Операция "Удержать Ветер" - [58]

Меня словно в кипяток окунули, а потом стали пропускать через измельчитель, для надёжности подержав под прессом. После одного из ударов, когда даже я, сквозь шум в ушах, услышал хруст собственных рёбер, с моих губ сорвался короткий хрип.

— Достаточно, — взмахнул рукой коротышка и оскалился в ядовитой усмешке. — Итак, попробуем ещё раз. Имя?

— Кел, — сплюнув кровь, я закашлялся, чувствуя каждый, натянутый, как струна, нерв, каждую отбитую клеточку тела и с трудом удерживая себя в сознании.

— Как ты здесь оказался?

— Пошёл на охоту и заблудился, — прохрипел я.

— Что за пацан был с тобой? — на лице дознавателя промелькнуло какое-то непонятное выражение. То ли ненависти, то ли ярости.

Пацан?! На миг перед глазами вспыхнул образ Аюми, с короткими волосами, по-мальчишески хрупким телосложением и невысоким ростом. Но раз они спрашивают о ней, значит, девчонке удалось сбежать? Я облегчённо выдохнул сквозь зубы, стараясь не подать вида, как обрадовала меня эта новость.

Не услышав ответа, мужик снова кивнул, а на меня обрушилась новая порция боли.

— Хватит! — сдавленно рыкнул я, почувствовав, что ещё немного, и отправлюсь к праотцам. — Это был мой младший брат. Брат!

— Кто вы такие? — неумолимо продолжил коротышка.

— Купцы. Торгуем редкими растениями, — едва слышно выдохнул я.

— Купцы?! — прошипел мужик, и, казалось, даже воздух стал горячее от его ярости. — Купцы, которые уделали половину моего отряда меньше, чем за минуту?!

Приблизившись, он резко приподнял мою голову за волосы, заставив смотреть ему прямо в глаза.

— Мне. Нужна. Правда.

— Это — правда, — процедил я сквозь зубы.

— Ты лжёшь.

И снова удары, вырывающие болезненные стоны из моей груди, выворачивающие суставы, заставляющие мечтать о смерти.

Кажется, я вырубился, потому что снова пришёл в себя от бесконечно льющейся на меня холодной воды, в которой едва не захлебнулся.

— Спрошу ещё раз, — прорычал коротышка. — Кто. Вы. Такие?!

— Купцы, — просипел я, настаивая на своём. — Просто наш отец был наёмником, пока не встретил мать, и кое-чему нас научил.

Смерив меня недовольным взглядом, мужик кивнул, то ли действительно поверив, то ли решив, что ничего другого сейчас от меня не добьётся.

— В камеру его, — скомандовал он своим прихлебателям. — Приведите его в приемлемый вид, иначе на него даже шарки не позарятся. И найдите его брата. Этого мелкого гадёныша я, пожалуй, оставлю себе.

И столько мерзкого предвкушения было на его роже, что я невольно дёрнулся, застонав от очередной волны боли, охватившей тело. А коротышка довольно расхохотался и несколько раз постучал палкой в потолок.

Наверху открылся люк, в который спустили крепкую железную лестницу, по ней он и выбрался из этого подвала. Меня же споро отвязали, не сильно заботясь о сохранности, и за верёвку, которой были связаны руки, выволокли наружу.

Пока меня тащили по коридору, понял лишь то, что мы находимся в каком-то длинном здании, похожем на подземное хранилище, без окон и дверей. Спустя пару минут, меня грубо швырнули в какую-то каморку, с лязгом захлопнув дверь и оставив в темноте.

Глава 21

Арракеш, императорский дворец

— Что значит, император и Аюми Эйваго вне зоны досягаемости? — с ледяной яростью рычал Советник Мьяно. — Вы понимаете, что и кому говорите?!

— Мы всё понимаем, достопочтенный эр, но, как уже сказал маар Хашаль, возникли обстоятельства, требующие срочного присутствия Маркела Ли на другой планете. Невеста императора изъявила желание сопровождать его в этой поездке, — спокойно ответил Камиш.

— Что за чушь вы несёте?! Дочь Старейшины не могла совершить такую глупость без одобрения сопровождающих, — процедил Мьяно. — И, если вы не забыли, не было никаких договорённостей о свадьбе! Мы пока даже не обсуждали такую возможность! О какой невесте может идти речь?!

— Девушка приняла предложение императора перед самым отлётом. Видимо, не успела вас об этом оповестить, — упрямо стоял на своём помощник и правая рука императора.

— Значит так, — вмешался Старейшина Аллеб. — Мы хотим сегодня же услышать подтверждение ваших слов от Аюми Эйваго. В противном случае, наше посольство будет вынуждено обвинить вас в похищении подданной Конгломерата, а возможно, и в её смерти.

— Надеемся, что вы решите проблему со связью до вечера, иначе произошедшее повлечёт весьма неприятные последствия, — добавил Старейшина Далеран, вставая и направляясь к выходу. — Всего доброго, господа.

И саинорцы покинули кабинет Камиша, заставив оставшихся здесь подчинённых Маркела Ли обменяться обречёнными взглядами.

— А я говорил, что стоило рассказать им правду, — мрачно сказал Аларик, взъерошив свои короткие волосы.

— При всём моём уважении, — возразил маар Хашаль, — подобная откровенность недопустима. У нас пока нет договора с Конгломератом. Стоит нам признаться, что мы потеряли дочь их Старейшины, они могут обвинить нас во всех смертных грехах. Зная вспыльчивость саинорцев и то, как они дорожат семьёй, а также честью и долгом гостеприимства, это может вылиться в войну.

Он и военный министр были единственными представителями Совета, допущенными к этому разговору.

— Если вы не заметили, нас УЖЕ завуалированно обвинили в её похищении и возможной смерти, — тихо сказал маар Дошар. — Я считаю, нам нужно незаметно приводить войска в боевую готовность.