– Обучался? – заинтересовался капитан.
– Немного.
– Проверим. Найди сержанта Голову. Скажи, что я приказал… кхм… оценить твой потенциал.
На этом встреча закончилась. Зачем этим занимался капитан лично я не особо уловил. Разве что выискивал всяких ветеранов и практиков. Я точно знал, что таких не то, чтобы много по деревням, но они всё же есть. Могли и до армии дойти.
* * *
Как я впоследствии узнал, Голова – это прозвище. Называли так сержанта за любовь бить в морду всех, кто ему не нравился. Вырубал с одного удара. По слухам владел особым таинством.
При этом Голова выглядел, как половина человека. Я его на два локтя выше. Тело плотное, крепко сбитое, но из-за роста он всё равно худым выглядит.
– Чего уставился?! – рявкнул он и посмотрел на меня злобно, когда я подошёл.
Тогда я ещё не знал, что это и есть Голова, и чем именно он заслужил прозвище.
– Меня капитан отправил найти сержанта Голову для оценки потенциала.
– Потенциала, значитца. Топай сюда, мелкий.
Слышать это от человека с его ростом было странно, но я подошёл. Стоило приблизиться, как голова пробил с кулака мне в грудь. Сильно пробил. Приблизительно как Кая. А она доску навылет пробивала. Голой рукой. Я успел отшатнуться, поэтому удар не полностью прошёл, но и так, было неприятно.
– Живой? – недоуменно посмотрел Голова, – И даже среагировал… Тогда давай, присоединяйся к ребятам и вперед. Беги, пока не скажу остановиться.
Сержанта я нашёл рядом с небольшим подлеском, вокруг которого уже наворачивали круги солдаты. Судя по натоптонности земли, делали это здесь часто и давно.
Бег… Нашли, чем испытывать.
Через два круга, когда я думал, как скрыть то, что почти не вспотел и не запыхался, Голова подозвал к себе и накинул на плечи груз. Килограмм десять. Ещё через два круга добавил. Остановился на сорока килограммах. Ухмылялся гаденько, когда добавлял.
С таким грузом бегать тяжело. Не за гранью возможного, но силы через час кончатся. Посмотрим, кто раньше выдохнется. Я или терпение сержанта.
– А ты упрямый, да? – сказал он на десятом круге. – Закончили. Иди за мной.
Так постепенно я прошёл через ряд тестов, заодно поближе познакомившись с временным лагерем. Узнал, где стрельбище (маленькое, всего с тремя луками и убогими стрелами), где арена для сражений (обычная лужайка, вытоптанная в ноль), где люди спят, где едят, гадят и прочие детали. Видел и наших. Они проходили через такие же испытания, разве что попроще. Сергиус так ни разу на глаза и не попался. А жаль, я бы посмотрел, как он испытания для крестьян проходит.
Моя тренировка закончилась дракой на кулаках против Головы. А сама драка закончилась моим нокаутом. Сержант оказался ловким, скользким, как угорь и владеющим таинством бить в голову.
О чем я и узнал, когда очнулся. Пробудился от того, что водой окатили. Проморгавшись, увидел двух солдат. Не крестьян, а именно солдат.
– Ты на Голову не обижайся, – сказал один из них, – Он хороший мужик. Ты ему понравился. Сказал, что в нашем отряде будешь.
– Дайте угадаю – ваш отряд самый отмороженный?
– Нет, с чего ты взял? – рассмеялся второй, – Обычный наш отряд. Может чуть лучше, чем остальные. Нас сюда прислали проследить за мясом, чтобы не сдохло по пути. По возможности натаскать, кого получится.
Эх, а я то думал, что Голова великий практик, далеко зашедший по пути восхождения и я смогу научиться у него чему-то выдающемуся. Кажется, не фортануло. Великих практиков в не самое успешное баронство не отправляют.
– Тебя как звать то, парень? – протянул мне руку первый.
Не чтобы поздороваться, а чтобы помочь подняться. Я валялся на земле, мокрый, униженный и с головной болью.
– Эрано. Зовите меня Эрано.
– Я Калхем, а это Дисмас. Будем знакомы, Эрано. Пойдем, покажу, где спать будешь в ближайшую неделю.
– Мы здесь на неделю задержимся?
– Да, а потом к темному лесу отправимся. Там сколько пробудем, а дальше на войну. Летом самое то воевать. Всяко лучше, чем по холоду или под дождями.
Слово за слово, я разговорил двух солдат и узнал много нового. В том числе почему сержанта Головой называют.
* * *
К городу я подошёл поздно вечером. В это время новобранцам дозволялось заняться своими делами. Большинство предпочитало либо сидеть у огня, либо спать. Денёк то выдался изматывающим.
Ворота были закрыты. В город никого не пускали. Разумная мера, когда в одном месте собирают столько мужчин и заставляют их готовиться к отправке на войну. Лично мне от этого было не легче. Про закрытые ворота я знал, но всё равно пришёл глянуть. Да и на стену хотел посмотреть. Три метра высотой, я смогу через неё перелезть, но… Если кто заметит, проблем не оберешься.
Между лагерем и стеной шагов двести открытого пространства. Близко подходить я не стал. Слишком заметно. Посмотрел по сторонам и неожиданно приметил Сергиуса, который сидел на тюке и подал мне знак, чтобы подошёл. Место он выбрал между палаток так, чтобы никто нас случайно не заметил с обеих сторон.
– Её здесь нет, – сказал наставник, когда я подошёл, – Она замешана в убийстве барона, была в тот момент рядом и пропала.
– Насколько это точная информация?
– Точнее ты не найдешь. Забудь её, Эрано. Если бы она хотела, то вернулась бы.
