— Ну и что в ней такого интересного, — недовольно проговорил он, в свою очередь, с любопытством разглядывая вперившегося пронзительным взглядом в его цепку и застывшего как камень ящера. — Золото и золото, чего в нём такого. Ну, ещё какие-то камешки, самоцветы на висюльках. Мелкие.
— Это она, — глухим, каким-то нутряным голосом проговорил ящер, заворожено глядя на цепь.
— Мы его нашли, — как-то на взгляд Димона уж слишком торжественно проговорил ящер и неожиданно вскочил на ноги, выхватывая меч. — Это Он! — вдруг пронзительным, сразу ушедшим куда-то в ультразвук голосом заорал ящер, в неистовстве воткнув меч в низкий потолок избушки.
И тут, вся крепость словно взорвалась, огласившись таким неудержимым, неуёмным и оглушительным криком, что казалось даже маленькие, мутные стёкла выскочат из бешено дребезжащих рам.
Оглушённый, растерянный Димон, смотрел дико расширенными глазами на творящуюся вокруг вакханалию и абсолютно ничего не понимал. Только грустная кривая улыбка Сидора, так и не поднявшимся со стула, когда другие отскочили в угол и выхватив оружие застыли в неподвижности, не ожидая для себя ничего хорошего от этого ора. Лишь неподвижность Сидора остановила его от поспешных, необдуманных действий.
— Димон! Я тебя поздравляю, — грустно сказал Сидор, рассматривая настороженного и растерянного друга. — Ты влип! И не просто влип, а влип по крупному.
— Итак, господа ящеры, — неожиданно громким и решительным голосом начал он, обращаясь к ящерам, — вы получили то, что искали. — Готовьтесь к обряду.
— Нам необходимо согласие самого человека. Добровольное, — хриплым, торжественным голосом, проскрипел тот ящер, что повёл себя, по мнению профессора с Корнеем, совершенно неадекватно.
— Ну вот, Димон, — продолжил Сидор, — ты и нарвался. Впрочем, также как и я. Вот эти цепки. Эти золотые цепки, которые мы с тобой держали на собственных шеях про запас, так сказать на чёрный день…, - Сидор сердито потряс и своей цепочкой на шее, извлечённой из-под ворота рубахи. — Эти цепки называются Золотые Гривны.
— Знакомое название, не правда ли? — криво усмехнулся он.
— Зря мы их тогда сняли с мёртвых ящеров и совсем уж зря нацепили на собственные шеи. Зря! — совсем уж мрачно повторил он. — И совсем уж зря таскали их не снимая всё это время.
— Это, как я понял, основная причина наших нынешних проблем с ящерами.
— Сняли бы, продали, никаких проблем бы сейчас не имели. Но уж раз год целый таскали, — Сидор широко развёл руками скаким-то непередаваемо ехидным, насмешливым видом. — Да за весь этот срок ничего с нами не случилось, живы остались…
— Да раз мы их так долго носим, да с самим кланом за всё это время не произошло ни одной серьёзной проблемы, раз всё так тихо-мирно у них, то и мы им вроде как подходим в виде Глав их кланов.
— Врут, конечно, но раз за руку не пойман — не вор.
— Ну так вот, — обречённо вздохнул он. — Гривна — это знак отличия в Империи. А уж Золотая Гривна — это особый знак. И обладатель оной автоматически причисляется к высшей знати Империи, и…., - Сидор сделал эффектную паузу, и, сам же, не выдержав затянувшегося молчания, угрюмо продолжил, — и становится Главой соответствующего ей клана. С чем тебя и поздравляю, — криво усмехнулся он.
— Так что та парочка ящеров, трупы которых мы по весне нашли в лесу, — продолжил он, — принадлежали главам двух, в прошлом, мощных и богатых кланов. И как вы, надеюсь, уже поняли, клану Росомахи и Лиса.
— Ты — Росомахи, — ткнул он в Димона пальцем, — я — Лиса.
— Не согласен, так подетальнее присмотрись к той фигурке, что болтается посередине твоей гривны, — криво улыбнувшись, угрюмо проворчал Сидор. — К той, что с камушками на месте глаз.
— А поподробней? — проскрипел вдруг враз ставшим хриплым голосом Димон.
— Поподробней? — хмыкнул Сидор. — Пожалуйста!
— Тебе про кланы или про цепки?
— Про кланы, — проскрипел Димон. Всё происходящее вокруг ему сильно не нравилось.
— Значит, кланы, — начал Сидор тусклым, усталым голосом. — Клан Росомахи и клан Лиса, точнее, Рыжего или Огненного Лиса и Пегой Росомахи. Потом я тебе расскажу в чём тут разница и к чему все эти оттенки, вся это колористика, — бросил он косой взгляд на прищурившегося Димона. — Так вот…
— Кланы верно служили империи и императору, но, в отличие от многих, были недовольны проводимой политикой геноцида людей на континенте и фактом наличия в Империи рабства и рабов, к какой бы расе они не принадлежали.
— Но не потому что такие добренькие. А потому что считали что рабство тормозит развитие их расы. Думали в первую очередь о себе, как все нормальные люд…, - споткнулся он на слове. — Как все нормальные ящеры.
— В этом лесу оказались потому, что возвращались из тайной экспедиции в какой-то из человеческих городов. В какой именно — неизвестно. То ли где-то в баронстве были, то ли в княжестве каком, а может, и с Ведуном нашим, шибко хитроумным шашни водили. Искали союзников, надо так понимать.
— Доискались, — невесело ухмыльнулся он, сделав короткую отмашку по горлу.
— С кем они там договорились и о чём, никому ничего не известно. Если вообще конечно договорились.
