Охотник за Смертью — Наследие - [40]

— Ты сядешь надолго, — вдруг сказал Финн. — В действительно плохое место, попадёшь к по-настоящему плохим людям. Или... пойдёшь со мной, сейчас. Будешь мне служить. Станешь моим человеком. Согласишься — я сделаю тебя богатым. Предашь меня — я тебя убью. Выбирай.

Бретт не мог в это поверить. Парагон, первый из всех Парагонов, предлагает сделку? Предлагает нарушить правила, даже закон? Должно быть это какая-то ловушка. Но учитывая положение, в котором он находился...

— Я весь твой, — сказал Бретт, улыбаясь и любезно кланяясь. — Чем я могу тебе помочь?

— Делай именно то, что я тебе говорю, — сказал Финн Дюрандаль. — Повинуйся мне во всём и ты доживёшь до момента, когда я уничтожу всех, кто меня отверг. Ты поможешь мне разрушить Империю и перестроить её по моему образу.

Ладно, подумал Бретт. Он сумасшедший. Это многое объясняет. Нет проблем. С сумасшедшим я могу работать. До тех пор, пока он не повернётся спиной. А затем я исчезну. Мне известны места, где можно залечь на дно, о которых даже Парагон не подозревает.

— Я твой, Финн Дюрандаль, — снова повторил он, излучая искренность.

К тому времени, когда прибыли охранники, их обоих уже давно не было. Кому было известно о секретных коридорах Двора больше, чем Парагону, который был призван его защищать?

****

Ещё позже, когда Двор был уже совершенно пуст, человек, играющий роль Святого Николаса, в одиночестве стоял на помосте, глядя на опустевший зал. Костюм Санта Клауса лежал на полу и без мешковатой одежды и подкладок, человек внутри выглядел совсем иначе. Высокий, худой и самого обычного вида. На протяжении многих лет он старался оставаться невидимкой. Сэмюэль Шеврон — торговец, который мог бы быть известной силой на рынке, но вряд ли кто-то знал, как он выглядел и его это устраивало. Потому что имя Сэмюэль Шеврон было не тем, с которым он родился.

Он осмотрел пустой Двор и вспомнил другой, гораздо более старый. Вспомнил ужасное место, которое императрица Лайонстон XIV сделала из своего Двора в своём стальном бункере, расположенном глубоко под землёй. Вспомнились кровь и страдания, революция и триумф, и смерть Лайонстон. Потому что человек, который не был Сэмюэлем Шевроном был намного старше, чем выглядел.

Он никогда не думал, что проживёт так долго, чтобы увидеть, как руины опустошённой Империи медленно расцветут Золотым Веком. Ему хотелось, чтобы его старые друзья и товарищи по оружию дожили до этого часа. Дуглас казался хорошим Королём. Человек, который был намного больше, чем Сэмюэль Шеврон, глубоко вздохнул и подумал, может ли он, наконец, уйти с самопровозглашённой роли наблюдателя за Человечеством. Возможно, просто возможно, он им больше не нужен. Когда-то он был героем, но это было очень давно, когда всё было по-другому. Теперь появились новые герои. Даже новый Охотник за Смертью...

А он... он просто призрак на празднике.

Оуэн, хотел бы я, чтобы ты это увидел...

Глава Вторая: Обретение друзей и Манипуляция людьми

Парламент был основой политического строя Людей, прочным стержнем закона и справедливости, вокруг которого вращалось великое колесо Империи. Все важные решения вытекали из жарких дебатов под сводами здания Парламента, устанавливая правовые и моральные нормы жизни всего Человечества, независимо от того, насколько отдалённым мог быть мир из-за невероятных размеров современной Империи. Люди знали, что это правда, потому что Парламент говорил им, что это так. Более того, был даже создан целый департамент с очень внушительным бюджетом, целиком и полностью финансируемый Парламентом, чья работа заключалась лишь в том, чтобы рассказывать людям Империи насколько большую работу для них делают их Представители. В конце концов, как люди узнали бы, что живут в Золотом Веке, если бы журналисты постоянно не напоминали им об этом?

От людей действительно ничего не скрывали. Всевозможные факты, как хорошие, так и плохие, лежали в открытом доступе. Но если вы не знали, как и где искать, и кому именно задавать нужные вопросы, какой именно подтекст вложить в вопрос, чтобы получить на него ответ, то полученной информацией можно было пренебречь. Так что большинство людей и не утруждали себя необходимостью. Профессионалы в Парламенте знали, что делают. Они были обязаны знать. Всё же это был Золотой Век, не правда ли?

Члены Парламента заседали в одной огромной Палате — в знаменитом и радующим глаз своих подданных здании в Городе Вечных Парадов. Спроектированная два столетия назад самым выдающимся и уважаемым архитектором времён короля Роберта, Палата была огромным сверкающим зданием из стекла и стали. Её длинные и необычные, если не сказать впечатляющие, взаимозависящие изгибы поднимались и опускались мягкими волнами, которые бросались в глаза, но не вызывали дисгармонии. В своё время этот дизайн выиграл абсолютно все награды, включая те, которые были специально придуманы под этот проект. Только по-настоящему дотошный наблюдатель отметил бы, что если позволить глазам блуждать по восходящим и опускающимся изгибам достаточно долго, то можно было подхватить морскую болезнь.

И все в Империи, у кого был голографический экран, были знакомы с огромным пространством зала собрания, где обсуждались все важные проблемы. Прямо перед Золотым Троном Короля (местом Спикера Парламента) находился огромный полукруг из Мест Парламентариев и каждое такое Место представляло собой отдельный мир Империи. В настоящее время семьсот пятьдесят планет имели собственное представительство в Парламенте, и ещё сотен пять или около того из недавно колонизированных миров с нетерпением ждали, когда их население вырастет достаточно, чтобы можно было получить право на Место и Голос в Парламенте. Само собой не все выступали одновременно. Существовали строгие правила порядка и очерёдности, и все вопросы необходимо было согласовывать заблаговременно. И только по-настоящему циничный человек мог указать на то, насколько бы легко определённые союзы могли решать, кто будет услышан, а кто нет.