Охотник за воспоминаниями - [3]
– Воды…
Он выпил три стакана подряд под пристальным взглядом Ржавого Джо.
– Любопытная история…Значит, ты предчувствовал появление дракона, и это вызвало в тебе изменения, которые ты называешь инициацией.
– Ну да. Я стал Охотником, – жажда никуда не делась, но пить Ланс уже не мог. – Откуда бы я еще узнал как можно убить дракона? Какие руны нанести на гарпун? Мне это будто в ухо нашептали, оставалось только делать. А потом – все, знание исчезло, подсказки больше не приходили. А прежним я уже не мог стать. Ощущал себя охотником. Пытался учиться в Ордене, с магией они немного помогли, но про другое там не знают. Поэтому я и хочу к рейнджерам. Они почти как охотники, у них можно научиться остальному.
– Мидлтонские рейнджеры многое умеют, – подтвердил Ржавый Джо. – Главное, чтобы согласились возиться с таким учеником.
Парень вскинул обведенные темными кругами глаза на бармена-механоида.
– А что со мной не так? Слишком худой? Это ничего, я выносливый. Мне бы отоспаться и поесть, и я еще хоть три дня без остановки прошагаю!
– Ты шагаешь прямиком к могиле. Я не знаю, почему ты еще жив.
– Что? Это еще почему?
Ланс отшатнулся.
– То, что ты называешь инициацией, тебя убивает.
– Ерунда… Это было четыре года назад, а я все еще жив, – Ланс слишком устал, чтобы испугаться по-настоящему. Всё виделось ему каким-то нереальным и расплывчатым. Стены дрожали, фигура Ржавого Джо плыла… – Бренди у вас крепкий. Я посплю…
Он опустил голову на руки и сразу уснул прямо так, сидя за стойкой.
Из кисти механоида выдвинулся длинный тонкий щуп, пополз к спящему, приник к виску, забрался под волосы. Голос Ржавого Джо сейчас звучал совершенно механически, бесстрастно:
– Человеческие маркеры уже изменены. Мутация очевидна, но не завершена. Вероятность успешной трансформации ничтожно низкая. Соответствие заданным параметрам – восемьдесят четыре процента.
Щуп беззвучно втянулся в конечность механа, не потревожив забытье юноши.
– Теперь пусть боги решают твою судьбу, Охотник.
Ржавый Джо вышел из-за стойки, перекинул через плечо безвольное тело Ланса и направился к выходу.
ГЛАВА 2. Кристофер
Заброшенная часовня в отблесках заходящего солнца выглядела романтично и таинственно, навевала тихую грусть и мысли о тщете, суете сует и прочих философских материях.
- Et singula praeduntur anni – и годы берут свое, – пробормотал Кристофер Уилкс, поправляя очки с квадратными стеклами. Латынь подбодрила его, напомнила успехи в колледже, студенческое братство Кембриджа, и пастор зашагал увереннее.
Цветные осколки витражей хрустели под ногами, каменные плиты в обрамлении высокой травы вели к распахнутым дверям. За ними – косые лучи света из высоких оконных проемов, танец пылинок над усыпанным обломками дерева и сухой листвой полом часовни. Готические арки и розетки, покрытые разводами лишайников стены. Никаких ужасов, из живности только комары.
А послушать его прихожан – здесь водится всякая нечисть. Пастор Уилкс фыркнул и чихнул. Мракобесие и невежество!
Кристофер был откровенно и непростительно молод. Высокий светловолосый и сероглазый Крис, как называли его матушка и сестрица, слегка сутулился, словно стесняясь своего роста, начитанности и успехов в латыни. Он получил приход сразу после окончания богословского колледжа, отсутствие опыта старался компенсировать энтузиазмом и широтой взглядов. Однако сеять слово божье приходилось на весьма каменистом поле. Проповедь о гибельности суеверий и пользе прогресса прихожане подняли на смех:
– Лесным духам дела нет, верите вы в них или нет, – пыхтел краснолицый толстяк Андерс. – Сожрут и не подавятся.
– Если бы вы сами побывали у старой часовни, – насмешливо улыбалась его хорошенькая дочка, мисс Мелани, – тогда…
– Тогда нам прислали бы нового пастора! – захохотал ее папаша.
Кристофер с трудом сдержался, чтобы не сказать в ответ ничего резкого. Но решил, что не остановится на полпути.
Придется личным примером показать пастве, что суеверия – вздор. И тогда его проповеди станут принимать всерьез, и мисс Андерс взглянет на него совсем по-другому.
Откладывать решённое Кристофер Уилкс не привык. Выспросил у кухарки где искать эти самые гиблые места, надел старые сапоги и отправился навестить несуществующих чудовищ. Обещал вернуться к ужину, просил испечь рогалики с джемом. К сладкому Крис всегда был неравнодушен, не мог побороть эту слабость. Но, в конце концов, никто не совершенен!
Идти пришлось долго, Кристофер устал, вспотел, хотел пить. Лес словно вымер, таинственная тишина окутала округу, между деревьями мелькали тени – собаки из деревни увязались? Пастор заглянул в дверной проем, удовлетворенно хмыкнул.
Дело сделано – он побывал в развалинах. И нет тут ничего стра…
На плечо мягко легла громадная мохнатая лапа. Густой бас где-то над макушкой проговорил:
– Человеки… сами ходют… ням-ням…
Издав сдавленный крик, Кристофер рванулся в сторону и ткнулся в другое мохнатое пузо. Метнулся назад, опять налетел на синюю шерстяную громаду.
– Человечек. Смешной.
– Бегает.
– Пахнет вкусно. Боится.
Спокойные и низкие голоса лохматых чудовищ раздавались со всех сторон, не оставляя сомнений – он для них добыча, деликатес. Значит, прав был неприятный мистер Андерс! И его сейчас просто сожрут?
