Охотники за морскими кладами - [3]

В связи с тем, что вместе с судном погибло шестьдесят человек, британское правительство объявило корабль военной могилой и запретило всякие работы на судне. В 1957 г. этот запрет был снят, и сразу же было предпринято несколько безрезультатных попыток найти место кораблекрушения. Основной причиной неудачи было неверное указание координат моряками британских ВМС, участвовавших в спасательной операции.

Кейт Джессоп, английский водолаз, работавший на нефтяных разработках в Северном море, решил найти «Эдинбург» и поднять его груз. Изначально у него возникла проблема финансирования. Для решения этой проблемы были найдены спонсоры. Начались двухлетние поиски в Арктике, стоившие четыре миллиона долларов. В конце концов сканер бокового обзора показал военное судно водоизмещением в десять тысяч тонн. Находка была обследована ТПА (телеуправляемым подводным аппаратом), давшим отличную видеосъемку. Прежде чем начать подъем груза, Джессоп провел переговоры с британским и советским правительствами. Обеим странам доставалось 55 % находок, все остальное доставалось команде Джессопа.

Весь проект был педантично запланирован, и выполнен. На глубине 250 метров давление достигает 26 атмосфер, и прежде чем начать погружение, подводники провели двое суток в барокамере. Они произвели спуск в водолазных колоколах и использовали для дыхания гелиево-кислородные смеси. От ледяной воды их защищали костюмы, в которых циркулировала горячая вода. Подводники проводили на дне по нескольку дней, ели и спали в специальной барокамере. После подъема на поверхность водолазы проводили семь дней в барокамере на борту судна.

Их храбрость и упорство окупились сторицей. На исходе первой недели работ они добрались до части корабля, где находилась сейфовая комната. Разбор завалов занял еще две недели. Завалы состояли из 250-килограммовых бомб и других боеприпасов. Наконец, 16 сентября 1981 г. Джон Россье, двадцативосьмилетний водолаз из Зимбабве, издал победоносный вопль: «Я НАШЕЛ ЗОЛОТО!», и все судно потонуло в восторженном реве.

Россье разбирал завал возле входа в сейфовую комнату, когда ухватился за что-то тяжелое и нашел первый из 431 золотого слитка. Дяже советские официальные наблюдатели, державшиеся все время очень отстраненно, присоединились к общей джиге, когда первый сверкающий слиток достиг поверхности. Подъем оставшегося золота занял три недели. Оставалось поднять еще тридцать четыре слитка, когда яростная буря прервала экспедицию. Тем не менее золота было поднято достаточно, чтобы полностью удовлетворить всех участников экспедиции. Водолазы внезапно стали богачами; доля Джессопа составила три с половиной миллиона долларов.

Хитроумные телеуправляемые аппараты стали идеальным инструментом глубоководных работ; их использование осложняется лишь их стоимостью. Устраняется множество опасностей, поскольку управляющие ими люди находятся на борту судна, и их использование стоит меньше любых других систем для осуществления работ на больших глубинах. Оператор ТПА сидит в комфорте на борту судна, пилотирует робот при помощи джойстиков и наблюдает за его действиями на телевизионном экране. Он может использовать осветительные системы аппарата и его камеры или применять его манипуляторы для подъема объектов с любой глубины.

Проект, иллюстрирующий все преимущества телеуправляемых подводных аппаратов, — это исследования «Центральной Америки». «Центральная Америка» была самым роскошным судном, курсировавшим между Нью-Йорком и Панамой, где на него загружалось золото и золотоискатели из Калифорнии. За четыре года корабль прошел полный маршрут сорок три раза, при этом на его борту было перевезено на Западное и Восточное побережья более одной трети всего драгоценного металла, найденного в Калифорнии. 9 сентября 1857 г., через день после выхода из Гаваны, на пути в Нью-Йорк «Центральная Америка» попала в ураган. Судно начало набирать воду, терять мощность и затонуло. Выжило при этом всего пятьдесят три человека.

Гибель колесного парохода стала одной из самых серьезных морских трагедий в XIX в. в Америке — она унесла 425 жизней. Она также стала серьезной экономической катастрофой. С «Центральной Америкой» на дно ушло три тонны золота, что повлекло за собой волну закрытий банков и стало одной из причин «великой паники» 1857 г.

В начале 1980-х Томми Г. Томпсон, инженер-океанограф, специализирующийся на глубоководных разработках, заинтересовался объектами, затонувшими на больших глубинах. Он и Боб Эванс, геолог, потратили несколько лет на сбор информации о различных погибших судах, прежде чем сделали своей целью «Центральную Америку». В 1985 г. к ним присоединился журналист Барри Шатц, и вместе они организовали Columbus-American Discovery Group. Им понадобился год на сбор полутора миллионов долларов для финансирования проекта. Большая часть этих денег поступила от их друзей и соседей из Огайо.

Но еще до того, как был отложен первый доллар на проект, они начали проектировать «Немо» — революционный телеуправляемый аппарат. В отличие от всех существовавших на тот момент аппаратов, предназначенных скорее для разведки и сбора образцов, «Немо» был разработан с учетом всех особенностей тяжелых работ и функций, необходимых при обследовании «Центральной Америки» и подъема его сокровищ. Томпсон, глава проекта, собрал команду, каждый член которой обладал многочисленными талантами. Все они уже имели опыт поиска и подъема сокровищ с морского дна. Приключение началось летом 1986 г.