* * *
Когда открыл глаза, я хотел пошевелиться, но не смог. Отчего испугался, дернулся и завалился на бок, рухнув, как деревянная статуя.
– Эрано? – послышался взволнованно-настороженный голос.
Скосив глаза, увидел Каю, что стояла напротив, держа в руке копье. Лезвие было направлено вверх, что образовала, но взгляд казался подозрительным. А ещё из этой позы Кая могла легко направить оружие мне в сердце и сделать выпад, применяя все доступные таинства. Это не умозрительная угроза, а вполне реальная. Девушка так и вибрировала напряжением. Как натянутая тетива.
– Эрано, это ты?
– А ты кого-то другого ожидала? – вяло пошутил я, но быстро сообразил, что шутка не самая смешная. – Где Сергиус?
– Ушёл вчера.
– Вчера?
– Да. Ты просидел в трансе почти трое суток. Сергиусу надоело тебя караулить, и он это скинул на меня.
– Серьезно? В смысле, я серьезно так долго просидел?
От того, что начал двигаться, тело отмерло, и я ощутил миллиарды укусов по всему телу. Проклятое онемение, будь оно неладно.
– Ох, – вырвался стон. – Для справки, ты сама сколько просидела?
– Около трёх часов. Как обычно и сидят. Что такое справка?
– Эм… Неважно. Потом как-нибудь объясню. Что-то я подзадержался. Это плохо? И почему ты так странно на меня смотришь?
– Сам знаешь.
– Поводов для паники у тебя нет, если волнуешься, – процедил я и кое-как поднялся, чтобы снова застонать от боли. – Что-то я не чувствую себя перерожденным. Скорее наоборот. Ты точно меня не била всё это время?
– Был соблазн придушить по-тихому и сказать, что само вышло. Но я сдержалась.
– Никогда не сомневался в твоей стойкости.
Я распрямился, несмотря на боль, потянулся и чуть не рухнул. Нет, это точно не дело.
– Кая, со мной что-то не так. Всё тело ломит.
– Мышцы затекли?
– Возможно.
– Разомнись и проверим.
– А ты копье-то уберешь?
– Зачем?
– Чтобы продемонстрировать доверие и здравый смысл? Ну, или, хочешь, опять поцелую.
– Ещё чего! – мотнула девушка головой, отчего её коса подлетела.
Н-да, половое созревание, суровое и беспощадное. С недавних пор я начал заглядываться на Каю как на девушку. Ей-то в районе шестнадцати-семнадцати, а мне около тринадцати-четырнадцати. Добавим к этому то, что мы, благодаря закалке, опережаем свой возраст… И то, что у Каи за последние три месяца выросла приличная грудь, что тоже свою роль играло. Не могу сказать, что она красавица. Но это я скорее ворчу. И Кая ворчит. А когда улыбнется, сразу плюс сто к красоте.
– Эрано, о чем это ты задумался? – копье качнулось в мою сторону.
– А? – отмер я. – Да так, о всяком разном. Надо как-то проверить, всё ли со мной в порядке.
– Могу побить тебя.
– Спасибо, давай пока без этого. Происходило что интересное, пока я… эм… медитировал?
– Происходило. Всякое разное, – передразнила Кая.
– Хватит тебе. Что было-то?
– Если не считать того, что ты покрылся сначала слоем темноты, а спустя несколько часов – слоем света, и то мерцал, то светился, то втягивал разлитую энергию вокруг внутрь себя, то ничего и не случилось. Обычные скучные дни уходящей зимы. Не отморозил себе ничего, кстати? А то столько на холодной земле просидеть, да ещё под дождем…
Я посмотрел на свою одежду, которая оказалась сухой.
– Ты испарил влагу вокруг себя, – пояснила девушка. – Самая странная кульминация, которую я когда-либо видела. Ничего не хочешь объяснить?
– Пока не хочу.
Потому что ничего не помню. Для меня это вообще как одно мгновение пронеслось. Вот я закрыл глаза, а вот уже мучаюсь от болей в теле.
Не знаю, насколько это нормально, но то, что со мной произошло, нужно обязательно проверить.
* * *
Спустя пару дней я сделал вывод, что ничего страшного не случилось и даже наоборот. Случилось что-то хорошее. Единственное, что смущало, – это хорошее было следствием не моей воли.
Когда Кая говорила, что кульминация является перерождением, я, конечно, кивал и мотал на ус, но особо не принимал на веру. Что значит перерождение? Я перестану быть человеком? А кем тогда стану? Много вопросов, на которые никто не дал ответов. Зато сейчас я их получил. И да, кульминация – это и правда перерождение. Тогда я не замечал проблемы, а сейчас вижу. У закалки обнаружился существенный минус. Пиковое состояние ненормально для обычного организма. Его можно поддерживать, но ценой того, что тело начинает медленно разрушаться. Что не так очевидно в юном возрасте, но хорошо заметно на примере тех, кто постарше.
Тот же Сергиус, как я подозреваю, через кульминацию не проходил, и поэтому практики разрушали и старили его организм быстрее, чем при обычной человеческой жизни.
Я же перешёл в принципиально иное состояние, при котором то, что считалось пиковым, стало минимальным. Да, вот такие от дела. Теперь я снова в начале пути, но на другом этапе. Если говорить о практической стороне, то особых изменений почти и не было. Немного другим стало ощущение тела. Я с ним сроднился. Стали лучше даваться таинства. Защитный покров расширился по площади и держится дольше, темные кинжалы летят дальше. Сплошные бонусы на первый взгляд.
Но вопрос, почему кульминация пошла не по обычному шаблону, оставался открытым. Старые закладки Темного Герцога? Возможно. Если так, то спасибо ему. А если нет… Ну, пока моё сознание никто не пытается уничтожить, беспокоиться не о чем.