Охотники на принцесс - [4]

Отчитавшись перед родителями, что все прошло вроде бы неплохо, я добрался до комнат сестры, кое-как выпутался из платья, распоров завязки корсета кинжалом и растянулся на огромной кровати, буравя тяжелым взглядом полог. К счастью, само торжественное бракосочетание должно было состояться через несколько месяцев по обрядам самих демонов. А отец с матерью в свою очередь настояли, чтобы, в таком случае, помолвка проходила по нашим законам и скреплялась кровью.

Так что на завтрашней церемонии не должно было оказаться никого, кто мог бы раскусить поддельную принцессу. Серебряный владыка с супругой, Темный принц со своим свидетелем (главное, чтобы им не оказался кто-то, кто раньше видел Иллинэль) и невеста с подружкой (по понятным причинам вопрос с которой еще не решен). А также служитель создательницы, которому полагалось скрепить судьбы Киллиана и Иллинэль на веки вечные.

Рядом с кроватью на низкой тумбочке стояла ампула с кровью сестры. Когда родители только успели запастись? Не удивлюсь, если у них в тайниках найдется и моя. На всякий случай, как говорится. Еще мать пообещала позаботиться о завтрашнем наряде: у платья «невесты» просто-таки обязаны быть длинные удобные рукава, с помощью которых можно было не только спрятать ампулу, но и вовремя ее достать так, чтобы демон ничего не заметил.

Я с удивлением остановил себя на мысли, что все это уже не казалось бредом и окончательной и бесповоротной утратой чести наследного принца. Пока выходило не так страшно, как виделось в моем воображении. Всего-то перетерпеть завтрашнюю церемонию, должную, как предписывают многовековые традиции, состояться с последним лучом солнца. А после в опочивальне изложить Киллиану факты и объяснить, что он очень крупно попал.

В качестве компенсации за нанесенный мне моральный ущерб вполне сойдет выражение его демонической рожи.

Предвкушая успешное завершение родительской аферы, я сладко уснул, даже не подозревая о том, что подготовила для меня судьба.

Приводили меня в порядок две служанки: пожилая женщина, следившая вчера за «свиданием» и глупая квартеронка, подготовившая меня к этому самому «свиданию». Привлекать к сему действию больше лиц родители не решились.

Если бы на моем месте действительно была настоящая невеста, быстрым одеванием и причесыванием, дело, конечно, не ограничилось бы. И вряд ли бы мне позволили бессовестно (пока судьба родной страны висит на тоненьком волоске) нежиться в постели до полудня. Принцессу Иллинэль фрейлины подняли бы ни свет — ни заря, громко причитая над загубленной молодостью, посвящая невесту в пикантные подробности супружества и давая дельные советы на предстоящую первую брачную ночь. Затем сестрицу отвели бы к мастерам тела, которые бы долго разминали и массажировали ее. Потом бы она отмокала часа два в ароматной ванне с лепестками лилий и роз. После чего вымытую, вычищенную и высушенную эльфийку снова бы проводили все к тем же мастерам, которые бы нанесли на тело ритуальный рисунок. Затем ее бы начали наряжать, причесывать, красить… в общем, едва-едва бы поспели к вечеру.

Меня же только снова затянули в корсет, показав, как аккуратно спрятать за кружевной манжетой ампулу с кровью, украсили волосы крупным жемчугом и попытались накрасить лицо, но я мрачно оповестил, что первый, кто сунется с блеском для губ — не досчитается головы.

Служанки переглянулись и оповестили, что если мое высочество считает приготовления оконченными, меня сейчас же проводят в часовню, где состоится помолвка.

Создательница, как я запаниковал!

Недавние мысли, что потерпеть надо совсем немного, испарились. В сознании остался знакомый каждому эльфу священный ужас перед ритуалом. Последующее разоблачение тоже оптимизма не прибавляло. Демоны в состоянии ярости себя не контролируют. Вообще. И если принц действительно разозлится (уж вряд ли обрадуется!), никакие доводы и воззвания к его разуму меня не спасут. Перекинется во вторую ипостась… и найдут меня под утро с перегрызенным горлом где-нибудь в оранжерее на любимых матушкиных орхидеях.

Но все-таки обряд пугал гораздо больше мучительной и позорной смерти в подвенечном платье.

Добавляя в чашу жреца свою кровь, перворожденные клялись до самого последнего вдоха быть верными друг другу. И создательница, принимая клятвы, посылала жениху и невесте свое «благословение». С той самой секунды, когда кровь в чаше смешивалась, двое начинали испытывать друг к другу достаточно сильное влечение и на физическом, и эмоциональном уровне.

Если рассуждать логически — весьма полезное дело.

Девять из десяти браков между эльфами заключаются по расчету. Дар создательницы помогает молодоженам подходить к проблеме совместного коротания вечности и обзаведения потомством более вдохновенно и оптимистично. К тому же эльфы получают возможность чувствовать своих супругов на расстоянии, иногда — мысленно общаться. И к слову, о потомстве: после завершения ритуала дети могут появиться только от партнера, с которым смешивалась кровь. Прецеденты, когда прошедшие ритуал шли на измену, случались, но ни с кем из любовников зачать ребенка не получалось.