Герцогиня, к моему удивлению, не стала спорить и пошла на выход.
— Зря ты не взяла деньги. Пожалеешь, — покидая мою комнату, усмехнулась женщина.
* * *
Следующий стук в дверь я восприняла с некоторой настороженностью. Мало ли, может, герцог или настоящий папуля Алики решил меня навестить. Но нет, мои страхи не оправдались, и молоденькая девушка принесла мне на круглом подносе целую гору еды.
Потерев ладоши, я устроилась за столом и только хотела отправить в рот надетый на вилку кусочек помидорины, предварительно обвалянный в растопленном сыре с чесноком, как дверь сначала дернули на себя, а поняв, что она предусмотрительно закрыта на ключ, начали тарабанить.
— Что-то ты рано, обещал вечером вернуться, а ещё и часа не прошло.
— Соскучился, — Влад бесцеремонно отодвинул меня и проник в комнату. — Выглядит аппетитно, — облизнулся маг и проглотил мою помидорку.
— А ну кыш, — отогнала я его от стола. — Я целую вечность не ела.
Арагон улёгся на кровать и, закинув за голову руки, пристально разглядывал, как я ем.
— Что? — не выдержала я.
— Не хочешь спросить, когда свадьба?
— Никогда. Не вешай мене лапшу на уши, не женишься ты на Алике.
Влад весело расхохотался, а затем запустил в меня подушку, от которой я увернулась, не прерывая обед.
— И как ты пришла к такому выводу?
— Сначала подумала, что тебя покинула логика, ну, или я отупела и не могу понять, что происходит. Но поразмыслив, всё встало на свои места. Если бы ты действительно хотел жениться на Алике, то хоть разок взглянул бы на неё, оценивая, а нет, ты вообще на неё внимания не обращал. Тебя больше интересовала моя реакция, и что я думаю по этому поводу. И я сообразила, пусть это прозвучит самонадеянно, но другого объяснения у меня нет. Ты организовал спектакль со свадьбой с единственной целью — заставить меня ревновать. Да?
— И согласись, сработало, — Арагон поднялся с кровати и потянул ко мне свои руки.
— Влад, имей совесть, — угрожая мужчине вилкой, возмутилась я. — Дай мне спокойно поесть.
Маг нахмурился, но вернулся на постель.
— Таис, давно тебя хотел спросить, что за браслет у тебя на руке? Заметил, ты с ним не расстаёшься. Пока ты очень занята, сними, хочу взглянуть на него.
Пока мой мозг судорожно соображал, что делать, а сердце колотилось как бешенное, ситуацию спасал забитый едой рот: он оправдывал моё молчание, и это давало небольшую отсрочку.
— Понимаешь ли, Влад, этот браслет — мой самый большой секрет, — ответила я и, наигранно придавая лицу серьёзный вид, загадочно покрутила цепочку на запястье. — Если дам его тебе в руки, ты раскроешь все мои тайны, — сказала я чистую правду и рассмеялась.
Влад скептически поморщил лоб и, приняв мои слова за шутку, улыбнулся.
— Таис, я не прошу изливать мне душу и рассказывать, почему он тебе так дорог. Я всего-навсего попросил его посмотреть, — сказал маг и протянул руку.
Непробиваемый.
— Не дам: не хочу лишиться своих женских чар, — опять как бы пошутила я, но Арагон не убрал вытянутую руку.
— Мне что, силой его снять? — настаивает маг на своём, и в его голосе уже звучат угрожающие нотки.
Раздался очередной и на этот раз такой своевременный стук в дверь, и я, подскочив, помчалась открывать.
— Вы сетовали на жару, и я решила принести вам лимонной воды со льдом, — позаботилась обо мне девушка, что до этого принесла мне обед.
Служанка занесла в комнату запотевший графин с плавающими в воде льдинками, но стоило ей увидеть Арагона, она, как ошпаренная, развернулась на сто восемьдесят градусов и поспешила на выход.
— Ты куда? — наткнулась она на преграду в виде меня.
— Простите, я всё перепутала, вода не для вас, но если вы хотите, позже принесу новую, — девушка обогнула меня и попыталась сбежать.
— Поставь на стол, — раздался голос Влада. Девушка замерла на месте и неуверенно выполнила приказ. — Таис, как насчет браслета. Я жду, — напомнил о своей просьбе маг.
Вернулась за стол и подарила Владу самую обворожительную из своих улыбок. Отвлечь Влада от браслета можно лишь предложив ему тему поинтересней, а значит, придётся пустить в ход всё своё женское обаяние и, вполне возможно, поступиться некоторыми из принципов. От волнения пересохло в горле и я, взявшись за ручку графина, хотела налить себе выпить.
— Позвольте мне, — услужливо предложила девушка и аккуратно забрала у меня графин. Она подняла его, прицелилась, но он выскользнул из её рук и если бы не отменная реакция Арагона, всё содержимое оказалось бы на полу.
— Мы сами справимся, — отпустил маг девушку и сам наполнил мой стакан.
Продумывая план действий я, не отводя томного взгляда от Влада, поднесла прохладный напиток к губам и только собиралась сделать первый глоток, как мужчина подскочил, размахнулся и выбил стакан из моих рук.
Пока я ошарашенно хлопала глазами, служанка сорвалась на бег, а Арагон ринулся за ней. Догнав её в три шага, мужчина сжал её шею и, явно причиняя боль, подтащил к столу. Удерживая девушку, он наполнил стакан и злобно рявкнул:
— Пей!
— Прошу вас, господин, у меня маленький ребёнок! Умоляю, не оставляйте неповинного младенца без матери, — хрипя взмолилась служанка, и из её покрасневших от нехватки воздуха глаз потекли слёзы.
