Опасная фаза - [135]

– И что они рассчитывают здесь найти? – Эльдкнут удивлённо покачал головой: – Разве остался ещё кто-то, кто не знает, что тут нет ничего, кроме камня, вот уже три с половиной сотни тысячелетий?

– Талах находится очень далеко отсюда, – Блюститель вслушивался в истекающие от чужого корабля энергии, – там вечно творится Бес знает что. Может, на Тыкве полно тех, кто не утруждает себя интересоваться историей Нейтральных Территорий.

– Может, и так. – Эльдкнут быстро набросал в уме приблизительный расчёт движения этих геологов от Талаха сюда. – Но проверить не помешает. Сближаемся!

Тыквой личный состав сил прикрытия Ярило в шутку называл планету Тиква. На языке Серых это означало «Надежда», но на практике было сложно понять, кто и на что именно там надеется. Тиква была единственной живой планетой системы Талах, расположенной в самом конце этого спирального рукава. За ней начинался мёртвый космос, простирающийся вплоть до следующих галактик. Ближайшей из которых, как известно, является Галактика Юр, Мир Серой Расы. Поэтому на Тиква преобладают Серые, хотя и прочих Тёмных там предостаточно. Потому что в силу своего географического положения система Талах является перевалочным пунктом для обитателей нескольких близлежащих галактик пространства низких энергий, пожелавших покинуть родные Миры и заявиться в Мир Пограничной.

Но в Нейтральные Территории редко устремляются положительные персонажи Тёмных. Обычно сюда прилетают те, кто ухитрился нагадить в родных галактиках столь сильно, что даже всеми забытые задворки в этих галактиках не гарантируют им спасения от смерти. В итоге Талах стала пиратским раем едва ли не спустя десяток тысячелетий после окончания Второй Великой Ассы. Поначалу многочисленные пиратские формирования обитали прямо там, но со временем ситуация изменилась, и космический бандитизм поумнел. Потому что не раз и не два разъярённые жестокими налётами цивилизации Нейтральных Территорий объединялись, вторгались в систему Талах и уничтожали всё, что попадалось под руку.

В конечном итоге пиратские эскадры отказались от квартирования в Талах и устраивают свои базы где-то в мёртвом космосе или в дебрях пустынных солнечных систем. В Талах же находятся их представительства, выдающие себя за законопослушные коммерческие фирмы. Эта солнечная система напичкана всевозможными базами отдыха, увеселительными заведениями всех мастей, банками, складами и хранилищами максимальной степени защищённости, биржами, рынками и прочими атрибутами образа жизни Тёмных. И конечно же, рекрутинговыми центрами, с распростёртыми объятиями встречающих всех желающих попытать счастья на ниве овеянной космической романтикой стези джентльменов удачи.

Соответственно, Талах оказалась единственной солнечной системой в тех местах, на которую по понятным причинам никогда не нападают пираты. Там даже в космосе безопасно, потому что пиратские картели бдительно следят за порядком в своих вотчинах. Загвоздка в том, что таковых вотчин внутри Талах слишком много. Система разделена на секторы, в каждом из которых властвует какой-нибудь пиратский синдикат, картель или крупная эскадра. Поэтому представители одних не суются в пространство других, иначе резня вспыхивает мгновенно. Но за деньги любой может купить безопасный транзит где угодно, и теневые владельцы секторов держат на пролёт низкие цены, чтобы не отпугивать транзитные потоки.

Итогом всего этого стало возникновение на Тыкве крупного дипломатического и финансового центра, в котором представлены все или почти все цивилизации ближайших к Талах секторов. Потому что там безопасно, а дипломаты Тёмных любят работать в безопасности и постоянно требуют от своих дипломатических партнёров и разрешения на собственную охрану, и дополнительную охрану, выданную самими партнёрами. О значении безопасности денег для Тёмных и вовсе говорить не приходится. Ради сохранения своих денег они на всё согласятся, не то что на такую мелочь, как признать полноценной цивилизацией выпестованную пиратами систему.

На Тыкве одно время даже имелись курорты в тропической зоне, очень популярные как у местных, так и у прочих Тёмных. Точнее, курорты эти есть и сейчас, только в настоящее время они не работают, потому что на Тыкве идёт очередная гражданская война. Так как удержать контроль над планетой не под силу какой-то одной пиратской группировке, Тыква изначально была определена пиратскими картелями как независимая планета. Вскоре на ней образовалось несколько социальных центров, поддерживаемых теми или иными синдикатами, но так как львиная доля финансовых потоков планеты контролировалась Серыми, свойственная их генетике гипертрофированная алчность и жажда власти сыграли свою роль.

Лидеры планетарных социальных центров в погоне за наживой начали работать на нескольких покровителей сразу, это вызвало конфликт интересов, переросший сначала в скрытые, а потом и в открытые боевые действия. В общем, гражданская война на Тыкве стала тамошней доброй традицией. Каждые пятьдесят – шестьдесят лет там обязательно вспыхивает очередная междоусобица, и пиратские картели с удовольствием зарабатывают на войне, попутно разживаясь новыми рекрутами, которым надоело воевать за бесценок. Проходит лет десять-двадцать, конфликт затухает, сферы интересов делятся заново, и курорты вновь наполняются туристами до следующей гражданской войны. И так бесконечно.