Окно в природу 2004 - [21]

Полная неожиданность - видеть лебедя черным. По какой причине природа распорядилась окрасить так австралийского лебедя, не ясно, но красоты и в этом «монашеском» одеянии птица не потеряла. Облик ее с тонкой шеей и красным клювом удивительно привлекателен, особенно в полете, когда видно яркую белизну маховых перьев на крыльях. Черных и белых лебедей рядом видишь лишь в зоопарках, и это лишь усиливает красоту каждого.

Многие в разговоре о лебедях обязательно вспомнят о супружеской верности птиц, скажут даже, что, потеряв партнера, лебедь горюет так, что бросается сверху на землю и погибает. Это, конечно, только легенда, но возникла она не случайно. Пара птиц, соединивших свою судьбу - не частый случай в природе! - не разлучаются всю жизнь.

Начинается этот союз с «помолвки», когда на зимовке перед отлетом на «лебединые озера» вдруг возникают шумные смотрины. Птицы кричат, распустив крылья, - демонстрируют свою удаль и оперенье. Приглядевшись друг к другу, двое в паре совершают обряд ухаживанья, раздувая перья и вытянув шеи. И на север летит уже семейная пара. Половозрелыми лебеди становятся в три года, но «помолвка» их может затянуться до трех-четырех, даже до шести лет, если пара не находит подходящей для гнезда территории. Бездетные пары все же не распадаются, и, если возникает «любовный треугольник», самец за счастье свое стоит, что называется, насмерть и, победив, спешит к избраннице - вместе, вытянув вверх шеи, они издают общий победный крик.

На тщательно выбранной для гнезда территории лебеди строят гнездо либо на островке, либо на мыске у воды. Строительный материал - всякую водную растительность - доставляет самец, а лебедушка его укладывает. Пять-шесть яиц кладутся в лоток - сооружение, достигающее в поперечнике двух метров. Греет яйца лишь самка. Самец всегда поблизости - на страже. Если самке надо покормиться, самец забирается на гнездо, но роль наседки не выполняет, только стережет кладку. Через пять недель в гнезде появляются грязновато-серые пуховички. Едва обсохнув и обогревшись под крыльями матери, они покидают гнездо. Будущие красавцы в раннем детстве невзрачны, малы - в полном смысле «гадкие утята» из сказки о лебедях. Родители в это время очень внимательны ко всему, что касается безопасности деток, всегда готовы их защитить или спрятать. Уставшим и озябшим птенцам мать позволяет забраться на ее спину и, как паром, скользит по глади воды с желанными пассажирами. Через три месяца молодые лебеди уже становятся на крыло.

В повадках птиц в первую очередь надо отметить гордую независимость, уверенность, небоязливость и готовность за себя постоять. В период гнездовий лебеди не терпят вблизи сородичей (конкуренция за территорию) и вообще не терпят в соседстве кого бы то ни было. Уток и всех, кто селится на воде, изгоняют очень решительно, иногда даже и убивают.

На зимовку улетают лебеди посемейно - пара матерых и молодые, но сразу же начинают кучковаться, обретая попутчиков, и в конце пути летят иногда стаей, достигающей нескольких сотен птиц. На зимовке лебеди держатся плотно и вполне уживаются, соблюдая законы стайного бытия, - во время кормежки кто-то остается на страже и, если надо, подает крик тревоги.

Врагов у лебедей немного. На них нападают беркуты и орланы, малышей ворует иногда скопа. Из зверей они должны опасаться енотовидных собак, росомах и лисиц. Но лисицы птиц взрослых побаиваются - могут убить ударом крыла.

Врагом лебедей был всегда человек. В не столь уж далекие времена на этих птиц охотились, как на обычную дичь. На царских и боярских пирах в России жареных лебедей на стол несли целиком, и владыка отрезал кому крылышко, кому грудку, гузку. Аборигены Севера легко добывали лебедей во время линьки, убивая их на озерах палками.

Постоянное преследованье сдвинуло районы гнездовий лебедей к северу, но открытую тундру они избегают, предпочитая селиться на таежных озерах. Численность их по сравнению с прежними стаями сократилась, и постепенно у охотников выработалась этика - «в лебедей не стрелять!». Сегодня разве что уж совершенно негодяй решается выстрелить, но добычу никому не покажет, боясь презренья. И лебеди, почувствовав покровительство, с близким присутствием человека мирятся - гнездятся и в средних широтах, а на зимовках в Голландии ходят среди коров, посещают поля брюквы и кормовой свеклы, что, конечно, не нравится фермерам. Но всеобщая любовь к этим птицам укрепляется выплатой фермерам компенсации за потраву в лугах и полях, а в Японии лебеди вовсе находятся на государственном содержании.

«Килклин, килклин!» - перекликаются птицы в летящей стае. Пути их миграции прослежены, хорошо известны места зимовок. Лебеди очень заметны. Их видишь издали всюду, где они обретаются. Пролетая на вертолете над сибирской тайгой, я много раз наблюдал лесные уединенные озерки, украшенные белыми птицами. Озерцо небольшое - плавает парочка, а если большое, то видишь несколько пар, непременно в отдалении друг от друга.

Приходилось видеть лебедей в бедствии. Было это всегда на зимовках. В низовьях Днепра, помню, лед сковал мелководье, и отощавших птиц люди, пленив, разместили по сельским сараям. Я из Херсона приехал в приречный поселок и во дворе лесника увидел парочку переживших морозы птиц. Они терпеливо, будто всё понимая, переносили неволю, но держать их надо было за отдельной загородкой - обижали уток и кур. Когда закраины на Днепре освободились от льда, мы повезли лебедей выпускать. Отпускали их с рук, забравшись на телегу. Тяжело махая крыльями, птицы слегка проседали в полете, но все же до воды долетели, и мы их видели уже искавшими что-то в мелкой воде.