Охотник за Смертью — Наследие - [27]

— Назвать имя Защитника — это как раз то, что нужно сделать, перед тем, как я взойду на Трон, — сказал он. — Чтобы показать, что я намереваюсь быть совсем другим Королём. Тем, который будет стремиться обеспечить справедливость везде, несмотря на то, что сам я уже Парагоном являться не буду. Мой Защитник будет не просто телохранителем или символом — у него будет соответствующий ранг и положение, а также у него будут возможности, сравнимые с любым из Членов Парламента. Ни у одного Парагона таких возможностей никогда не было. Парламенту это не понравится, но они не осмелятся перечить мне в день моей Коронации. Тем более после того, как я уже согласился кое-что сделать для них... Мой Защитник возглавит борьбу против врагов Человечества: Эльфов, Сумеречного Двора, Клуба Адского Пламени. Где бы они не прятались, мы их найдём. Моё правосудие будет не просто вершиться, а получит лидера, который станет его олицетворением.

— Ненавижу, когда ты тренируешь своё красноречие на нас, — сказал Льюис.

— Ты поэтому так долго тянул с объявлением имени Защитника? — спросил Финн. — Чтобы Парламент не смог повлиять на твой выбор?

— Угадал, — ответил Дуглас.

— Ты, возможно, самому себе роешь яму, — ответил Льюис. — Кого бы ты не выбрал, недовольных твоим решением будет чертовски много. Господи Боже, да Парагоны соревнуются между собой и в обычное время, а уж сейчас они из кожи вон лезут, чтобы привлечь твоё внимание. К тому же, не увидит ли Парламент в этом попытку сделать Парагонов твоей личной армией? Силой, к которой ты обратишься в случае, когда решишь пойти против желаний Парламента?

— Как я ещё могу быть уверен в достижении поставленных целей? — сказал Дуглас. — Послушай, Льюис, дело не во мне. И не в моей власти. Я никогда не хотел быть Королём. Ты же это знаешь. Я бы с радостью оставался Парагоном до конца дней своих. Но я вынужден стать Королём, и уж будь уверен, приложу все усилия, чтобы быть лучшим возможным Королём. Не для себя, но для народа. Чтобы защитить их от отбросов вроде Эльфов, от Парламента, который слишком защищён законами, им же и принятыми, и который всё дальше отдаляется от нужд народа. Бывают случаи, когда Парламент не хочет или не может поступить правильно, потому что его члены слишком боятся, что их не переизберут на следующий срок, если они примут непопулярное решение. Мне же, с другой стороны, совершенно наплевать, скинут меня с Трона или нет.

— Нам нужен сильный Король, — сказал Финн. — Ты и я, Дуглас, мы сталкивались со злом лицом к лицу. Сражались с ним, смотря ему прямо в глаза. Видели реки, наполненные кровью невинных. Виновные должны быть наказаны.

Дуглас кивнул.

— Всё, что я делаю, преследует только одну цель — защитить людей.

— А кто защитит их от тебя? — тихо спросил Льюис.

Дуглас улыбнулся.

— Мой Защитник, конечно же. Он будет защищать людей так же, как своего Короля.

— Ты слишком многого ожидаешь от того, кого выберешь, — сказал Льюис.

— О, я уже сделал свой выбор и полностью в него верю. И нет, сейчас я ничего не скажу. Ты же знаешь, как я люблю сюрпризы. А теперь, извиняюсь, но вынужден откланяться, мне нужно кое с кем увидеться за кулисами до начала Церемонии. Я только совсем недавно был извещён своим отцом о том, что женюсь. Нравится мне это или нет.

— Они могут это сделать? — спросил Льюис недоверчиво. — Я имею ввиду браки по расчёту вышли из моды с тех пор как не стало Кланов.

— Исключением является только Король, — ответил Дуглас, сморщившись. — Это уже не просто работа — это судьба.

— И на ком ты женишься? — спросил Финн. — Небось на какой-нибудь потомственной аристократке с бородавками и врождённым дефектом речи.

— Вообще-то, — ответил Дуглас, немного робко. — Это Джесамина Флаверс.

— Ну ничего себе! — воскликнул Льюис так громко, что все в округе резко оглянулись. Льюис убавил громкости и придвинулся ближе. — Джесамина Флаверс? Охренеть... У меня полная коллекция её записей...

Финн внимательно посмотрел на Дугласа.

— Это, несомненно, удачный выбор. Но... это наверняка была инициатива Парламента, а не твоего отца, не так ли? Ты на самом деле собираешься позволить им в начале своей карьеры указывать, что тебе делать? Это может создать прецедент, о котором ты можешь впоследствии пожалеть.

— Ой, да ладно! — сказал Льюис. — Мы же говорим о самой Джесамине Флаверс! Я бы прополз по битому стеклу только ради одной улыбки и взмаха ручкой!

— Я сейчас не в той позиции, чтобы игнорировать желания Парламента, — сказал Дуглас. — По крайней мере, пока. И их логика неоспорима. У Короля должна быть Королева, способная справляться с возложенными на неё обязанностями. Джесамина Флаверс — очень удачный выбор, люди её любят... Могло быть и намного, намного хуже...

— Теперь у тебя не найдётся времени на старых друзей, — сказал Льюис, ухмыляясь. — Люди вроде меня и Финна, вероятнее всего, не будут иметь допуска ко Двору из-за того, что плохо на тебя влияем.

Дуглас положил руку на плечо друга.

— Ничто не сможет разлучить нас, Льюис. Ни Трон, ни мой брак, ничего. Не после того, через что мы вместе прошли. Ты единственный настоящий друг, который у меня был. Мы ещё поговорим об этом после Церемонии. Сейчас же мне нужно идти и быть вежливым со своей будущей невестой. Если будете себя хорошо вести, я даже постараюсь достать вам по автографу.