От взрыва заложило уши, но положительный эффект оно возымело: спустя еще десять минут одна створка ворот приоткрылась.
— Айрэ, свет очей моих! — обрадовался путник.
— Джим… Тебя не научили стучаться?
— Я стучал… Но видимо, не слышно было…
— И ты предпочел тут рвануть гранату?
— У меня всегда с собой есть парочка. Незаменимый атрибут взрывного мужчины…
— Взрывной ты наш, от Арты сбежал?
— Нет, она от меня. Махнула с подругами в Вегас на месяц. Алькорыч на месте?
— Да, он тут. Отец не в духе. Заходи.
Джим проследовал во двор, откуда пошел напрямую к башне, где как он знал, любит сидеть его старый друг.
— Что-то у вас тут тихо.
— В мирное время некроманты мало кому нужны, — пожала плечами Айрэ. — Да и практикантов нет. Отец всю нежить давно по подвалам сложил за ненадобностью. Сейчас пока практикантов нет тут тишина. Кроме нас никого.
— А Инвил?
— На своей родине, оттого то и не в духе. В Аррассе он вообще если и появляется, то в облике старика. Слишком его гнетет известность.
— Ну, я тогда пошел приводить его в дух.
Айрэ лишь покачала головой.
— Удачи.
* * *
Дверь распахнулась, и в комнату вошел Джим.
— Наше вам, с кисточкой.
— Джим, рад тебя видеть, — произнес Игорь, вставая из-за стола.
— До тебя как до кремля, не дозвонишься.
— Сюда операторы сотовой связи не добрались пока…
— Какие их годы, доберутся. Ты какой предпочитаешь? Только скажи, я ведь могу устроить тут… Аррасс-Телеком. Или Нолдор Комьюникейшн Системз.
— Не надо.
— Как хочешь. Тебя тут, говорят, бросили…
— Инвил в своих лесах… У них традиция в определенном возрасте оставаться одним на три месяца в лесу своем, в полном одиночестве.
— А ты, вижу, уже тоскуешь?
— Не могу себе представить как я столь долго жил без нее.
— Да, старина я тебя понимаю. Арта вон тоже смоталась с подругами в Вегас. У них традиция. Втроем собираются и едут отмечать день рождения в тамошние казино.
— Арта ведь не отсюда, когда у нее день рождения?
— Не поленилась, пересчитала, вычислила дату. И с подружками мотается… В Альянсе познакомилась с ними. Так что пока не спустит кругленькую сумму, не уедет.
— Арта? Спустит?
— Ну, хорошо, убедил, поднимет, причем прилично. Я так зарабатывал, когда было туго. Правда потом драпал скорее, пока служба безопасности казино не сообразила. С тех пор те фишки казино, что не обменял, не знаю куда девать. Хехе, а она толковая девочка…
— Вот это другое дело.
— Тебя Илона спрашивала. Не передумаешь ли вернуться и хотя бы принять награду. Там тебе орден хотят выдать.
— Нет, пускай сама его носит.
— Ну как знаешь. Ты только не сердись на нее, она неплохой человек, умная, красивая… Умная настолько, что в голове все знания не умещаются. Но вот с характером не повезло. Впрочем, для начальства не худший вариант.
— А я и не сержусь.
Игорь сморщился.
— Что опять?
— Угу. Стоило ей уехать ненадолго и опять по новой. Видимо мое маленькое проклятие все же при мне. Хотя приступов уже и нет.
— Нет, старик. С тебя его сняли, так что это обычные муки расставания, пройдет. Чувства от такой выдержки как вино, крепнут.
— По твоей аналогии, мои должны быть музейным вином, которое ты скупаешь на аукционах.
— Люблю я, что бы минимум две сотенки лет выдержки. Это ты у нас не пьющий, а мне уже мозги расшевелить чем-то надо. Впрочем, с аукционами я завязал. Есть способ надежнее.
— Какой же?
— Купить ящик обычного и закинуть на пару деньков в мирок, где сутки, как сотня лет здесь. Что недопил при должной сноровке можно запаковать в другую тару и продать ценителям.
— Твой стиль. Набрать мусора, продать как предмет роскоши.
— Ничего личного — всего лишь торговля. Ты лучше расскажи, этот хитрец аспирант после свадьбы твоей выжил, или в подвале ныне почетный мертвяк?
— Пусть скажет спасибо Инвил. Когда я забегался и согласился доверить организационные вопросы Климу…
— Ты даже не подозревал, что он устроит тебе церемонию бракосочетания на крышке вашего приглушенного реактора?
— Наш завкаф к этому руку приложил, не иначе. И ты явно был в курсе!
— Вижу, Айрэ от тебя ни на шаг, — быстро сменил тему Джим.
— Да ты что! У меня ощущение, что обзавелся нянькой. Похоже, что она приняла высказывание Алимы, что я беспомощный придурок, слишком буквально. И Инвил так же считает с ее подачки.
— Не суди ее строго, Эта Итрансаривельте и с нее слово взяла. Да и в тебе как выяснилось что-то все-таки есть. И она это чувствует.
— Ну да.
Джим вздохнул.
— А что твои путевые заметки?
— Сбагрил одногруппнику практически все. Тот уже загорелся желанием их опубликовать, даже издателя нашел.
— Чего-то он долго возится.
— Да как всегда. Сказали первые читатели, что местами скучно и затянуто, так тот решил приукрасить. Приукрасил, так напоролся на нестыковки. Сейчас вычитывает сидит, я ему все никак последние заметки не сподоблюсь отдать. Надо отметить, перо он себе на этом заточил.
— Наточил, не наточил. Один черт найдется критик, который раскатает, как нечего делать. Уж один как минимум.
— И этот критик сидит прямо напротив меня.
— Тебя пожалеть и сделать хорошую рецензию?
— Да пиши как есть. Все равно втихаря исчеркаешь маркером, а потом в костер бросишь…
