

* * *

Вот уже три дня мы двигались в очень быстром темпе, останавливаясь только для того, чтобы поесть и поспать несколько часов. Лагерь мы больше не обустраивали, готовя лишь лежанки и дежуря по очереди.

Если в первый раз я ещё пытался сопротивляться, опираясь на то, что Аюми — девушка, то после перестал. В моей голове всё ещё звучали отрезвляющие слова:

— Солдатам своей армии Вы говорите то же самое, Ваше Величество? Наверняка же, у Вас есть женщины в космическом флоте и в Службе Безопасности Райавара? А даже, если и нет, то они есть в военных ведомствах Конгломерата. Я училась этому всю жизнь. Мои боевые навыки ничуть не уступают Вашим, а возможно, в чём-то и превосходят.

С одной стороны, я понимал, что в её словах есть зерно истины и чужие уклады нужно уважать, но глубоко внутри всё равно был категорически не согласен. Все мои инстинкты противились подобному равноправию. И нет, я не был шовинистом, но традиции Райавара предписывали оберегать женщин. Естественно, мы никогда не позволили бы участвовать им в военных действиях наравне с мужчинами, как и занимать подобные должности.

С другой стороны, ни одну из своих наложниц я не мог представить в подобной ситуации. Окажись любая из райаварок в этом лесу на наших условиях, она, вероятно, погибла бы в первый же день, способная лишь оплакивать свою участь. Аюми же смотрелась здесь удивительно гармонично. Такая же дикая, как природа, что нас окружала.

В общем, я банально не знал, что думать и что говорить, поэтому просто молчал, позволив саинорке делать то, что она считает нужным. Правда, незримо опекал её и присматривал, но она не возражала (по крайней мере, вслух), видимо, понимая, что мне трудно в один миг изменить своё мировоззрение.

— Примерно через день мы должны выйти к зоне покрытия, — сказал я, с отвращением глядя на фрукты, которыми мы питались все последние дни.

На охоту не хватало ни времени, ни сил, звери на нас больше не нападали, поэтому мы обходились тем, что могли собрать по пути. А я, как и все мужики, хотел мяса. Я уже даже был готов съесть кого-нибудь живьём, вот только живность нас избегала. А ещё, пожалуй, впервые, я чувствовал себя изнеженной девицей, мечтая о том, чтобы принять душ и смыть с себя пот, грязь и, кажется, намертво въевшийся запах эвиллатрия.