Взгляд Влада скорей предупреждал и просил не вмешиваться, а вот Крис смотрел куда враждебней и буквально приказывал помалкивать.
Атал вернулся быстро и, поставив злополучный графин на стол, отошёл в сторону.
— Даже вам не позволено подвергать опасности жизнь благородной девушки, — вступился за дочь рыжеволосый мужчина, герцог же безмолвствовал и оставался лишь наблюдателем. — Ваш страж не такая важная персона. Безусловно, попытка её отравить — чудовищное преступление, но расследовать его такими методами — прямое нарушение закона, — произнёс настоящий отец Алики и отодвинул её за свою спину.
— Да! — поддержала его герцогиня. Вдохновившись речью любовника, она выпрямила плечи и перестала причитать.
— Вы просчитались, — начал Влад. — Предполагаю, что травить вы меня не собирались, но так уж вышло, что я вернулся раньше, обедал вместе с Таис и вполне мог выпить из графина. А это означает, что данное преступление попадает под попытку убийства члена императорской семьи, и значит, любые методы и средства допустимы и, с точки зрения закона, оправданы.
— Алика, не вздумай пить. Даже если прикажут. Поняла? — обратилась она к дочери и перевела взгляд на Арагона. — Не станете же вы ей насильно воду в рот заливать, — трясясь от страха и бессилия, выплюнула герцогиня.
— Я залью кому угодно, в любое отверстие, хоть что, — хохотнул Крис, и меня передёрнуло от омерзения. Он получает удовольствие от ситуации и не скрывает этого. И более того, выставляет напоказ.
Крис с улыбкой на лице взял графин со стола и специально медленно подошёл к прячущейся за спиной отца Алике.
— Влад, умоляю, останови его, я же жива, — шёпотом попросила я мага, но меня проигнорировали.
Крис вырвал Алику из рук отца и сначала предложил ей выпить добровольно. Когда девушка помотала головой, он с силой пальцами надавил ей на щеки, и рот бедняжки открылся сам.
— Влад! — прошептала я. Маг мне не ответил, и я ринулась Алике на помощь.
— Стойте! — вымучено крикнула герцогиня, и я притормозила. — В графине яд змеи Калигы, перемешанный со слюной Ютка, — выдохнув, призналась она, и Крис присвистнул.
— А вы коварная женщина. Арагон, если бы твоя девчонка его выпила, то без симптомов прожила бы ещё месяца два, может три. А когда внезапно сие прелестное существо не проснулось бы утром, никто и не вспомнил бы о поездке, и яд бы не обнаружили. Да-а-а, — протянул Славийский. — Ну и мамаша у вас, девушка, — в очередной раз позабавился Крис и отпустил Алику.
Атал и двое стражников встали по бокам герцогини, и пока Арагон сообщал герцогу и Алике, что дальнейшую судьбу леди Лаймы решит император, Крис незаметно отделился от них и как бы невзначай подошёл ко мне.
— Ты почему, мерзавка, на связь не выходишь, а?
— Если не выхожу, значит, не могу. И вообще, ты зачем приехал? Хочешь, чтобы мы оба погорели? — не спуская глаз с Арагона, зашипела я на Криса.
— Слухи разные поползли, вот я и решил лично убедиться в их правдивости, — Крис как специально шагнул в бок, и теперь наши плечи прикасались друг к другу.
— Отойди! — насколько это возможно шёпотом прикрикнула я на Криса и отодвинулась. — Какие ещё слухи?
— Поговаривают, у Арагона в замке появилась девица, что вертит им как хочет.
— Чушь.
— Не-е-т, — протянул Крис и кивнул на Влада. — Смотри, как он на герцогиню взъелся, под суд отдаёт. Она жена главы рода, а ты всего лишь страж — расходный материал. Молодец, девочка.
— Ну, если я молодец, зачем ты здесь?
Маска весёлого гада слетела, и Крис совершенно серьёзно произнес:
— Убедиться, что твоя голова на месте. У тебя недостаточно опыта, чтобы охмурить мужчину и при этом не влюбиться самой. Надеюсь, ты с ним не спишь.
— Я же не дура.
— У-у-у, какой свирепый, — Арагон кинул на нас взгляд, и Крис раззадорился. — Только представь его лицо, когда он всё узнает, ради такого стоит жить. Позлим Арагончика, а? — глаза Криса блеснули. Пыталась отскочить, но было поздно: по залу раздался отчётливый шлепок по моей попе.
Влад выкрикнул ругательство, чуть присел, вытянул руку, и из его ладони вышла светящаяся ярко-голубым светом энергетическая струя. Она ударила Криса в грудь и отшвырнула в конец зала.
Всё-таки Крис больной: он хохотал и корчился от удара одновременно.
— А эта курица тебе хотела свою дочь втюхать, — еле выговаривая слова, ликовал Крис. — Теперь мне известно твоё слабое место, Влад, будь начеку.
Новая голубая волна полетела в Криса, подняла его, с невероятной силой впечатала в стену, и Славийский, потеряв сознание, рухнул на пол.
Влад приказал всем оставаться на своих местах и ждать его возвращения, а сам, подхватив меня под руку, вывел из зала.
У дверей на полу, поджав под себя ноги, зарёванная служанка ждала своей участи. Надеялась, что маг пройдёт мимо, и на этом злоключения девушки закончатся. Но нет, он про неё не забыл и остановился.
— Хватит с неё, пусть растит ребёнка, её шантажом заставили, она не виновата, — попросила я и поглаживаю Влада по плечу. Заметила, мои поглаживания успокаивают мага, и он становится мягче.
— Всегда есть выбор. Она могла прийти ко мне, всё рассказать, я бы защитил и её, и ребёнка. Также мог поступить и мальчик, которого ты так отчаянно защищала от кнута. Но нет, они лучше станут воровать, убивать, а когда их поймают на преступлении, лить слезы раскаянья, — зло выплюнул Арагон, глядя на ревущую девушку.
