Охотники за девушками - [6]

Лери прервал меня.

— Не возражаешь, если я задам грубый вопрос?

— Нет.

— Была ли ситуация столь важной, или вы думали больше о выгодном исходе, когда распределили свою группу на два отделения?

У меня начали трястись руки. Через несколько секунд это прошло, и я смог ответить ему.

— Ситуация была важной.

— Ну а женщина? Как она все восприняла?

— Велда была профессионалом в таких делах. Она носила личное оружие.

— И могла справиться в любой ситуации?

Я кивнул:

— В любой, какую только можно представить себе в таком случае.

— Ты был слишком самонадеян, не так ли?

Слова душили меня, когда я говорил:

— Знаете, док, вы напрашиваетесь, чтобы я вас пристукнул.

Он покачал головой и усмехнулся:

— Нет, Майк. Ты уже не тот, каким привык быть. Да и к тому же я смогу разделаться с тобой так же, как Пат.

Я попробовал встать, но он положил руку мне на плечо и толкнул меня назад. Каждый нерв во мне стал прыгать, а голова превратилась в один огромный шар боли.

Лери сказал:

— Хочешь выпить?

— Нет.

— Лучше бы выпил.

— Отстаньте.

— Ладно, мучайся. Хочешь ли ты рассказать еще что- нибудь, или мне удалиться?

— Я закончу рассказ. А затем можете работать на Пата. Когда я выберусь отсюда, я придумаю, как разделаться и с вами, и с ним.

— Хорошо, теперь будет о чем мечтать, рассказывай.

Я подождал с минуту, перенесясь мысленно к тому времени и как бы собирая все по крупицам. Наконец я сказал:

— В одиннадцать по условленному номеру позвонила Велда. Все шло гладко. Все гости были людьми богатыми и солидными. Они организовали обед и поджидали прибытия мистера Рудольфа Сивака. Это была моя последняя встреча с Велдой.

— Кто-то сообщил полиции?

— Разумеется. В 11.16 вошел мистер Сивак, поздоровался с гостями. Он поднялся наверх со своей женой на минутку. Велда пошла следом. Когда они не спустились вниз и через полтора часа, служанка поднялась посмотреть, не случилось ли чего, и никого не нашла. Она не вызвала полицию, думая, что они поссорились или еще что- нибудь. Она прислуживала на обеде с неудачными оговорками по поводу отсутствия хозяев, проводила гостей домой и ушла с остальными.

На следующий день Марту Сивак нашли в реке с пробитой головой, ее драгоценности исчезли, и ни ее мужа, ни Велды никто не видел с тех пор.

Я вынужден был здесь прервать рассказ. О дальнейшем мне не хотелось думать. Надеялся, что этого будет достаточно, но Лери сидел, неодобрительно нахмурившись, переваривая понемногу услышанное, словно устанавливал диагноз. Я понял, что еще не конец.

Он сказал:

— Их похитили с целью захватить драгоценности?

— Это был единственный логичный путь, который воры могли избрать. Там было слишком много народу — достаточно одного крика. Они, возможно, угрожали этим троим, приказали двигаться тихо и благополучно удалились.

— Могла ли Велда пойти с ними?

— Если они угрожали клиентке, то лучше добровольно расстаться с драгоценностями, чем быть убитой. По правде сказать, похитители драгоценностей не убийцы, если только их не вынудят обстоятельства.

— Марта была тучной дамой с толстыми пальцами. Она носила по три кольца, нанизав одно на другое, и их не так-то легко было снять. Чтобы завладеть кольцами, они жестоко обошлись с пальцами.

Он мягко заметил:

— Понятно. Как ты думаешь, Майк, что произошло?

Я не хотел отвечать, но все это слишком долго было во мне.

— Возможно, когда они стали снимать кольца, женщина закричала, тогда они пристукнули ее. Муж и Велда попытались помочь ей, и тут же это произошло.

— Что?

Я уставился в потолок. Прежде все было просто и ясно. До ужаса правдоподобно. Все эти годы я приучил себя к мысли, что был единственный исход всего этого, потому что в моей работе привыкаешь именно к такой мысли. А теперь мне казалось, что все могло быть иначе.

Лери спросил:

— Итак, они убили мужчину и Велду, сбросили в воду, и их тела нигде не могли найти?

Я ответил:

— Так, по крайней мере, было объявлено.

— А Пат все свалил на тебя.

— Похоже на то.

— О-хо-хо! Ты послал ее на дело, которое должен был делать сам.

— Вначале так не казалось.

— Возможно, ты и сам так считал.

— Ты представляешь, каково было Пату?

Я взглянул на него и кивнул.

— Не думал, что его это волновало.

— Ты, возможно, никогда бы и не узнал, если бы этого не произошло.

— Судьба, старина.

— Но сейчас ведь что-то изменилось, Майк, не так ли?

— Что же? — Повернув голову, я наблюдал за ним. Он был из тех, кто умеет скрывать свои мысли, но я знал, на что он намекает сейчас.

— Ты был слабаком несколько часов назад.

— У меня и сейчас все болит.

— Ты знаешь, о чем я говорю. Ты был пьяницей до недавнего времени.

— Я бросил эту привычку.

— Почему?

— Кажется, помогли старые друзья.

Оп улыбнулся мне, наклонился вперед и скрестил руки.

— Что тот парень рассказал тебе?

— Ничего, — солгал я.

— Полагаю, что знаю. Знаю единственную причину, которая превратила тебя из отъявленного алкоголика в смертельно трезвого в считанные минуты.

— Так скажите мне, док.

Лери посмотрел на меня, улыбнулся и откинулся на спинку стула, наслаждаясь каждой секундой этой сцены. Когда он убедился в том, что я правильно реагирую, то сказал:

— Этот парень назвал имя убийцы.

Я отвернулся, а когда вновь посмотрел на него, он все еще улыбался. Я смотрел на потолок, не отвечая и предоставляя ему думать, что он хочет.