Омега, человек - [8]

Выдалась безлунная, непроглядная (не считая света звезд) ночь. Мрак господствовал среди камней и ущелий, зато дом и окрестности сверкали тысячами ламп, а гигантские прожектора сияли с соседних склонов. И, тем не менее, сходящиеся вокруг домика лучи не утомляли глаз. Механизмы исполняли свою молчаливую службу как часы. Все были друзьями или слугами человека, и никто не был властен над ним, кроме одного — смерти.

* * *

Альфа появился на свет и сделал первый глоток земного воздуха в нужном месте в самое подходящее время.

Спустя три недели он впервые отведал твердой пищи в форме таблеток, в два месяца говорил без запинки, а в шесть месяцев начал обучаться. Под внимательной опекой Омеги тело и разум малыша быстро развивались. Неудивительно, что этот ребенок — последняя красота и благословение этого мира — стал гордостью и надеждой родителей. Они берегли его от невзгод, внушали, какую великую роль он сыграет в будущем мира, говорили, что следует беречь природу и особенно стихию, от которой зависело все, — озерную воду.

* * *

Однако близость подводного чудища бросала тень на их жизнь, омрачая счастье жарким днем и насылая кошмары ледяной ночью. Часто после захода солнца они замечали, как уродливая голова монстра высовывается из воды и злобно смотрит на них. Дважды за играми Альфа видел его и с воплями бежал к матери в поисках защиты. Той было очень нелегко убедить мальчика, что чудище не причинит вреда. Так оно, впрочем, и было, раз ящер ни разу не попытался прорваться сквозь барьер. Животное, наделенное хитростью, которой недоставало его предкам, похоже, осознавало, что находится в ловушке. Много ночей Омега с Тальмой провели, вооружившись лучевыми ружьями и другими орудиями истребления в тщетном ожидании вылазки ящера на берег. Порой монстр поднимал голову и всматривался в людей так долго и пристально, что по их спинам бежал холодок, а руки тряслись и давали промах. Ящер вновь погружался в воду.

Хотя люди и убеждали себя, что они в безопасности, жуткое присутствие начало подрывать их мужество. К тому же озеро все время манило Альфу — теперь трехлетнего, крупного и сильного не по годам. Он обожал плескаться у берега, однако пока монстр оставался в озере, это было опасно. К тому же родители боялись, что однажды ребенок наткнется на высоковольтный кабель.

Омега придумал новый план: зарядить воду электричеством. Он рассчитывал, что ток дойдет до монстра в подводном логове и моментально убьет. Он соорудил два гигантских магнита и поставил их на противоположных берегах. Потом направил мощный электропоток в воду: десятисекундные интервалы раз в час.

Две недели Омега ждал, пока всплывет труп монстра: от него надо было избавиться, чтобы он не заразил воду. Но ничего так и не всплыло.

Мужчина с ужасом стал замечать, что озеро мелеет дюйм за дюймом. Путем сложных химических реакций он создал над озером искусственное плотное облако, чтобы защитить его от прямых солнечных лучей. И, тем не менее, вода день за днем испарялась.

День за днем Омега смотрел в Зеркало в надежде, что где-нибудь вновь пробудится живая природа и на Землю вернется вода.

На протяжении множества дней и ночей монстр ни разу не высунул голову из воды, это точно: даже малейшее колебание было бы зафиксировано камерами и водными сейсмографами. Чудище наконец погибло, и люди имели полное право гордиться собой, став бесспорными хозяевами последнего водного источника на земле! Теперь Альфа мог спокойно играть на берегу и плавать. Поэтому опасный барьер сняли.

* * *

Омега знал, что в начале всего Создатель сделал человека творцом собственной судьбы. Он наделил его разумом и отдал в его распоряжение Землю. Омега понимал правителя Вселенной, знал, какие приказы тот разнес по бесчисленному множеству миров, и также знал, что человечество обречено. И все же неукротимый дух, сделавший человека царем природы, побуждал бороться дальше. Омега с улыбкой обреченного запустил машины, создающие дожди. Лучи пронзили небо на сотни миль ввысь, изогнулись, словно огромные голодные змеи, что-то засосали в свои утробы и ринулись обратно, не принеся ни капли дождя. Но однажды Зеркало снова показало маленькие облачка, рассеянные по разным частям света. Омега удивился: не было никакого логического объяснения их появлению.

— Не понимаю, откуда берутся эти облака, — говорил он Тальме.

Все трое сидели в тени кораллового дерева.

— Быть может, где-то есть незамеченные Зеркалом скрытые скопления влаги?

Взгляд Тальмы снова засиял надеждой:

— Давай посмотрим. Снова облетим Землю.

Альфа еще ни разу не был вдали от дома.

— Согласен. Отправимся сейчас же.

Они вошли в серебристый корабль и отправились в путешествие над жаркими сухими равнинами, над городами прошлых эпох. В скорбных поисках жизни они посетили руины Нью-Йорка, Лондона, Парижа и других чудес древних людей.

Но даже сами места, где когда-то были города, оказалось трудно найти. Лишь самые высокие сооружения вроде памятника Вашингтону или офисных небоскребов виднелись над многовековым слоем пепла и песка. И нигде не было ни тени облачка. Люди все равно продолжали свой путь, даже пересекли черные пустоши полюсов и заглянули в глубокие ущелья. Воды не было нигде. Они дважды пересекли экватор, ища новую гавань, но напрасно. Настойчивый вопль души и тела требовал воды, влек их обратно к озеру — последней капле утешения последним детям природы.