Охотник - [7]
Какое странное слово, откуда?
Я обернулся, источник запаха стоял рядом, прислонившись к дереву. Девушка необыкновенной красоты, лучезарно улыбаясь, смотрела на меня своими зелеными глазами. Длинные черные волосы немного растрепались от быстрого бега, роскошный темно-зеленый костюм амазонки подчеркивал стройную фигуру, в руках она держала длинную, свернутую кольцом плеть.
– Мяу, — не переставая улыбаться, сказала девушка, — да, это мой запах. Я пантера. Большая и очень опасная. Ты все правильно сделал, хоть я и не собиралась на тебя нападать, но все твои новые инстинкты подсказали правильно.
Когда ты видишь меня надо приготовиться к обороне, — поигрывая плетью, рассказывала она. — На всякий случай. Я иногда бываю крайне не сдержана, и тогда уноси ноги.
– Пантера? — Я никак не мог поверить. Как девушка может быть кошкой, да еще и очень опасной. Она оборотень? Я никогда не верил в существования ведьм, по ночам летающих по небу и соблазняющих чужих мужей. Только глупые селянские девки, застукав своего благоверного в объятиях очередной общедоступной красотки, и с раскрытым от священного ужаса ртом, слушали его, с самыми невинными глазами утверждавшего, что эта бестия его совратила или приворожила да еще и верили в подобные объяснения. А оборотней я вообще относил к разряду «чего с пьяных глаз не привидится». Бог мой, мир вокруг меня с треском рушился.
Зеленоглазая настороженно огляделась и сделала глубокий вздох, выгнулась дугой, и раздался неприятный хруст, и на месте девушки оказалась пантера.
Красивая черная, как ночь, в огромных зеленых глазах плескалась опасность.
Мощное тело, мягко переступая, двинулось ко мне. Вот тут я действительно испугался. Припав на передние лапы, пантера приготовилась к прыжку. Мое тело окаменело, я закрыл лицо руками, жизнь буквально пролетела перед глазами.
Странно, всегда думал, что это выдумки и так не бывает. С грозным рычанием пантера прыгнула, я пригнулся, и она пролетела надо мной. Слава богу, я еще жив!
Куда бежать? Надо спасаться! Я услышал шум драки, оторвав ладони от лица, я повернул голову и увидел, что пантера дралась с человеком. Их тела сплелись в смертельный клубок. Из уст человека лился поток грязных ругательств, заглушаемый только звуками ударов и рычанием пантеры. Яростная схватка длилась недолго, пантера оказалась сверху и мощным ударом вырубила противника. Тело мужчины обмякло в траве. Но я знал, что он жив. Я слышал стук его сердца. Снова этот ужасный хруст, и пантера превратилась в человека. Девушка, тяжело дыша, заплела окончательно растрепавшиеся волосы в косу и сказала:
– Я думала, ты мне поможешь. Но как всегда пришлось все делать самой, — она откинула длинную косу за плечи и продолжила. — Кажется, я не представилась. Меня зовут Инара, я черная пантера, самый опытный и опасный оборотень в нашем магическом сообществе, — она ухмыльнулась и показала рукой на человека. — Эту кучу дерьма зовут Шон. Он самый отвратительный и мерзкий охотник в Стране. Он просто садист, но к сожалению, я не могу убить его сейчас. Да, только что я спасла тебя от его грязных лап. Но можешь не говорить спасибо, я старалась не для тебя. Твое появление было предсказано. Ты Вальтер должен стать лидером всех охотников, ты должен будешь призвать их к порядку, и они не посмеют тебя ослушаться.
Тогда мне многое удалось изменить. Инара привела меня к Юлию и Авроре, и они меня обучили всем тонкостям выискивания талантов. И я действительно стал лучшим в своем деле. Остальные охотники признали меня своим лидером и начали придерживаться правил, установленных для всех магических существ.
Да, лидер из меня хоть куда, особенно без способностей. Ну, ничего, главное понять цели Шона, а там видно будет. Еще не ясно, что Инара имела в виду, когда говорила про гены. Устав от бестолковой ходьбы, я развалился на диване. Как я привык к своему человеческому существованию, я давно не жил по другим законам. С тех пор, как ушел на поиски королевы многое изменилось. А теперь придется навёрстывать упущенное, но без ее способностей. Боль в голове постепенно утихла, и во мне проснулся аппетит.
– Пойду, проверю холодильник, — сказал я сам себе. В нем ничего интересного, кроме апельсинового сока и пустой бутылки из-под минералки не обнаружилось, придется ждать Инару. Выставив из холодильника на стол пустую бутылку, я с пачкой сока в руках прилег на диван.
Мне снилось, что я дома в Баварии. Скоро обед, из кухни доносится волшебный запах жареной картошки с луком и свиных колбасок. Запах дразнил и призывал, отправится на кухню, перехватить кусочек по вкуснее, не дожидаясь обеда. Я старался идти быстрее, но получалось очень медленно, кухня, почему-то с каждым шагом становилась все дальше, это ужасно раздражало меня. Откуда-то появилась Хелька в свадебном платье и сковородой с картошкой в руках. Она что-то кричала, и я не мог разобрать слов, потом она замахнулась на меня тяжелой сковородой, я резко повернулся, пытаясь уклониться от удара, и неожиданно упал с дивана.
Ничего, не понимая, я сел на полу и протер глаза. Сфокусировав взгляд, я увидел Инару в белом поварском колпаке и переднике (где она их раздобыла?) в ее руках была сковорода, распространяющая столь приятный запах жареной картошки.
Меня пытаются убить и съесть пять раз в день. Лишь умение вовремя разнести полдворца и особый дар спасали мне жизнь и честь! Иногда красивые глаза тоже помогали избежать дипломатического скандала. Но опыт подсказывает, что лучше бить чемоданом. Сегодня я собираю информацию про принца оборотней и проверяю его на склонность к изменам. Потом предоставляю полный отчет о короле эльфов. Чуть позже проверяю стрессоустойчивость разъяренного дракона. У официальной королевской «развратницы» очень «потный» график. Меня даже посвящали в рыцари и обещали оплатить торжественные похороны.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.