Охотники - [8]

— Слушай, дело не в том, что ты мне здесь не нужна. Просто… — он тоже не сразу нашел слова. — Это не самое безопасное место.

Ну, еще бы, Южный Лондон, конечно, безопаснее! Следовало сразу рассказать ему о том нападении. Может, тогда он понял бы, что в его аргументах хромает логика. Но это значило бы открыть свою тайну. Да и так у Джека с логикой слабовато. Ошенсайд, конечно, не уголовный район. Большущая военная база за первым поворотом наверняка действует на любого преступника, кроме самых тупых, как полицейская сирена и мигалка. Но тогда зачем ему такая навороченная сигнализация? Может, Ошенсайд и вправду криминальная столица, а я просто чего-то не знаю? И все-таки…

Джек вдруг сощурился, отложил вилку и нож.

— Это из-за мальчика, что ли?

Что?.. С чего вдруг? Мои мысли споткнулись на совершенно неожиданном повороте беседы.

— Мальчика? Какого?.. Нет!

Неужели он знает про Алекса? Что, у меня на лице написано? Неужели они оба догадались? Я не один год обдумывала побег домой под предлогом колледжа и затеяла это, конечно, не ради достоинств американского образования, а именно ради «мальчика». Хотя мальчиком его уже не назовешь.

— Тогда с чего ты так внезапно сорвалась? Нельзя было подождать? Тебе до колледжа еще целый год.

Да, тут он меня поймал…

— Уехала среди ночи, даже не позвонила, только е-мейл послала… А что бы ты стала делать, если бы я его не получил?

— Добралась бы автобусом.

— Лила! — Джек уже всерьез сердился. — Нельзя скакать через полмира, никого не предупредив!

— Я тебе сообщила, — оправдалась я, — и Марии оставила записку.

— Е-мейл забудем, а записка экономке не в счет. Ты же знала, что она позвонит отцу, а он — мне. Он был… скажем, не слишком доволен. — Джек давно не разговаривал с отцом, и я вполне представляла, как от напряжения между ними гудели в трубке помехи.

— Я обещал ему о тебе позаботиться — однако завтра первым делом позвони ему.

— Джек, обязательно сейчас об этом говорить? — Вечер катился к черту. Алекс выглядел очень серьезным, а я была сыта по горло. Понятно, что звонить папе придется, но при телефонном разговоре всегда можно повесить трубку. От Джека и Алекса так легко не отделаешься. Ясное дело, обоих учили вести допрос. Они показывали высший класс.

— Лила, а если бы меня не оказалось дома? Что бы ты стала делать?

Я оглянулась на Алекса. Его лицо оставалось по-прежнему непроницаемым, и не похоже было, что он готов броситься мне на помощь.

— Наверное… ну, не знаю. Я об этом не думала.

Ничего бы со мной не случилось! — хотелось заорать мне. Между прочим, я давно уже сама о себе забочусь!.. Я опустила взгляд на тарелку. От слез щипало глаза. Вот уж не ждала такого мгновенного перехода от болтовни к родительскому выговору — да еще от кого? — от собственного брата!

— А следовало бы подумать.

Что он хочет сказать? Что мне не надо было приезжать? Что я ему здесь не нужна? Раздался звон упавших на тарелку ножа и вилки и скрип стула по линолеуму, когда я рывком отодвинулась от стола. Не хочу больше терпеть этот допрос. Мне нужен воздух!

Я дернула заднюю дверь и вывалилась наружу. Алекс что-то сказал Джеку, скрипнул стул. Надо было собраться с духом, пока кто-то из них не вышел за мной. Оглядевшись, я увидела, что выскочила на заднюю веранду. Перила доходили мне до пояса — я облокотилась на них, разглядывая силуэты двух пальм, покачивавшихся на фоне розовато-лилового неба. Потом дверь позади тихонько открылась, но шагов я не услышала. Чуть повернула голову… В шаге от меня стоял Алекс.

— Лила? — тихо, почти шепотом произнес он. — Ты как, нормально?

— Да, отлично.

Он положил ладонь мне на плечо, и я закрыла глаза, когда все тело развернулось в одном вздохе.

— Он не хочет, чтобы я здесь жила!

Я ждала уверений, что мне это просто почудилось, однако услышала другое.

— Не в том дело. Он за тебя волнуется. Ты свалилась как снег на голову, оправдываясь каким-то дурацким предлогом, колледж, видите ли…

— Это не предлог… — Но возражение даже мне самой показалось слабым.

Алекс искоса взглянул на меня и чуть улыбнулся.

— Лила, сколько мы с тобой знакомы? Ты не думаешь, что я вижу тебя насквозь?

Надеюсь, не совсем уж насквозь.

— Ты приехала и можешь остаться, сколько тебе надо. Я попрошу Джека пока от тебя отцепиться, но потолковать с ним все же следует. Он твой брат.

Он сказал: «Можешь остаться, сколько тебе надо». Хм… понимает ли он, что это значит — навсегда?

Впрочем, Алекс прав. С Джеком нужно поговорить. Нужно объяснить ему, что я уже не ребенок. Что, если я решу поступать в местный колледж, он не сумеет мне помешать. Если придется, закушу губу и выдержу еще год в лондонской школе, но окажусь здесь в тот же день, как сдам последний экзамен. Беда в том, что, если этим двоим я не нужна, можно с тем же успехом оставаться в Англии.

Снова стукнула дверь — к нам вышел Джек. Он быстро прошел мимо Алекса, хлопнув его на ходу по спине, словно говоря: «Спасибо, дальше я сам». Алекс уловил намек и вернулся на кухню. Мне ужасно хотелось пойти за ним, но Джек уже стоял рядом. Я опустила голову ему на плечо и вздохнула, почувствовав ладони брата у себя на спине.