— И помыться…
Ее заявление заставило его дернуться, словно она сделала ему не вполне безобидное замечание, а сказала какую-то обидную фразу, задевшую его за живое. Внешне он сам не выглядел грязным, но вот одежда местами была покрыта пылью. А на плече остался четкий отпечаток чьих-то тонких когтей или зубов, вцепившихся в него и прорвавших плотную ткань кожаной безрукавки и темной рубашки под ней.
— Жаль тебя огорчать, но я как раз выкупался перед возвращением в город. Один не хороший пещерный змей поступил так же, как ты, и столкнул меня в озеро.
— Эй, ты охотился на пещерного змея?! — Кира даже привстала из-за стола, упираясь ладонями в столешницу и посылая ему крайне возмущенный взгляд. — А почему меня там не было?
— Поэтому и не было, — хмуро ответил Рин, устало поднимая голову и глядя на возвышающуюся над ним охотницу. — Эта тварь там столько людей положила, что даже думать об этом жутко. Мне его логово еще долго в кошмарах будет сниться.
— Рин, вот почему ты такой упрямый?
Кира поднялась со своего места и подошла к нему, остановившись за спиной. Охотник едва заметно напрягся, когда она положила руки ему на плечи, слегка сжимая пальцы. Она понимала, как тяжело далась ему предыдущая охота, а он уже снова рвался в дело. Неужели расставание с Мартой так на него подействовало, что он стремился забыться, полностью посвятив себя своим прямым обязанностям охотника? Кира не решилась спросить, хотя и вспомнила, что Рин, по общему мнению, сам во всем виноват.
Мужчина не делал попыток освободиться, постепенно поддаваясь и начиная расслабляться. Кира чувствовала, как сильное напряжение, сковывающее все его тело, начинает медленно уходить. Она прикусила губы, чтобы не рассмеяться, ведь он вздрогнул от неожиданности, когда ее пальцы скользнули по шее и стали нежно массировать затекшие мышцы. Рин неосознанно подался назад, закрывая глаза. Да, хорошо ему досталось, если он согласился принять помощь от нее, хотя предпочитал до последнего брыкаться и сопротивляться, только чтобы не показаться слабым.
— Ты меня нарочно отвлекаешь, да? — Сонным голосом тихо спросил он после длительного молчания, так и не открывая глаз.
Кира тепло улыбнулась и, наклонившись ниже, прошептала.
— Неужели так трудно притвориться, что не понял этого?
— Соблазн велик, — признался Рин, неохотно выпрямляясь, — вот только дело ждать не будет. Стражников сильно насторожило, что погибшие — отец и сын.
— Хочешь сказать, кто-то может договориться с нечистью, чтобы устранить хозяина поместья и его главного наследника?
— Остается только догадки строить.
— А что говорят родственники? Неужели никого не подозревают? — Удивилась Кира. У таких людей, как погибший мужчина, всегда находились старые враги, желающие не только его разорения, но и смерти. И многие знали об этой вражде, поэтому жена или дети должны были к этому времени перечислить имена предполагаемых преступников.
— Вся семья отказывается разговаривать со стражей. Передали через домоправительницу, что не могут никого принимать, потому как раздавлены горем, обрушившимся на их семью, и не способны мыслить здраво. — Рин явственно передавал чужие слова, судя по насмешливой, слегка высокомерной интонации с эдаким налетом превосходства. Он повернул голову в ее сторону и обреченно спросил уже совершенно нормальным голосом. — Вот скажи, зачем все так усложнять? Почему все знатные особы так любят театральщину?
Кира поморщилась, но заставила себя небрежно пожать плечами.
— Возможно, погибших действительно очень любили. Смерть близкого человека для кого угодно может стать серьезным ударом. Даже для тех, кто всегда привык держать себя в руках, не показывая своих истинных чувств.
— Если они их так любили, то почему не хотят помочь найти убийцу?
— Может быть, они стали случайными жертвами, — без особой уверенности предположила Кира. Поставив руку локтем на плечо Рина, она подперла ладонью голову, — и случайно подвернулись голодному хищнику.
— В поместье полно слуг мужского пола, — охотник с улыбкой взглянул на нее, но промолчал, не делая попыток сбросить ее руку, — или это какой-то особый монстр, с высокими запросами?
— Да ну тебя, — искренне возмутилась Кира, легко шлепнув мужчину ладонью по затылку, заставив его недовольно прищурить глаз и покоситься на нее.
— Иди, одевайся. Там еще человек пять, подходящих на роль позднего ужина, осталось.
— Поедем читать нравоучительную лекцию о вреде еды на ночь? — Стараясь сохранять невозмутимый вид, серьезно спросила она.
Рин только головой покачал, медленно и неохотно поднимаясь…
Кира изо всех сил старалась удержать на лице спокойное, чуть равнодушное выражение, хотя сердце взволнованно забилось быстрее, когда они оказались перед центральным въездом на территорию большого и величественного поместья. Высокое, внушительное здание с потемневшими от времени стенами из серого гранита, со всех сторон окружали стройные ряды вековых елей. И хотя на улице вовсю светило жаркое, нещадно припекающее солнышко, обрадовавшееся приближению лета, поместье производило отталкивающее и мрачное впечатление, подавляя своим высокомерным величием и холодной изысканностью, подчеркнутой намеренной простотой архитектуры.
